一部二十四史，分量太多。就是歷史專家也不容易把它完全熟記，倒不如這部演義，隨意翻覽一下，說不定會有提綱挈領的功效。——顧頡剛（著名歷史學家）
它既不是「純文學」，也不是「雅文學」；它不是純歷史，又沒有虛造歷史……一部好的歷史實錄，何嘗不可當作一部小說和文學作品看？——二月河（著名歷史小說家）
其規模之宏偉，卷帙之浩繁，內容之豐富，不僅在我國歷史演義中絕無僅有，而且在世界文學史上也找不到先例。……它所起的作用。是官修的二十四史或任何中國通史都無法代替的。——裴效維（中國社科院研究員，中華文學史料學學會副會長）
蔡東藩的通俗史學工作是非常成功的。……是近代演義史書當中出版發行歷時最長、數量最大的一種。——李志庭（浙江大學歷史系教授）
這部歷史演義是由蔡東藩以舊白話創作，再經學有專精的現代歷史學者以現代白話改寫，並不是純歷史，也沒有虛構歷史；既是歷史實錄，也可當作小說或文學作品來觀賞。其規模宏偉，卷帙浩繁，內容豐富，在中國歷史演義中可謂絕無僅有，具有的效用，迥非官修的二十四史所能比擬。
作者簡介：
蔡東藩（1877－1945），浙江蕭山人，著名作家、學者，其《中國歷朝通俗演義》是有史以來最通俗、最風趣、最受歡迎的歷史讀物，蔡東藩因此被譽為「一代史家，千秋神筆」。
章節試閱
鴉片戰爭
琦善聽說家產被沒收，頓時昏厥。經家人竭力施救，他才漸漸蘇醒，垂著淚說：「早知英國人這麼厲害，朝局這麼反復，穆中堂這樣坐視不理，我也不出頭了。」於是召鮑鵬密議。鮑鵬說：「大人不必著急！若討得英國人的歡心，他們便不會為難大人。後事歸後人處置，大人不要顧慮太多。」琦善前思後想，也沒有一個救急的法子，只得搜羅歌女，擺列盛筵，時常請英使享宴，拖延時日。英領事義律及英將伯麥心中暗懷著始終不退讓的宗旨，表面上卻與琦善周旋，大吃大喝，酒酣耳熱，還抱著歌女取樂。正在花天酒地時候，朝旨已下，琦善接讀朝旨，才獲悉家產被沒收的原因，原來是怡良的一本奏章引起的。
聽完聖旨，琦善眼淚如泉湧，隨口說：「我與怡良無冤無仇，他為什麼要參奏我？也不知道他在奏稿中說了什麼，真是可恨！」當下派人到撫署中，抄出怡良的奏稿，交給琦善。琦善接過一瞧，不禁又氣又怕，急得手足冰冷。忽然水軍提督關天培遞來急報，說英艦又來進攻虎門，請派兵速援！琦善此時已如死人一般，還有什麼心思去顧慮虎門？隨手把急報擱起，一概不管。
原來，英領事義律已得知清廷主戰的消息，便與伯麥議定繼續進攻，趁弈山、楊芳、隆文等人還沒到廣東，立即調齊兵艦，高扯紅旗，向虎門進發。水軍提督關天培正鎮守靖遠炮臺，一面飛速請求支援，一面督軍防禦。遠遠地看見英艦如飛而至，關天培忙督令軍士開炮，幾聲炮響過後，倒也擊著幾艘英艦，可恨沒有擊中要害，只在鐵甲上面打出幾個窟窿。英艦冒險衝入，兩邊頓時炮聲震天，轟個不停。關天培的手下大多中炮倒斃，只盼望援軍前來接應，誰知相持多時，仍毫無援音。英艦步步進逼，所發炮彈，愈加逼近，宛如雨點雷聲，讓人無處躲避。突然一顆飛彈從關天培頭上落下，關天培把頭一偏，那彈正中左臂。接連又是幾顆彈丸，將關天培身邊的親兵擊倒大半。兵士便嘩亂起來，四處亂逃，個個只顧自己的性命。關天培左臂受傷，已痛得十分厲害，又見兵士潰散了，大呼道：「英人可惡，琦善可恨！天培就此殉國了。」說完，就將手中的劍向頸上一抹，一道魂靈直歸天府。
英人乘勝登岸，占據了靖遠炮臺，轉而進攻威遠、橫檔兩炮臺。兩炮臺上的守兵已聞風奔潰。眼看著兩炮臺盡陷，虎門失守。英人將虎門的三百多門大炮及從前林則徐購得的二百多門西洋大炮全部奪去，然後長驅直入，攻占烏涌。烏涌距省城只有六十里，烏涌一失，省城大為震驚。幸虧參贊大臣楊芳率領數千名湖南兵到城內，楊參贊向來很有威名，人心這才安定不少。
此時，懦弱無能的琦善已被副都統英隆奉旨押解進京。怡良仍擔任巡撫，立即來見楊芳。當下兩人談起琦中堂議撫的事情，怡良說：「琦中堂在任時，只信任漢奸鮑鵬，中了英領事義律的詭計，一切措施和林制台的初衷相違背。林制台處處籌防，琦中堂卻處處撤防，以致英軍能夠長驅直入。現在虎門已失，烏涌又已陷落，省城異常危急。多虧參贊及時趕到，還好仗著楊兄的英威，極力補救。」楊芳說：「琦中堂太糊塗了，撫議沒成，怎麼就先自撤藩籬？現在門戶已撤，叫楊某怎麼剿辦？看來只好以堵為剿，再作打算。」怡良說：「英兵已經擁入，海面不必講了，現在只有堵塞省河的辦法。」楊芳問道：「省河有幾處要隘？」怡良回答：「陸路的要隘，叫做東勝寺；水路的要隘，叫做鳳凰岡。」楊芳又問：「這兩處要隘，有沒有重兵把守？」怡良回答：「向來設有重兵，但被琦中堂層層撤掉。琦中堂被逮，兄弟正籌議防守。但陸兵還沒有調來，水軍各船又被英軍毀奪殆盡，弄到無艦可調，無炮可運，兄弟也正焦急啊！」楊芳說：「艦隊已失，那扼守河岸要緊。」於是派總兵段永福率一千名士兵扼守東勝寺；總兵長春率一千名士兵扼守鳳凰岡。兩將剛率軍前去，探馬已飛報英艦闖入省河。楊芳打算親自去督戰，便起身與怡良告別，帶著幾百名親兵趕往河岸。快到鳳凰岡時，遠遠地聽到炮聲不斷，知道清兵已與英軍開仗，忙拍馬趕到鳳凰岡。見總兵長春正在岸上督兵痛擊英軍，英艦已向南退去。楊芳一到，長春忙上前迎接，楊芳下馬後先將他慰勞一番，然後帶著他沿河巡視。遠遠望過去南岸河身稍狹窄，頗覺險要，便對長春說：「那邊正是天然要口，為什麼不見守兵？」長春答道：「河身稍狹窄的地方，便是臘德及二沙尾，聽說林制軍督師時，曾處處駐兵，後來都被琦中堂撤去，任由英使隨便出入，所以空空蕩蕩的不見一兵。」楊芳剛在歎息，忽然見南風大起，潮水陡漲，忙叫：「不好！不好！」急忙傳令守兵，一齊整隊，排列岸邊。長春迷惑不解，楊芳往南一指，說：「英艦又乘潮來了。」長春一眼望過去，果然看見一大隊輪船，隱隱駛來，比剛才多出一兩倍，連忙令軍士擺好炮位，灌足火藥，準備迎擊。
不一會兒，英艦已在眼前，長春立即下令開炮迎擊。英艦仗著堅厚，只管前進，還擊的飛炮、火箭也很是猛烈。楊芳、長春兩人左右督戰，不許兵士有絲毫懈怠。兩邊轟擊許久，海潮漸退，英艦這才隨潮出去。楊芳說：「好厲害！外國人這麼強悍，中國從此沒有安寧的日子了。」當晚，便在鳳凰岡的營內暫時歇息。
第二天早晨，美國領事來清營求見，極力為英國說情。領事離開後，楊芳回省城與怡良商議，彼此意見相同，於是聯銜會奏，大旨為：敵軍已侵入腹地，而沿河的兵力十分空虛。現在美國領事為英國說情，我們借此機會議和，為退敵收險之計。這奏章一上，還以為廷旨會允從，失之東隅，還可收之桑榆，誰知道光帝偏偏不依，竟下旨嚴斥。
此時，靖逆將軍弈山、參贊隆文、總督祁土貢三人都已經到廣東。楊芳接見他們後，便與他們聊起戰事及奏請議和的緣由。弈山說：「皇上現在主戰，所以參贊上奏，便遭到嚴斥。兄弟也知粵東兵力空虛，但難以違命，怎麼辦？」祁土貢說：「聽說林制軍的軍務辦理得很是嚴密，不如聽聽他的建議！」弈山點頭稱是，當下祁土貢取出名帖，去請教林則徐。
原來林則徐雖已被貶職，但還沒離開廣東，得知祁土貢相邀，隨即入見。祁土貢引他見了弈山，弈山便問他防剿事宜。林則徐說：「現在英軍侵入腹地，剿堵兩難。省城地勢薄弱得很，沒有險要地勢可供扼守，想要挽回大局，很不容易。只有設法拖延英軍入犯，計誘英艦退到臘德、二沙尾外面，然後趁夜下樁弄沉英船，並用重兵大炮把守港口，使他們無從闖入。等到順風順潮的時候，備齊葦筏，再乘勢火攻，這才是萬全之策。」弈山默然不答。祁土貢問道：「聽說省河一帶都有英船出沒，怎麼引誘他們出去？」林則徐說：「總是有辦法的。」祁土貢說：「這還要靠您鼎力相助。」林則徐說：「林某在粵待罪，恨不得將英國人立刻驅逐出境，無奈因琦中堂處處反對，我無能為力，負罪愈深。今日得到公等垂青，林某定會效命。」話還沒說完，外面報稱聖旨下來，要林公出去接旨。林則徐忙出去接旨，朝廷授林則徐為四品京堂，馳赴浙江辦理軍務。林則徐收拾好行裝馬上赴任，廣東失了得力支柱。
義律等了幾天，不見楊芳的答覆，又來催索煙價。弈山將來人斥回，想立即發兵出戰。楊芳勸諫道：「兵船還沒準備齊全，水勇還沒招募來，此時不宜在海上作戰，還請固守省城！」弈山說：「各省兵士已調集過來一萬七千多名，粵兵也有幾萬，再擁兵不戰，上頭可能會怪罪下來，眼下只好與英兵拚死一戰了。」於是令提督張必祿屯兵西炮臺，出中路；楊芳由泥城出右路；隆文屯兵東炮臺，出左路；並派遣四川兵及祁土貢所招募的三百名水勇駕著小舟，攜火箭噴筒，駛出省河，偷襲英船。英船來不及防備，被焚毀兩隻桅船、兩隻舢板船、五隻小船，英兵也被擊斃了幾百名，同時誤傷幾十個美國人。弈山得到消息後，正欣喜過望，忽然傳來敗耗，說是「英兵來打回復陣，將我軍三艘兵輪毀去，我兵戰敗，英艦已闖入十三洋行面前」。弈山又憂慮起來。第二天，探馬又飛報，英軍大舉入犯，天字炮臺守將段永福敗逃，炮臺被攻陷，炮臺上面的八千斤大炮也被英國人奪去。接著又報泥城炮臺守將岱昌及劉大忠也已敗退。弈山搓手道：「不得了！不得了！」忙檄令兩參贊及張必祿回守省城。
公文才發，又接到緊急軍報，稱：「港內筏材、油薪船以及六十多艘水軍船都被英兵及漢奸燒盡。現在英兵已向四方炮臺發起進攻。」弈山此時，好像兜頭澆下一盆冷水，身子都冷了半截，免不了上城瞭望。只見遠處火光沖天，耳中隱隱聽到震天的炮聲，他在城上踱來踱去，急得像熱鍋上的螞蟻。突然見東南角上有旗號展出，後面跟著許多人馬，弈山不覺大驚，險些兒跌下城來。仔細一瞧，是自己的兵隊，這才略微定了定神。等到兵馬已到城下，才想到是兩參贊率兵回來救援，忙立即下城，打開城門放隊伍進來。楊芳說：「四方炮臺在省城的後山，是全城的保障，聽說英兵正在進攻四方炮臺，參贊剛想去支援，因奉調回來，不敢違命。好在城中安然無事，讓楊某出城救援四方炮臺。」弈山忙說：「不必！昨天閩中的水勇已由祁督調去支援，此刻城中吃緊，全仗諸公保護，千萬不要離城！」
正議論時，探子來報，四方炮臺又被英國人奪去。楊芳著急地說：「怎麼這麼快！四方炮臺一失，敵兵居高臨下，全城軍民如坐甕中。怎麼辦？怎麼辦？」弈山抖著說：「這……這要全靠楊果勇侯出……出力保全。」楊芳無暇答話，急忙率軍士登城固守，剛布置完，城北的炮彈已陸續射來。楊芳親自到城北督防，獨坐危樓，擋著箭彈，終日不退。老天恰也可憐他的忠心，整日裡大雨傾盆，把英國人射過來的火器澆得失靈。城中人心稍稍鎮定。
英國領事義律雖是求和，暗中卻屢次向本國調兵。水軍統帥伯麥先到中國，打過好幾次戰仗。陸軍統帥懿律也到粵多日。這時候又來了一個陸軍司令官臥烏古，帶著好幾千雄兵前來助陣，所以英兵愈來愈厲害。這邊粵中的將卒因海灣港口已失，心中早已十分惶懼，弈山又是個紙糊的將軍，並不敢出去督戰。大帥安坐省城，將卒還肯盡力嗎？因此英兵進一步，粵兵退一步，英兵進得愈猛，粵兵退得愈遠。炮臺失了好幾座，兵船軍械也被奪去無數，將卒卻是一個都沒有受傷。弈山住在圍城中，既不敢戰，又不敢逃，只好向下屬問計。還是廣州知府余保純獻上一個救急的妙法，無非是「議和講款」四字。當下由余保純出去商議條款，經過無數口舌，又由美利堅商人居中調解，這才定下四個條件：
第一條 廣東除賠償煙價外，先賠償英國六百萬元兵費，限五日內付清。
第二條 將軍隊及外省兵退屯城外六十里。
第三條 割讓香港問題，待後再商。
第四條 英艦退出虎門。
余保純回來報知弈山，弈山唯唯聽命。於是搜括藩運兩庫，得到四百萬元，還差兩百萬元，由粵海關湊足後繳付英國人。一面又下令全城外省兵撤退到六十里外的小金山。楊芳敢怒不敢言，只懇請留城鎮壓，弈山也沒有工夫管他，逕自出城而去。隆文隨之出城，心中也憤恨萬分。到了小金山，隆文生起病來，不久病逝。
鴉片戰爭
琦善聽說家產被沒收，頓時昏厥。經家人竭力施救，他才漸漸蘇醒，垂著淚說：「早知英國人這麼厲害，朝局這麼反復，穆中堂這樣坐視不理，我也不出頭了。」於是召鮑鵬密議。鮑鵬說：「大人不必著急！若討得英國人的歡心，他們便不會為難大人。後事歸後人處置，大人不要顧慮太多。」琦善前思後想，也沒有一個救急的法子，只得搜羅歌女，擺列盛筵，時常請英使享宴，拖延時日。英領事義律及英將伯麥心中暗懷著始終不退讓的宗旨，表面上卻與琦善周旋，大吃大喝，酒酣耳熱，還抱著歌女取樂。正在花天酒地時候，朝旨已下，琦善接讀朝旨，...
目錄
序言
鴉片戰爭
「好葛公」
膽小的牛大帥
南京條約
徐廣縉力捍廣州城
中國的大劫數
太平天國
錢江的計謀
洪秀全奪占南京
曾國藩揚威
厲害的湘軍
色藝無雙的蘭貴人
士為知己者死
太平天國內訌
廣東省的風波
天津和約
序言
鴉片戰爭
「好葛公」
膽小的牛大帥
南京條約
徐廣縉力捍廣州城
中國的大劫數
太平天國
錢江的計謀
洪秀全奪占南京
曾國藩揚威
厲害的湘軍
色藝無雙的蘭貴人
士為知己者死
太平天國內訌
廣東省的風波
天津和約
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