成吉思汗(名鐵木真)1162年生於漠北草原,其父親為乞顏部酋長也速該,後來被塔塔兒部殺害,也速該死後全家受到乞顏部內不滿者孤立的報復,但鐵木真一家靠著毅力跟智謀艱苦的活了下來。然而禍不單行,在鐵木真成長的階段又經歷三次幾乎喪命的劫難,雖然倖免於難,但他的妻子卻當了脫黑脫阿的俘虜。三次劫難並未擊垮鐵木真,反倒增強了他的復仇心理。他發誓要奪回家裡失去的一切。
靠著當時草原上實力最雄厚的克烈部落統領王汗及幼時「安答」(義兄弟)札木合的幫助,擊敗脫黑脫阿救回妻子(孛兒帖),後來鐵木真與札木合兩人意見不合決裂。約1182年鐵木真被推舉成為蒙古乞顏部的可汗,在鐵木真的領導下乞顏部迅速發展壯大,因而引起札木合的不滿,向鐵木真發起進攻。札木合心性殘暴雖贏得戰爭卻失去了人心,札木合的部下紛紛倒向寬厚仁容的鐵木真,鐵木真贏得了人心使其軍力得以迅速恢復和壯大。
在鐵木真努力下,其部族再次強大,從1196年金朝聯合鐵木真打敗塔塔兒部開始,經過多年的爭戰,一直到1206年鐵木真統一蒙古草原的眾部族,並被尊為「成吉思汗」這是蒙古帝國的開始。
1208年開始蒙古展開了對外征戰,1210年西夏向蒙古稱臣乞和,1211年入侵金朝,1214年金宣宗遣使向蒙古求和,成吉思汗從中都撤兵,1217年成吉思汗任命木華黎繼續入侵金朝。1218年滅西遼,掃除入侵花剌子模的障礙,1219年六月,成吉思汗親率蒙古主力向西侵略花剌子模。1220年花剌子模蘇丹摩訶末向西敗逃病死於裏海,其子札蘭丁繼位,1221年蒙古軍隊消滅花剌子模,成吉思汗率軍追逐敗逃的札蘭丁至印度河畔。1223年與西征的哲別與速不台會師東歸,成吉思汗回師後,再次入侵西夏,1227年在蒙古軍圍困西夏首都時,成吉思汗病逝於今寧夏南部六盤山,終年66歲。