第一章 蜂子粉末是什麼?
什麼是蜂子?
李時珍在《本草綱目》中記載:「蜂子,即蜜蜂子未成時白蛹也。」因此所謂的蜂子,指的就是蜜蜂的孩子,也就是在蜂巢中成長的幼蟲,一般說來,也包含蛹以及剛成長的幼蜂在內。
蜂通常指所有蜜蜂總科的昆蟲,經觀察研究,全世界目前已知的蜂種約有一萬六千多種,但做為藥物或保健品食用的蜂子則主要是蜜蜂與大胡蜂的幼蟲。
自古以來,在傳統中醫裡頭,蜂子就被當作藥物使用。蜂子含有豐富的動物性蛋白質,能增強體力、精力,是很珍貴的滋養強壯食品,所以從古時候起,就備受人們重視。
至於在日本的長野縣與岐阜縣等地,人們長久以來都會把蜂子當作菜餚食用。一般是將蜂子以佃煮的方式烹調,或用來配飯,或用來下酒。有時也會把蜂子跟飯一起烹煮,煮出來的飯就稱作「蜂子飯」。不論是蜂子飯還是蜂子佃煮,都是養生的上等美味,深受人們所喜愛。
此外,根據日本第一研究蜂子的專家山口庚兒醫師所說,所謂的「蜂子」,並非藥物,而是一種食品,與對抗疾病雖有深厚的淵源,但不是萬能的,例如對癌症、精神病以及風濕病等疾病未必有效,然而它仍有不容忽視的效果,像是增強精力、防止老化、防止白髮產生及落髮、使肌膚恢復光澤、改善女性生理期不順、改善更年期障礙等,山口醫師本人更實際體驗過於服用蜂子後改善了重聽、腳麻以及頭昏眼花的情況。俗話說「是藥三分毒」,而蜂子屬於保健食品,跟醫藥品比起來,就算需長期服用,也不用擔心會出現什麼危害身體的副作用。
如何取得蜂子?
一個蜂巢中一般可以取出一千隻蜂子。在日本長野縣、岐阜縣某些山間的村落,會利用一種獨特的方式來捕捉蜂子,一直到現在,這樣的獨特補蜂子法仍流傳在當地。
據說,這個獨特的方法就是先抓來黑胡蜂,在牠身上綁上棉線後放走牠,以作為追蹤的目標。補蜂子的人只要順著棉線,就能找到蜂巢的所在。黑胡蜂的蜂巢是在地下,找到蜂巢後將蜂巢挖出,接著再用煙燻出成蜂,就能取得幼蟲以及蛹等所謂的蜂子。
補捉蜂子不是一整年都能進行,最適宜進行補蜂子的時間是在每年的七、八月夏季。捕蜂子的人會將在這個時期中所找到的蜂巢帶回家去,把蜂巢放到自家附近的蜂巢放置場,等到了秋天才將蜂子取出。
將從蜂巢中取出的蜂子加入醬油、甜酒和砂糖,就能煮出一道又甜又鹹的佃煮菜來。佃煮蜂子是重要的蛋白質來源,對當地人來說,是非常營養的食物。
蜂子粉末是什麼?
在明朝李時珍所編纂的《本草綱目》中有提到:「蜂子古人以充饌品」「土蜂子,江東人亦啖之。又有木蜂似土蜂,人亦食其子。然則蜜蜂、土蜂、木蜂、黃蜂子俱可食」、「土蜂子未成頭翅者,炒食」。在郭璞注的《爾雅》中也說:「土蜂乃大蜂,在地中作房;木蜂似土蜂而小,江東人並食其子。然則二蜂皆可食久矣。大抵性味亦不相遠也。」可見,中國吃蜂子的習慣早是由來已久。
此外,在日本某些地區也一直有吃蜂子的習慣,只是過往吃的多是黑胡蜂的蜂子。直到最近,則是使用蜜蜂的幼蟲來製成現代的保健食品「蜂子」。
其實在古時候,被當作膳食食用以及用來入藥的蜂子就是蜜蜂而不是黑胡蜂。至於使用到的蜂子,則是雄蜂的蜂子。
蜜蜂的繁殖期是在春末到夏天,而雄蜂是由無精卵發育成長而來。蜜蜂的無精卵會進行單性生殖,生下來的就是雄蜂。
一個蜂群中會有一隻女王蜂及成群的雄蜂、工蜂。工蜂也是雌蜂,但因為女王蜂會發出信息素,牠們聞到後就不會產卵。可是只要女王蜂一死,不再散發出信息素的味道,工蜂就會開始產卵。沒有交尾的工蜂所產下的卵就是無精卵,而這些無精卵就會發育長成雄蜂。
蜜蜂會經歷從卵到幼蟲到蛹再成為成蟲的「完全變態」,雄蜂、工蜂、女王蜂所經歷的「完全變態」日數都不一樣。雄蜂最長,需花到二十四天;女王蜂最短,只需十六天;工蜂則需要二十一天。
尚未變成成蟲的蜜蜂們會以蜂王漿、花粉和蜂蜜為食,在幼蟲階段是吃蜂王漿,成為蛹時則是吃花粉。
蜂王漿是由工蜂頭部的下咽頭線所分泌,一般說來,蜜蜂從卵到第二十一天的蛹時營養價值最高,因此要取得蜂子最好是在第二十一天時從蜂巢中採取。在北宋蘇頌主持編纂的《本草圖經》中就說到:「蜂子,在蜜脾中,如蛹而白色。凡用蜂子,並取頭足未成者佳。」
蜂子的主要成分是胺基酸(構成蛋白質的基本單位),隨著卵成長為幼蟲到成蟲,其體內的胺基酸也會逐漸增加。約在第二十一天,胺基酸會增加到頂峰,含量最為豐富。第二十二天後,蜂子體內的小分子營養素就會轉變成較難消化的大分子蛋白質,蜂子的體色也會從白色變成茶色。因此,第二十一天的蜂子營養成分是最高的。
而蜂子粉末就是將這時期的蛹乾燥冷凍起來,磨成粉後裝入膠囊中的保健品。
不同類別的蜂子粉與蜂子的營養價值
一般市面上的蜂子粉種類有兩種,一是雄蜂子粉,一是女王蜂子粉。雄蜂子粉顧名思義就是將雄蜂的幼蟲或蛹冷凍乾燥後磨成粉狀;而女王蜂子粉則使用的是女王蜂的幼蟲與蛹。
另外還有用成長日齡來做區分的蜂子粉,其分別為:二十一日蜂子粉,以及三日蜂子粉。
二十一日蜂子是日本指定銷售已達數十年的蜂子種類,使用的就是前文所說成長到第二十一日便取來食用、營養價值最高的蜂子;而三日蜂子又稱七.五日的蜂幼蟲。蜂農生產蜂王乳之前一定要先移入幼蟲,經過三天後採收蜂王乳時所取出的蟲體就是這個三日蜂子。三日蜂子與二十一日蜂子有成分上的差異,目前也多稱之為女王蜂子。
我們能從蜜蜂那裡得來的保健食品除了有蜂子粉末,還有蜂王漿、花粉、蜂膠等。
蜂王漿是女王蜂的食物之一,由年輕工蜂所分泌,是一種帶有些微香氣的白色半流動液體,味道則是有些酸甜。
花粉是女王蜂與幼蟲的食物,是種子植物的微小孢子堆,由花的雄蕊所產生,經蜜蜂收集而來。花粉還有許多營養成分,像是胺基酸、維生素A、B群、C、E、H、芸香噾、抗菌性物質、各種酵素以及成長促進因子等。
蜂膠又稱蜂脂,是蜜蜂採集植物的汁液、花粉或花蜜,混合自己分泌的唾液與蜜臘後所形成的膠狀物,可用來修補蜂巢,也能作為儲備糧食用。蜂膠有抗菌的成分,可以防止黴菌、細菌或病毒入侵,也有很好的殺菌、消毒作用。近年來,因為有研究指出蜂膠有抗癌的作用而使蜂膠備受注目。
從前文可以得知,蜜蜂在成長的過程中就是以蜂王漿、花粉、蜂蜜為食,想當然爾,蜂子所擁有的營養價值也很高,若與蜂王漿做比較,蜂子所含的營養價值約為蜂王漿的三百倍之多。