時空之書守護者（上）（創始之書三部曲1）

序曲

有人把女孩搖醒。她媽媽傾身低頭看著她。

「凱特，」媽媽的聲音低沉而急切，「仔細聽我說。我要你幫我做一件事。我要你保護弟弟妹妹的安全。你聽懂了嗎？我要你保護麥可和艾瑪的安全。」

「什麼……」

「沒有時間解釋了。答應我，你會好好照顧他們。」

「可是……」

「噢，凱特，拜託！只要答應我就好！」

「我……我答應。」

這天是耶誕夜。大雪已經下了一整天。身為家中長女，大人允許凱特可以比弟弟妹妹晚一點睡；這就表示，即使街上吟唱耶誕歌曲的歌聲已經漸漸遠去，她依然可以和父母並肩坐在火爐旁，一邊啜飲著熱巧克力、一邊交換耶誕禮物（小小孩則等到隔天早上才拆禮物），這讓只有四歲的她覺得自己很像大人。媽媽送給爸爸一本很厚的小書，非常古老、陳舊，似乎讓爸爸非常開心。而他回贈一個附有金項鍊的小盒子給媽媽，盒子裡面有孩子們的小張照片，有凱特、兩歲大的麥可和小嬰兒艾瑪。接著，終於該上床睡覺了，凱特在黑暗中靜靜躺著，毯子包裹住全身，感覺溫暖而開心；然而似乎只過了一下子，就有人把她搖醒了。

她的房門敞開，就著走廊上的燈光，她看到媽媽伸手到頸背，鬆開小盒子的金項鍊。媽媽彎身向前，兩隻手滑進凱特的頸背，把小盒子戴在她的脖子上。女孩感覺到媽媽的頭髮輕柔拂過，聞起來有那天下午做薑餅留下的氣味，接著有東西落到她的臉上，她才發現媽媽在哭。

「要記得，我和爸爸好愛、好愛你們。我們總有一天會團聚的。我保證。」

女孩的心砰砰跳，她張開嘴，想要詢問究竟發生了什麼事，這時有個男人出現在房門口。光線從他背後照來，所以凱特看不見他的臉，不過他看起來高高瘦瘦的，身穿一件長大衣，頭上戴了一頂看似皺巴巴的帽子。

「時間到了。」他說。

門口那位高個子男人的剪影與他的聲音，此後多年一直縈繞在凱特的心頭。這也是她最後一次看到媽媽、他們一家人最後一次團聚。接著，男人說了一些凱特聽不清楚的話，那些話彷彿形成一道極為厚重的簾幕，在她的心靈四周緊緊拉上，模糊了男人站在門口的形影、模糊了光線和她媽媽的身影，也模糊了四周的一切事物。

女人抱起正在睡覺的孩子，以毛毯緊緊裹住她，跟著男人走下樓，穿過依舊有爐火熊熊燃燒的客廳，走進寒冷、黑暗的室外。

如果女孩還清醒，她會看到爸爸站在雪地中，旁邊有一輛老舊的黑色轎車；她的弟弟和小嬰兒妹妹都被裹在毛毯裡，在爸爸的懷中沉睡。高個子男人打開後車門，爸爸把手上抱的孩子們放到座位上；接著他轉身，從女人手上接過凱特，也把她安放在弟弟妹妹的身旁。高個子男人關上車門，發出輕輕的「碰」一聲。

「你確定嗎？」女人說道，「你確定這是唯一的方法？」

高個子男人走到路燈照亮的地方，讓人頭一次能夠清楚看見他的模樣。他看似尋常的路人，外表不太能讓人產生信賴感。他的長大衣布滿污漬，袖口磨損到綻線，裡面穿著少了一顆鈕扣的老舊花呢西裝，白襯衫更沾染了墨漬和菸油；最奇怪的部位應該算領帶了，領結打的不是一次而是兩次，彷彿忘記自己是否打過領結似的，而他的反應不是照鏡子檢查看看，反而乾脆再打一個結，以防萬一。他生了一頭白髮，從帽緣下方露出，眉毛在額頭上翹得老高，活像兩支雪白的大角，然後彎彎垂下，垂到一副扭曲變形、拼拼補補的玳瑁眼鏡上。整體來說，他宛如在狂風中胡亂穿上衣服、再讓自己摔下一道階梯，以免看起來太過體面似的。

然而，一旦與他四目相接，你就會對他徹底改觀。

那雙眼睛並不是反射著光線，而是在大雪紛飛的夜晚兀自炯炯發光，眼神中帶有一種不尋常的能量，透露出和藹與理解，讓你完全忘了他的襯衫上沾染的墨水和菸油、眼鏡的拼拼補補，以及領帶所打的兩個結。你望著那雙眼睛，就知道自己面對的是真正的智慧。

「我的朋友，我們都知道這一天終將到來。」

「但是到底有什麼不一樣呢？」孩子們的父親哀求著，「自從劍橋瀑布鎮之後就沒消沒息啊！那已經是五年前的事了！一定發生了什麼吧！」

老人嘆了一口氣。「今天傍晚的時候，我去見了戴文．邁克萊。」

「他沒有……他不能……」

「是真的。既然不可能得知他在死前對他們講了什麼話，我們就必須假設最糟糕的狀況，必須假設他講的話是關於孩子們。」

過了好一陣子，沒有人開口說話。女人開始放聲痛哭。

「我剛才對凱特說，我們總有一天會再團聚。我騙了她。」

「親愛的……」

「除非找到孩子們，否則他絕對不會罷休！他們永遠都不安全！」

「你說的沒錯，」老人平靜地說，「他絕對不會罷休。」

無論他們口中的「他」指的是誰，似乎都不需要多做解釋。

「不過有一個方法。那個方法我們一直都知道。一定要讓孩子們長大，完成他們的天命……」他突然住口。

男人和女人轉過頭去。街區的末端出現三道人影，全都罩著黑色長大衣，靜靜地站著，觀察他們。整條街變得非常安靜，連雪花都似乎只在空中飛旋，沒有落下。

「他們來了，」老人說道，「他們會跟蹤孩子們。你們必須躲起來。我會找到你們。」

這對夫妻還來不及開口回應，老人已經打開車門，滑進駕駛座。那三道人影開始向前移動了。男人和女人回頭走向屋子，只聽到汽車引擎發出隆隆的噗噗聲。剛開始，輪子在雪地上打滑了一下子，接著突然抓到地，車子便滑動了。那些人影也邁開步伐，經過男人和女人身邊，頭也不回地奔跑，專心盯著在覆雪街道上慢慢滑動的車子。

白髮老人開著車，雙手緊緊抓住方向盤。幸好時間已經很晚，又是下大雪的耶誕夜，路上沒有什麼車子迫使他慢下來。但即使保持速度前進，那些黑影還是逐漸拉近距離。他們以一種詭異、寂靜的優雅步伐跑著，每一步都跨越好幾公尺遠，在背後翻騰飛揚的長大衣仿若一對黑色翅膀。轉過一個彎之後，車子撞到停在路邊的一輛貨車，這時有兩個人影跳向空中，抓住街道旁邊的房屋。老人看了後照鏡一眼，發現那些追趕者攀爬房屋時的模樣，活像從屋檐跳出來的石像鬼。

老人的眼神毫無驚懼之色，但他隨即狠踩油門到底。

車子衝過一個廣場，高速穿過從一間教堂蜂擁而出的夜半人群。車行進入城市的舊街區，沿著鵝卵小石街道顛簸前行。孩子們在後座依然睡得香甜。這時，其中一道人影跳上一棟赤褐色建築，借力一蹦後，落在車頂，讓車子猛然一震。沒一會兒，一隻蒼白的手從車頂向下探入車內，準備把金屬車頂扒開、掀落。另一名攻擊者則抓住車尾，被他扯落的保險桿，在百年歷史的石砌街道上刮出凹痕。

「再撐一下，」老人喃喃說道，「只要再撐一下下就好。」

老人將車子開進公園裡，四周白雪茫茫、空蕩無人，車子如滑雪一般駛過結冰的路面。前方不遠處，他已見到河川的暗黑長流。接下來，所有的事情彷彿發生在一瞬間：當老人把油門踩到底時，第三道人影正抓住車門，此時車頂已然被掀開，夜晚的冷冽空氣一湧而入；也許唯一沒有改變的是孩子們，他們全程安然沉睡，對於周遭發生的一切毫無所悉。接著，車子稍微飛跳起來，高速衝進河裡。

車子並沒有撞擊到水面。千鈞一髮之際，它突然消失得無影無蹤，徒留三個黯黑人影痛擊水面，全身溼透，落入河中。

下一秒鐘，在距離河流北方三百六十公里處，車子瞬間出現在一棟灰色石造大宅的前方，整輛車毫髮無傷。它的到來顯然是在預料之中，因為有一名身穿黑袍的矮小婦人走下階梯，前來迎接這輛車。

她和老人合力抱下孩子們，帶他們進屋。矮小婦人和老人爬到頂樓，走過一條裝飾著花環和金線的長長走廊，經過一個又一個滿是沉睡孩子的房間，最後轉進走廊末端的房間。那個房間空無一人，留有兩個床位和一個搖籃。

這位矮小的婦人名叫阿格莎修女，她抱著小男孩和小女嬰。她把男孩放在床上，然後讓他妹妹睡在搖籃裡。兩個孩子都沒有受到驚擾。老人則讓凱特睡在另一張床上，把被子拉到她的下巴蓋好。

「可憐的孩子們。」阿格莎修女說。

「是啊。而且他們身上揹負那麼大的重擔。」

「你認為他們在這裡很安全？」

「算是最安全了。『他』會繼續搜尋孩子們的下落，這是一定的。不過，活著的人知道孩子們在這裡的，就只有我和你。」

「我該怎麼叫他們？他們需要新的姓氏。」

「該叫什麼呢……」老人想了一會兒，「就叫『P』吧。」

「只叫『P』？」

「只叫『P』。」

「年紀最大的女孩該怎麼辦？她會記得自己原本的姓。」

「我會讓她不記得。」

「很難相信這些事真的發生了，很難相信啊……」阿格莎修女抬頭看著身旁的友伴，「你要不要在這裡待一下？我在樓下生了火，手邊還有一些修士釀的啤酒。畢竟今晚是耶誕夜嘛。」

「聽起來很吸引人。可惜我得去看看孩子們的父母。」

阿格莎修女嘆了一口氣，「唉，所以真的開始了啊……」隨即轉身走出房間。

老人跟著修女走出房門，沒走幾步又停下來，回頭看看熟睡的孩子們。他舉起手，彷彿祈禱一般，口中唸唸有詞：「直到我們再次見面。」然後就走了出去。

三個孩子沉浸於夢鄉，渾然不知有個全新的世界等待他們醒來。

序曲

有人把女孩搖醒。她媽媽傾身低頭看著她。

「凱特，」媽媽的聲音低沉而急切，「仔細聽我說。我要你幫我做一件事。我要你保護弟弟妹妹的安全。你聽懂了嗎？我要你保護麥可和艾瑪的安全。」

「什麼……」

「沒有時間解釋了。答應我，你會好好照顧他們。」

「可是……」

「噢，凱特，拜託！只要答應我就好！」

「我……我答應。」

這天是耶誕夜。大雪已經下了一整天。身為家中長女，大人允許凱特可以比弟弟妹妹晚一點睡；這就表示，即使街上吟唱耶誕歌曲的歌聲已經漸漸遠去，她依然可以和父母並肩坐在火爐旁，一邊啜飲著熱巧克力...

序曲
第一章 洛福斯托克太太的帽子
第二章 克隆利小姐的復仇
第三章 法國國王和王后們
第四章 劍橋瀑布鎮的伯爵夫人
第五章 皮姆博士
第六章 黑色書頁
第七章 伯爵夫人的貴客
第八章 狼群
第九章 蓋布瑞爾
第十章 迷宮
第十一章 第四十七號牢房的犯人
第十二章 晚餐時間的早餐
第十三章 哈米許
第十四章 皮特婆婆
第十五章 前往死亡之城
第十六章 黑湖
第十七章 進入地窖內
第十八章 渡鴉
第十九章 死亡之城的大戰
第二十章 凱特看到的景象
第二十一章 惡魔的協議
第二十二章 暗黑大帝
第二十三章 劍橋瀑布鎮的孩子們
第二十四章 拉科提斯城
第二十五章 耶誕節的幽靈已遠

序曲
第一章 洛福斯托克太太的帽子
第二章 克隆利小姐的復仇
第三章 法國國王和王后們
第四章 劍橋瀑布鎮的伯爵夫人
第五章 皮姆博士
第六章 黑色書頁
第七章 伯爵夫人的貴客
第八章 狼群
第九章 蓋布瑞爾
第十章 迷宮
第十一章 第四十七號牢房的犯人
第十二章 晚餐時間的早餐
第十三章 哈米許
第十四章 皮特婆婆
第十五章 前往死亡之城
第十六章 黑湖
第十七章 進入地窖內
第十八章 渡鴉
第十九章 死亡之城的大戰
第二十章 凱特看到的景象
第二十一章 惡魔的協議
第二十二章 暗黑大帝
第二...