人才最寶貴(西元前二九四年)
收養門客是戰國時期的一種社會風氣。有一技之長、才能的人,為了生存投奔在貴族門下,而收養門客的人藉此提高自己的聲望和地位。這些門客在貴族們危難的時候,常常會發揮出人意料的作用。
著名的戰國四公子,齊國的孟嘗君、魏國的信陵君、楚國的春申君、趙國的平原君,他們都收養了很多門客,其中最多的是孟嘗君,他曾號稱「門下食客三千」。他們門下三教九流甚至雞鳴狗盜之徒無所不有,彼此坦誠如兄弟。
孟嘗君靠門客不斷提高自己的名聲。有一回,他在封地和門客一起進食,由於光線很暗,一個門客看孟嘗君吃得很香,就以為他把好吃的偷偷留給了自己。因為那時候孟嘗君由於收養門客太多,入不敷出,飯食也變差了。那個門客誤會了孟嘗君,便怒氣沖沖道:以為孟嘗君賢能,沒想到如此自私。說著扔下碗就走。孟嘗君便把自己碗裡的食物給他看,原來是一樣的飯食。那個門客很羞愧,就拔劍自刎了。這個事件讓孟嘗君更加聲名遠揚。
孟嘗君還有一招很厲害,就是與門客交談的同時,記錄下他們家庭的情況,然後派人去送禮品給這些門客的親屬以招攬人心,這也使孟嘗君名聲大振。
秦王很羡慕孟嘗君的名聲,派自己的弟弟涇陽君前去齊國邀請孟嘗君。涇陽君和孟嘗君一見如故,成了好朋友。而孟嘗君的門客,包括蘇秦都認為秦國是虎狼之國,勸孟嘗君不要前去,孟嘗君未能成行。不久以後,齊宣王病故,他的兒子即位,因害怕秦國的勢力,就催促孟嘗君前往,孟嘗君便和涇陽君一道到了秦國。
秦王以隆重的儀式歡迎孟嘗君,孟嘗君送給秦王一件非常貴重的銀狐皮袍子。出人意料的是,秦王提出,要拜孟嘗君為丞相。這個提議招致大臣們的反對,說孟嘗君是齊國的貴族,當了丞相也是為齊國著想,又瞭解秦國的情況,肯定會對秦國不利。秦王想來想去,又不願放孟嘗君回國,就只得把他軟禁起來。孟嘗君求涇陽君想辦法。涇陽君有自己的打算,他想將來繼承君位,可是他又不能得罪孟嘗君。於是,他走「曲線救國」的路線,去找秦王寵妃燕姬,求她讓秦王放了孟嘗君。燕姬卻有個要求,她想要一件銀狐皮袍子。可是袍子孟嘗君只有一件。他的門客中有人善於偷盜,就向孟嘗君請求去國庫中偷出贈與秦王的那件銀狐皮袍子。孟嘗君無計可施,就同意了。門客又是挖洞,又是學狗叫掩人耳目,好不容易盜得了袍子,送給了燕姬。燕姬便三番五次勸說秦王,秦王終於答應,孟嘗君如獲大赦,趕緊逃跑。逃到函谷關的時候,秦王後悔了,派兵向函谷關追去。追兵到了函谷關,關口已經開了,查看文書,文書中卻不見孟嘗君等人。原來,孟嘗君逃到函谷關口的時候,還是半夜。所幸門客能學雞叫,守關的官吏以為天亮了,打開關門。此時的追兵沒弄清情況,以為孟嘗君還沒到,就在關口守候,等他們反應過來,孟嘗君和他的門客已逃離了秦國。這就是歷史上著名的「雞鳴狗盜」事件。
孟嘗君安全回國後,齊王很高興,拜孟嘗君為相國。手握大權,孟嘗君的門客也就越來越多。實在難以負擔,只得將門客分為三等。一等門客吃飯有魚肉,出門乘車馬;二等門客吃飯有魚肉,出門無車馬;三等門客只能粗茶淡飯。就算這樣孟嘗君的壓力也很重。他的三千食客都是靠薛地的租稅來養活,所以當地百姓的負擔也很重。到了收債的時候,孟嘗君派他的門客馮諼去。馮諼到了薛地,欠債的百姓都不敢出來。馮諼就把債券收上來,分為兩堆,對百姓說:孟嘗君愛民如子,這次派我來,不是來逼你們,而是看望大家,有能力還債的就慢慢還,沒能力還債的就不用還,現在我就把債券燒掉。薛地的百姓感激涕零,從此更加擁戴孟嘗君。
對於孟嘗君的逃逸,秦王十分氣惱,派人到齊國散佈謠言,說天下只知孟嘗君,而不知道齊王,孟嘗君很快就會取代齊王而當上國君了。同時,秦王還和楚國聯絡,造謠說一旦孟嘗君即位,就會攻打楚國。於是,楚國也派人到齊國散佈對孟嘗君不利的壞話。齊王生疑,便撤去孟嘗君相國的職務。
門客們見勢不妙,擔心「城門失火,殃及池魚」,便紛紛遠離了孟嘗君。得勢時的孟嘗君門庭若市一呼百應,現在失勢,門庭冷落。只有門客馮諼一直留守在他身邊。人情冷暖,世態炎涼,孟嘗君嘗了個夠。面對這種情況,馮諼向孟嘗君獻策說:現在一個安身的地方遠遠不夠,我願去求秦王,讓秦王重用您。您的封地在薛地,這樣,秦國的咸陽,齊國的臨淄,都會成為您安身的地方。孟嘗君同意了。
馮諼來到秦國時,秦王正四處招攬人才。馮諼對秦王說齊王聽信謠言,免去孟嘗君的相國職務,一旦醒悟過來,便會重新起用,秦王若不趁這個時機任用孟嘗君,將來一定會後悔。秦王覺得有道理,不計前嫌,派出使者帶了黃金一百斤,以迎接丞相的儀式去迎接孟嘗君。
馮諼當即返回齊國。卻沒有去見孟嘗君,而是去拜見齊王。把秦王派人迎接孟嘗君的事情通報了,並說:如今誰得到了人才,誰就可以雄霸天下。如果孟嘗君真到秦國做了丞相,將來齊國就很危險了。
齊王很慌亂,便向馮諼請教對策。馮諼說如果大王恢復孟嘗君的相國官職,再賞賜些田地財物,孟嘗君就會感激大王的信任,而不願往秦國去了。秦國即便派人來,也不可能把齊國的相國搶走。
齊王還有些遲疑不決,又派人去打聽秦國的消息,去的人恰巧碰上秦國的車馬,便立刻返回臨淄,向齊王報告。齊王慌忙下令恢復了孟嘗君的職務,接著又封地,接孟嘗君回都城居住。齊王的命令和秦國的使者竟然同時到了薛城,秦國使者只恨自己晚了一步。
秦國的迎接,反而奠定了孟嘗君在齊國的地位。這樣就形成了一個局面:齊國如果不要孟嘗君,他就可以往秦國去,秦國不要,他還可以留在薛城。齊王也不再對孟嘗君產生疑慮。從此,孟嘗君政治上沒有了風險,官位非常牢固。而這一切,都該歸功於門客馮諼的謀劃和經營。是門客讓孟嘗君聲名遠揚,又幫助他一次次化險為夷,儘管在他失勢的時候,很多門客都離他而去,但最終成就他的仍然是門客。