二○一二年一月一日這天,對許多人來說,或許只是一年的開始,但,對陳賢民而言,卻是他生活了一甲子,在度過人生大起大落後,創造過璀璨生涯,締造完美驚嘆號的重要日子。在那一天,他正式將達芙妮的經營權交出,在一片掌聲中傳承給下一代。
沒有嘆息、沒有不捨,在那一刻,陳賢民至今說起,依然是滿滿的驕傲。
一九七五年,剛從學校畢業的他,不過是領有三五○○塊薪水的上班族。一九七八年,才短短三年的時間,他幾乎是以三級跳的驚人速度,月薪迅速成長至兩萬二,並配有當時第一輛國產汽車福特跑天下,陳賢民在眾人豔羨的目光下,意氣風發地進了當時全台雞蛋供應量最大的龍億股份有限公司。
然而,一九七八年底隨之而來的美元貶值,中東動亂而引起的石油危機,全球性的金融風暴一下子席捲整個台灣的經濟,龍億投資興建的四、五○○間房全部滯銷,資金周轉不過來,本來風光無限的公司只能黯然退出市場,結束營業,連帶地,也使得陳賢民像是從雲端瞬間跌入谷底。更不巧的是,當時他才剛新婚不久,正邁向五子登科,自覺展開幸福人生之際,卻面臨了這場人生中的第一次磨難。
是打擊嗎?每次遇到有人問他,陳賢民常會朗聲大笑說,如果以當時所處的環境來看,確實是,只是以今日的他再回頭審視,假使沒有經歷過這一場人生「危機」——失業,也不會開啟他日後的創業之路,打造達芙妮龐大的女鞋王國。
一九八○年,陳賢民說,因為「走投無路」,很多公司同事也和他一樣,在面臨失業,暫時也不知道做什麼好的情況下,就在他的號召下,一起加入創業的陣容。此時,陳賢民和舅子張文儀在台灣創立了喬志企業股份有限公司,正式邁入創業維艱的日子。後來,更在一九八七年,在台灣找不到員工,生產線即將停擺的窘境下,率先進入中國大陸,從福州開始,由點到面,展開他「鞋子王國」的鴻圖大業。
到了一九九五年,套句陳賢民自己的話,正是達芙妮在香港上市,大家都有錢賺的日子,這段期間,可說是陳賢民人生、事業最巔峰的時刻。沒想到,一九九九年,緊接而來的資金大缺口,卻險些擊潰了他一手創造出來的「鞋子王國」,一筆即將到來,高達一五○○萬美元的貸款,讓從來不管財務,只專心在做鞋、行銷的他,驚得立刻從加拿大趕回台灣來處理。
陳賢民沒敢猶豫,更沒有絲毫的傷感。下飛機後,他一路馬不停蹄,立即趕到公司,將中高階主管都找來,開頭第一句話就是問他們,「繼續拚?還是乾脆將公司收掉,不做了?」這些,大部分都是從他創業以來,就一直和他胼手胝足開創「鞋子王國」的人,在了解公司狀況後,大家有志一同地說:「當然是繼續陪總ㄟ你,一起打拚!」
這句話,無疑地撼動了陳賢民,他不是多愁善感的人,遇事往前衝、遇到問題就解決,沒有面對不了的困難與挫折,在陳賢民心中早已是根深柢固,拔除不了的觀念。問題是,這是他,換做別人可不一定如此,尤其在面對公司遭遇這麼大困難,願意和老闆一起打拚度過難關的員工不多,更何況是一五○○萬美元這麼大的資金缺口。
直到今日,提起這段往事,陳賢民雙眼依然閃爍著熠熠光彩,動人的神情在他臉上流轉著。他說,當初在龍億時,大約有七、八個人一路跟著他一起創業,在台灣遇到鞋業的發展瓶頸,到大陸設廠製造,「後來,他們都在達芙妮待到退休。」他臉上充滿了溫暖。
接著,幾個重大決定,包括催收帳款、促銷庫存貨、延遲貨款等等,並向朋友周轉現金,讓達芙妮安然闖過這次的重大危機。「二○○三年,我將所有的欠債全部還清,到了我離開,將公司交棒給下一代,當時,公司配股息六○億,並有一○○億的現金。」至此,陳賢民用實際行動證明了他的驕傲,也寫下中國女鞋中屬於他傳奇的一頁。