忠犬與狼王

巴克的腳不像愛斯基摩狗的腳那麼結實堅硬。自牠的野狗祖先被穴居人和河居人馴化以來，已經有許多代了，牠們的腳早就變得柔軟了。牠整天在痛苦中一瘸一拐地走著，一到宿營地便死狗一般躺下了。雖然肚子餓了，牠卻連動都不想動一下，弗朗索瓦只好把牠的那一份食物給牠送過來。

每天晚上吃過晚飯後，弗朗索瓦還為巴克揉半個小時的腳，並且用自己的鹿皮靴靴筒給牠做了四隻靴子。這下巴克好過多了。

有一天早晨，弗朗索忘了給巴克穿靴子，巴克就躺在地上，搖著四隻腳要靴子，不給牠穿牠就賴著不動。這下連佩羅那張乾癟的臉上都綻出了一絲笑容。後來，牠的腳越來越結實了，穿破的靴子便被扔掉了。

在貝利河口的一天早晨，大家正在套輓具，從無驚人之舉的多麗突然發起瘋來。

牠先是發出一聲長長的、令人心碎的狼嗥，把所有的狗都嚇得聳起了毛髮。大家這才知道牠病了。接著牠便朝巴克直撲過來。

巴克從沒有見過狗發瘋，不知道瘋狗的可怕，然而牠卻意識到眼前的恐怖，驚慌地逃走了。牠筆直朝遠處逃去，多麗緊追不捨、氣喘吁吁、口吐白沫，只有一步之遙。

巴克向島上的高地跑去，一頭鑽進那裏的樹叢，接著又衝下高地逃到島邊，然後越過一條滿是冰碴的小河溝，跑到另一座島上，跑過第三個島之後，又繞回到主河道旁，不顧一切地向對岸逃去。

牠雖然沒有回頭，但始終能聽到多麗在身後僅一步之遙的地方咆哮。

弗朗索瓦在四百米外喊牠，於是牠又折了回來，仍然以一步之遙跑在多麗前面。牠痛苦地喘著粗氣，相信弗朗索瓦一定會救牠一命。

弗朗索瓦手拿斧子，擺好了架勢，巴克剛從他身邊閃過，他便手起斧落，砍在瘋子多麗的腦袋上。

巴克精疲力盡，拖著沉重的腳步靠到雪橇旁，急促地喘息著，連掙扎的力氣都沒有了。這可是斯皮次的好機會。牠撲到巴克身上，兩次把牙齒插進無力抵抗的仇人的身軀，再撕扯得皮開肉綻，連骨頭都露了出來。

接著弗朗索瓦的鞭子就落了下來，巴克心滿意足地看著斯皮次挨打。這是狗隊裏誰也沒有挨過的、最狠的一頓鞭打。

「斯皮次是個惡魔，」佩羅說：「說不定哪天，牠會把巴克咬死的。」

「巴克是雙料惡魔，」弗朗索瓦也來了一句：「我成天看著牠，心裏有數。聽著：說不定哪天，牠會喪心病狂。到時候，牠會把那個斯皮次咬得稀巴爛，再吐到雪地上。沒錯兒，我知道。」

從此以後，牠倆便進入戰爭狀態。作為領頭狗，而且是公認的一隊之長，斯皮次感到他的至尊地位受到這條陌生的南方狗的威脅。

在塔基拿河口，飯後的一個晚上，牠們發現了一隻雪兔，卻笨手笨腳地沒有撲到。剎那之間，狗隊吠叫著全體出動了。

一百碼開外是西北警署的一個營地，那兒有五十條狗，全是愛斯基摩狗，牠們也參加了追獵。

兔子沿著河迅速奔逃，接著又拐上一條小溪，在結冰的小溪上不停地向前逃竄。

兔子在雪地上跑得很輕鬆，而狗卻得花很大的力氣破雪前進。巴克率領著六十條狗組成的強大陣容，拐來拐去，可怎麼也追不上。

斯皮次仍然冷靜而工於心計。牠離開狗群，在一處小溪轉彎的地方向前直插過去。巴克不懂這一招，當牠沿著小溪轉過彎時，那隻幽靈般的雪兔照舊在牠前面飛躥。這時牠看到另外一個個頭更大的幽靈從高聳的岸上飛身躍下，擋住了兔子的去路。那是斯皮次。

兔子來不及調頭了，當牠在半空中被雪白的牙齒咬碎脊樑骨的時候，發出一聲尖叫。

巴克沒有叫。牠沒有收住腳步，反而加速向斯皮次衝去。牠衝得太猛了，和斯皮次擦肩而過，卻沒能咬住對手的喉嚨。

牠倆在粉末狀的雪裏一連打了好幾個滾。斯皮次站了起來，就好像沒有被撞倒過似的，把巴克的肩膀撕開一個口子後，遠遠跳到一邊。當牠向後撤步，把腳跟站得再穩一點時，再次狠狠地咬緊牙關，就像陷阱裏的鋼夾子一般，薄薄的嘴唇向上咧著、翻動著，發出咆哮聲。

巴克突然明白了。時候到了，這是決一死戰的時候。

當牠倆兜著圈子，咆哮著，耳朵倒貼著頭皮，機警地尋找著戰機時，巴克感到這個場面似曾相識。

斯皮次是個老練的鬥士。在防守住敵人的進攻之前，牠絕不先發動進攻。

巴克拚命去咬那條大白狗的脖子，但白費力氣。巴克瞅準好咬的部位下口，但牠的犬牙咬向哪裏，就在哪裏遇到斯皮次的抵抗。

犬牙撞擊著犬牙，嘴唇破了，流出鮮血，但巴克無法攻破敵人的防守。於是牠大動肝火，旋風一般圍著斯皮次發動了一連串猛撲。

牠一次又一次朝那雪白的喉嚨下口，然而斯皮次每一次都逃脫了，還反咬牠一口。接著，巴克便擺出一副撲向喉嚨的假像，卻突然縮回腦袋，繞到對方一側，用自己的肩膀去撞斯皮次的肩膀，想把對方撞翻。結果卻適得其反，每一次斯皮次都輕鬆地跳到一邊，而巴克的肩膀反被咬開一道口子。

斯皮次毫髮未損，而巴克卻鮮血淋漓，氣喘吁吁。戰鬥漸漸達到了白熱化的程度。

整個這段時間裏，那圈野狼一般的狗一直在靜靜地等待，無論牠們兩個誰倒下去，牠們都會把牠消滅掉。

當巴克變得上氣不接下氣的時候，斯皮次便開始出擊了，撲得巴克左右搖晃，腳跟不穩。

有一次，巴克被撞翻了，圍成一圈的六十條狗一齊支起了身子，不過巴克幾乎沒等落地就站了起來，於是那群狗便重新臥下等待。

然而巴克具備一種能造就出的偉大的品質——想像力。牠憑本能作戰，也能用頭腦作戰。牠撲上去了，好像在耍牠的老花招，繼續撞對方的肩膀，但在最後一刻，牠竟把頭一低，插進雪裏。牠的牙咬住了斯皮次的左前腿。喀嚓一聲，骨頭碎了，於是那條白狗便用三條腿和牠對陣。

巴克三次試圖將對手撞倒，接著又故技重演，把對手的右腿也咬斷了。儘管疼痛難忍，身處絕境，但斯皮次還是拚命地掙扎，想站起來。

牠看到那圈默不作聲的狗向牠圍攏來，耷拉著舌頭，眼睛閃閃發光，銀白色的氣息飄然上升。這和牠以前多次看到過的、圍向牠的手下敗將的那些圈子很相像，不過這一次敗下陣來的卻是牠自己。

牠沒有希望了。巴克卻不為所動。牠擺好姿勢，準備作最後一撲。那個圈子越收越緊，連牠身體兩側那些愛斯基摩狗的呼吸都可以感覺到了。牠看得出，牠們圍在斯皮次身後和兩側，半蹲著身子準備跳上來，眼睛牢牢地盯著牠。

時間似乎凝固了，所有的狗都好像變成了石頭，一動不動。只有斯皮次一邊跌跌撞撞，一邊渾身戰慄，鬃毛倒豎，發出令人毛骨悚然的咆哮，接著，巴克撲了上去，然後又跳開了。

在牠撲上去的時候，肩膀和肩膀終於正面相撞了。在灑滿月光的雪地上，那個黑色的圈子聚成了一團，與此同時，斯皮次則從視野中消失了。巴克站在一邊，冷眼旁觀，這位得勝的勇士，這個爭得了霸權的原始野獸，完成了牠的殺戮。

「我說什麼來著？我說過巴克是個雙料惡魔，這話一點沒錯。」

第二天早晨，當弗朗索瓦發現斯皮次不見了，而巴克渾身是傷的時候，說了這番話。他把巴克拉到火邊，借著火光指點著那些傷口。

「那個斯皮次打得真夠玩命的。」佩羅一邊察看一道道張開的傷口，一邊說。

「可這個巴克雙倍地玩命。」弗朗索瓦回了一句。「這下我們可以好好跑路了。沒有斯皮次也就沒有麻煩了，肯定的。」

佩羅收拾宿營用具，把東西裝上雪橇，弗朗索瓦則給狗套輓具。巴克踏著碎步跑到了本來由斯皮次佔據的領頭狗的位置；可是弗朗索瓦沒有注意到牠，把索爾雷克斯帶到了那個牠垂涎已久的位置。

照弗朗索瓦看來，在現有的狗裏，索爾雷克斯是最好的領頭狗了。巴克大發脾氣，向索爾雷克斯撲去，把牠趕走，自己站到了那個位置。

「嘿！嘿！」弗朗索瓦樂不可支地拍著大腿喊了起來：「瞧瞧這個巴克。牠把斯皮次咬死了，就以為該由自己來接替這個位置了。」

「走開，去！」他喊道。可是巴克一步都不肯挪。

他揪住巴克的後脖頸，不顧巴克發出威脅的聲音，把巴克拖到一邊，重新換上索爾雷克斯。這條老狗並不想這麼幹，而且明確表示牠害怕巴克。可是弗朗索瓦卻一意孤行，但他剛剛轉過身，巴克就趕走了索爾雷克斯，而索爾雷克斯倒也樂得離開。

弗朗索瓦發火了：「媽的，看我怎麼收拾你！」他一邊叫嚷，一邊拿一根老粗老粗的棍子。

巴克想起了穿紅毛衣的人，於是慢慢地向後退卻。當索爾雷克斯又一次被帶過來的時候，牠並沒有打算衝上去，而是在棍子剛好夠不著的地方繞來繞去，惡狠狠地咆哮著。牠一面兜著圈子，一面盯著棍子，萬一弗朗索瓦舞動棍子，牠也好躲閃，因為牠已經知道棍子是怎麼一回事了。

弗朗索瓦忙著套雪橇。他招呼巴克，準備把牠套在戴夫前面的老地方。巴克向後退了兩三步，弗朗索瓦跟上去之後，牠就再往後退。僵持了一陣子，弗朗索瓦便揮起棒子打了下去，以為巴克會害怕挨打，但巴克卻公然造起反來。牠想要的，不是逃避一頓棒打，而是得到領頭狗的地位。牠有權得到這個地位，這是牠掙來的，差一丁點兒牠都不會滿足。

佩羅插手了。他倆圍著巴克追來追去，折騰了大半個鐘頭。他倆用棍子打牠，牠閃開；牠並不打算逃走，只是圍著營地躲來躲去。這就明明白白地告訴他倆，只要牠的願望得到滿足，牠就會乖乖地讓他倆套上雪橇。

弗朗索瓦坐在地上搔起了頭皮，時間過得很快，他們本來都該跑出一小時的路了。他搖搖腦袋，對佩羅無可奈何地笑了笑。佩羅則聳了聳肩頭，表示他們失敗了。於是弗朗索瓦走到索爾雷克斯站著的地方，招呼巴克過去。不過牠站著沒有動。

弗朗索瓦卸下索爾雷克斯的韁繩，把牠套回原來的地方。整個狗隊都套好了韁繩，一個挨著一個準備上路了。除了最前面，巴克沒別的地方套了。弗朗索瓦再一次招呼巴克，卻仍然沒有過去。

「把那根棍子扔下。」佩羅吩咐道。

弗朗索瓦剛剛照辦，巴克就跑過來了，牠身子一甩，站到狗隊領頭的位置。牠的韁繩被繫好了，雪橇啟動了。牠們衝上了沿河的雪道，那兩個人則跑了起來。

弗朗索瓦以前就對巴克估價很高，說牠是個雙料的惡魔，可沒到中午他就發現他還是低估了巴克。巴克一躍而擔負起領導的責任，在需要做出判斷的時候，在需要敏捷思維和迅速行動的時候，巴克的表現甚至比斯皮次還要出色，而弗朗索瓦以前還沒見過能比得上斯皮次的狗。

巴克勝斯皮次一籌，在於牠做到了使牠的部下們令行禁止。戴夫和索爾雷克斯對更換領導的事無所謂，這和牠倆沒關係。和牠倆有關的就是出力拉橇，只要不影響拉橇，牠倆才不管發生什麼事情呢，哪怕是好脾氣的比利當了頭兒，牠倆也無所謂，只要牠能維持好秩序就行。而狗隊的其他成員卻在斯皮次最後的日子裏變得不安分了，如今巴克要著手把牠們管出一個樣子來，可讓牠們吃驚不小。

緊跟在巴克身後拉橇的派克，不到萬不得已絕不在胸帶上多加一分力量，由於牠的懶散，多次受到巴克的猛力扯動，結果頭一天還沒過去，牠拉橇出的力氣便超過了平生任何時候。

頭一晚紮營，那個性情乖僻的喬就被狠狠地整了一頓——這種事以前斯皮次可從來沒有辦到過。巴克憑著自己塊頭大，把喬壓得透不過氣來，只用這麼一招兒，就把喬收拾得不再亂咬，嗚嗚叫著求饒起來。

全隊的整體狀態馬上得到恢復，狗隊重現了往日的統一性，又步調一致地拉起橇來。在凌克灘，兩條當地的愛斯基摩狗梯克和庫那加入了狗隊。巴克制服牠們之神速，令弗朗索瓦驚訝得透不過氣來。

「像巴克這樣的狗真是絕無僅有！」他嚷道。「絕無僅有！」

巴克的腳不像愛斯基摩狗的腳那麼結實堅硬。自牠的野狗祖先被穴居人和河居人馴化以來，已經有許多代了，牠們的腳早就變得柔軟了。牠整天在痛苦中一瘸一拐地走著，一到宿營地便死狗一般躺下了。雖然肚子餓了，牠卻連動都不想動一下，弗朗索瓦只好把牠的那一份食物給牠送過來。

每天晚上吃過晚飯後，弗朗索瓦還為巴克揉半個小時的腳，並且用自己的鹿皮靴靴筒給牠做了四隻靴子。這下巴克好過多了。

有一天早晨，弗朗索忘了給巴克穿靴子，巴克就躺在地上，搖著四隻腳要靴子，不給牠穿牠就賴著不動。這下連佩羅那張乾癟的臉上都綻出了一絲笑容...