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是什麼樣的歷史人文造就了如此剛柔並濟的日本
本書是以露絲．潘乃德所著的《菊與刀》一書為基礎，加入圖文、表格解說編輯而成的，將帶領讀者更深一層地認識位居東亞重要地位的日本。
「菊」與「刀」分別象徵日本皇室與武士道精神，代表日本人在面對理想與現實的兩種心態，也是兩種不同生活狀態的寫照。作者將這兩種事物放在一起，意在表明日本民族心靈深處的兩種迥異特質，正如作者所說：「菊花與刀，兩者構成了同一幅畫」，看似矛盾卻又和諧。
第二次世界大戰後，當時美國人頗為疑惑的是：為什麼有時日本人給人的印象是講究禮儀，溫良謙和，有時卻又很野蠻；為什麼有的文獻中說日本人喜歡追求美好的事物，就像沉湎於菊花的栽培，而有的文獻中則說，日本人行為中充斥著暴力，崇尚刀劍和武士的榮譽。圍繞於此，作者分別從政治結構、社會階層劃分、消遣娛樂、人情世故，甚至是對兒童教育等日本社會的不同領域進行剖析，論理清晰，文筆流暢、優美。
˙為何日本人如此尊崇皇室，對於皇室又給予極高的禮遇？
˙為何看起來總是文質彬彬的日本人，卻有許多殺戮、情色等文化產物或重大新聞事件？
˙日本漫畫中的主角都是愈挫愈勇，在真實世界裡的日本人也是如此嗎？
˙為何對於日本人而言，精神是可以戰勝任何有形事物？
本書特色
一本讀懂能經歷多次苦難卻能屹立不搖的日本人
解密日本人儒雅尚禮又桀驁不馴、
溫和善良又嚴厲凶惡的矛盾文化
以精神戰勝物質、追求極致的大和民族
˙深入解析
從旁觀者的角度將日本的歷史、政治與皇室象徵和武士道精神做結合，綜和分析現代日本人「愛美又黷武、尚禮又好鬥、喜新又頑固、服從又不馴」的文化雙重性格。舉出從過去到現代，無論是宗教、教育、心裡、歷史等各方面，日本文化雙重性格對日常生活的影響。
˙圖表解說
將較難理解、說明繁雜的概念與發展脈絡，以照片、繪圖、表格和樹狀圖提綱挈領地呈現，讓讀者透過這些圖表解說，更輕鬆的了解日本的社會與人文。
˙日本研究鼻祖
美國人文學家在第二次世界大戰後對日本的深入研究，至今無人能及，自出版以來，已被翻譯成三十多種語言，全球熱銷超過三千萬冊。
