桃園三結義
護軍司馬傅燮,北地靈州人,本來字幼起,因仰慕南容,後來改字南容。他身高八尺,儀表不凡。做了護軍司馬後,常說國家大患不在於賊寇,而在於閹人,所以從軍出征後,還在營中上疏。因為奏章感動了靈帝,他才免遭譴責,儘管立下戰功但沒有得到封賞,靈帝只命他為安定都尉。豫州刺史王允,討伐黃巾時,發現賊人那裡,有中常侍張讓門客的書信。王允將原書上報,靈帝召來張讓責問,張讓叩頭說:「書信從外面呈進來,怎知無詐?不能用它做證據。」靈帝被他用花言巧語瞞騙過去。張讓被赦免後,索性誣告王允欺君罔上,靈帝相信張讓,竟逮捕王允下獄。朱儁班師回朝後,被封為光祿大夫,宮廷內外齊聲慶賀。靈帝不勝歡喜,下詔改光和七年為中平元年,頒詔大赦。這一道赦書,便宜了好幾個人:王允遇赦釋放,前北中郎將盧植,也得以出獄,恢復自由。皇甫嵩上疏舉薦盧植,靈帝又任用盧植為尚書。盧植有一個弟子,與盧植同郡,他乘亂起兵,討伐黃巾,立了一些功勞,由校尉鄒靖舉薦,做了安喜縣尉。
此人是誰呢?正是漢景帝的兒子中山靖王劉勝的子孫,名備,字玄德。劉備的祖父劉雄與父親劉弘,世代為郡縣吏。劉弘早已病逝,只剩下妻子和兒子,孤兒寡母,形影相弔。因家境貧困,劉備不得已靠賣鞋織蓆為生。劉備家的東南角有一棵大桑樹,高約五丈,濃蔭滿地,好似車蓋一般,往來行人,都很詫異。同縣人李定頗會看相,說這家必出貴人。劉備年幼時曾與村中的兒童在樹下嬉戲,指著樹說:「我將來定會乘這樣的羽葆蓋車。」叔父劉子敬聽到這話,告誡劉備:「你口出狂言,會招來滅門之災!」劉備於是不再說此類的話。到了十五歲,劉備與同宗的劉德然、遼西公孫瓚,一起拜盧植為師。劉德然的父親劉元起,可憐劉備家境貧寒,時常周濟劉備。劉元起的妻子勸阻說:「我們與他並非一家,為何時常拿錢財給他呢?」劉元起感嘆道:「我同宗中有這樣的男兒,將來定非凡人,為何不拿錢接濟呢?」後來,劉備漸漸長大,身強力壯,高七尺五寸,耳朵垂到肩上,手垂下來超過膝蓋。平時喜歡狗和馬,又愛好音樂。待人寬厚平和,喜怒不形於色,很多人都願意與他交往,劉備也樂於交結朋友。
當時有兩個壯士,同時來到劉備家,劉備極為歡迎,與他們結為生死之交。一個是河東解縣人,姓關名羽,字長生,後來改為字雲長。此人朱顏赭面,鳳眼蠶眉,體力過人。因在解縣殺死土豪,逃難到涿郡,恰與劉備相遇,兩人相談甚歡,結成至交。另一個世代居住在涿郡,姓張名飛,字翼德。此人平時粗獷豪放,不喜歡與人結交,唯獨見了劉備、關羽,卻意氣相投,格外友好。相傳三人曾在桃園結義,結為異姓兄弟,不求同年同月同日生,只願同年同月同日死。劉備年齡最大,其次是關羽,最後是張飛。他們按照順序,以兄弟相稱,情同手足,同桌吃飲,同床睡覺,一起出入,形影不離。劉備聽說黃巾賊造反,便想仗義起兵,為國家討伐亂賊,只是苦於無從籌備糧草馬匹。三個異姓弟兄,單靠六條臂膀,怎能成事?
正在發愁,湊巧有兩個人領著夥伴前來,劉備與二人交談一番,才知他們是中山的大商人,以販賣馬匹為業。這二人一個叫張世平,一個叫蘇雙。劉備將他們請回家,殷勤款待。二人說沿途有很多盜賊,不便做生意,所以投奔到偏僻的地方躲避。劉備對他們說:「我正想招集人馬前去殺賊,可惜手無寸鐵,又沒錢買馬,很是著急。」二人齊聲說:「這有什麼難的?我們全力相助就是了!」說完,取出黃金數百兩,牽來好馬數十匹,贈送給劉備。劉備接受之後,招集鄉里的勇士,鑄造兵器。劉備給自己做了一把雙股劍,給關羽打了一把青龍偃月刀,給張飛做了一根蛇矛。然後穿上盔甲,配好馬匹,領著眾人,前去投奔校尉鄒靖。鄒靖見三人氣宇軒昂,肅然起敬,將他們留下。待到黃巾入境,鄒靖便率三人一同前去攔截。關雲長的寶刀,張翼德的利矛,接連殺死很多賊人,就是劉玄德的雙劍,也擊殺了好幾個人。鄒靖得到三人的幫助,立即將黃巾賊驅逐出境,並上疏奏報。朝廷因劉備是平民,只任命他為安喜縣尉。
劉備辭別了鄒靖,帶著關羽和張飛一同到安喜上任。過了幾個月,忽然朝中頒下詔令,凡是因立軍功做長吏的,一律淘汰。劉備為之驚心,轉念一想,縣尉一職地位低、俸祿少,去留無所謂,不妨靜候上面的命令。又過了好幾天,郡守派督郵到來,縣令慌忙迎接,劉備也只好前去伺候。哪知督郵妄自尊大,只許縣令進見,不准縣尉進去,劉備只好忍住怒氣退回。第二天,劉備又整理衣冠到館門前求見,等了很久,才有一個人出來,說督郵抱病在床,不願見客。劉備明知督郵藐視縣尉,不想見自己,一時又不便發火,勉強耐著性子,悵然回去。
關羽、張飛見劉備白跑兩趟,問明原因,不禁惱怒起來。張飛的性子更烈,當時就想到館舍中刺殺督郵。劉備極力攔阻,張飛表面上順從,一瞅到機會,就大步走出,找督郵算帳去了。劉備發現張飛不見了,料知他必會闖禍,慌忙帶著關羽等人趕往督郵館舍。還沒到門口,就聽見一陣喧鬧,又有叫駡聲傳來。劉備急走幾十步,見張飛抓著督郵,邊罵邊打,立即大聲制止。督郵又痛又氣,已是神志不清,聽到劉備喝止的聲音,才將靈魂收回軀體,喘息一番,又擺起架子,責問劉備:「這……這個野奴,是你派來的嗎?」劉備還沒有來得及回答,督郵又說:「我奉命到這裡,正要罷免你這樣的狂人。你目無尊長,竟敢派人打我,該當何罪?」這幾句話激怒劉備,劉備說道:「我也是奉命前來緝拿你的。」張飛在旁邊聽劉備這麼說,膽子又大起來,見左邊有一棵樹,便將督郵推過去,拽下柳條把督郵捆在樹上,再用柳條為鞭,狠狠抽打。劉備上前阻止張飛,張飛大聲嚷嚷:「兄長立了大功,只得了這麼一個小小的官職,不做也罷。我今天定要殺死他,為民除害!」說到這裡,張飛取出佩刀,要把督郵殺死。督郵嚇得渾身發抖,連忙改口哀求:「玄德公恕我無知,求你饒我一命吧!」劉備轉怒為喜,笑著說:「你早知如此,我們自然好好伺候,何必白白挨一頓打呢?」說完,便取出官印,系在督郵的脖子上,對他說:「煩勞你交還官印,我也不願意在這裡做官,就此與你告辭了!」三人一同返回署中,草草收拾行裝,飄然離去。
督郵手下並非無人,但見了張飛的虎威,都只顧自己的性命,誰也不敢上前。等張飛走遠,才敢到樹旁,為督郵鬆綁。督郵全身疼痛,由隨從扶到館舍,醫治了好幾天,痊癒之後,回去稟報郡守。郡守派人捉拿,劉備、關羽、張飛早已逃走,官兵自然無從捕獲了。
中平二年二月,南宮雲台忽然失火,靈台、樂成等殿均被毀壞。後來火勢蔓延,章德殿、和歡殿也全部被燒毀。宮中侍衛全力搶救,四面潑水,無奈火勢越澆越猛,等到火漸漸熄滅,所有的龍台鳳閣已全部變成了廢墟。靈帝不知醒悟,還打算大興土木,修築宮殿,只是國庫空虛,一時籌不出這筆鉅款,不免憂愁。中常侍張讓、趙忠為皇帝設法,請求增加田稅,積少成多,就足以修築宮殿了。靈帝當然答應,頒詔按畝增加賦稅。樂安太守陸康上諫阻止,張讓與趙忠誣告陸康誹謗朝廷,應以大不敬罪論處。靈帝於是下詔用檻車把陸康抓到廷尉那裡。多虧待御史劉岱極力解救,陸康才得以活命。隨後靈帝又下詔向州郡索要木材、石頭,讓內侍督工建造。內侍貪得無厭,常常向州郡索取賄賂,稍不如意,就說他們的木材、石頭不能用,下令以賤價變賣,叫他們另去購買。等他們第二次把木材石料運到都中時,內侍又不肯立即接受,最終導致材料腐爛,宮殿多年不能建成。靈帝又派人督促州郡。州郡官吏想要免遭譴責,不得不一面賄賂朝使,請他們代為周旋,一面剝削百姓,私自增加賦稅。
百姓已經困苦不堪,可朝廷還嫌不夠,甚至規定官吏必須先到西園商議好價錢,才能上任。鉅鹿太守司馬直,向來有清廉之名。他上書陳述時弊,並以死勸諫靈帝。靈帝看了司馬直的遺信,稍稍感動,不過大小官吏,仍須到西園交了錢,才能到任。
朝政日益腐敗,吏民怨聲載道,難免淪為盜賊,而且一呼百應,在各自的地盤上橫行霸道。盜賊的頭目各有綽號:聲如雷震的,稱為雷公;騎著白馬的,稱為白騎;眼睛較大的,稱為大目;其他的還有浮雲、白雀、楊鳳、眭固、苦蝤等等。人數多的有二三萬人,少的也有六七千人。常山賊褚燕,勇猛矯捷,賊黨稱他為飛燕。飛燕把黑山占為巢穴,人數越聚越多,竟擁眾上百萬,時稱黑山賊。河北各郡縣受害最為嚴重,朝廷無力討伐,就許給官爵,誘惑他們投降。褚燕於是上疏乞降,朝廷下詔封褚燕為平難中郎將。褚燕雖然領命,但仍舊禍害百姓,朝廷無可奈何,只好得過且過。
隴西一帶,胡人乘機推舉胡人北宮伯玉為將軍,勾結先零羌,與枹罕、河關等地的強盜,一同作亂。金城人邊章、韓遂很有膽略,聞名西州。群盜把他們劫持到寨中,讓他們主持軍務,然後攻打州郡,殺死金城太守陳懿及護羌校尉伶征。隴右刺史左昌手擁重兵,卻不去解救。長史蓋勳極力勸諫,反而觸怒左昌。左昌只給蓋勳幾百人,讓他屯兵河陽,抵禦盜賊。又派從事辛曾、孔常,與蓋勳一同前往,表面上是幫助蓋勳,實際上是想觀察蓋勳的過失,以便加罪於他。哪知蓋勳威望甚高,連盜賊都不敢前來侵犯。邊章等繞出河陽,到冀城攻打左昌。左昌忙派人召回辛曾、孔常、蓋勳。辛曾等人不肯回去,蓋勳惱怒地說:「你們只是從事,難道敢不聽從命令嗎?」辛曾等聽到這話,心中懼怕,只好隨蓋勳回去解救左昌。蓋勳來到城下,見邊章正指揮盜賊,猖獗異常,就大聲對邊章說:「你在西州威望很高,為何要聯合盜賊反叛朝廷?」邊章答道:「左昌如果早聽從你的話,發兵攻打我,我早就改過了。如今罪孽太深,難以再降,只有退避三舍,以此作為報答!」說完,領兵撤圍,揚長而去。
不久,左昌被革去官職,後任刺史為宋梟。宋梟見隴右盜賊很多,打算給百姓講讀經書,使他們改過自新。他召來蓋勳說:「涼州百姓不知學習,所以多次叛亂,現在不如多抄寫《孝經》,讓他們誦讀,等到家喻戶曉,盜賊自然就沒有了!」蓋勳極力說不行,宋梟卻不以為然,仍將自己的意思上奏朝廷。果然朝廷下詔斥責,召宋梟回京。新任護羌校尉夏育被羌人圍住,蓋勳率州兵前往援助,終因寡不敵眾,敗退下來。羌眾從後面追趕,蓋勳的部下多半潰散,只剩下一百多個騎兵。蓋勳拼死抵抗,無奈對方人多勢眾,自己一百多個騎兵又戰死一半,蓋勳身受三處重傷,不能再戰,索性下馬大喊:「我今天就死在此地,為國殉難了!」羌眾見蓋勳已無反抗之力,都想上前將他殺死。這時有一人阻止說:「蓋長史是賢人,你們如果將他殺死,豈不是有負上天?」蓋勳聽到這話,定睛一看,是勾就羌的頭目滇吾。二人之前認識,但此時蓋勳已將生死置之度外,不願滇吾為自己說情,於是瞪著眼罵道:「你曉得什麼天意?快來殺我吧!」滇吾一點也不惱怒,反而走近蓋勳,下馬相見,並且願意將馬讓給蓋勳。蓋勳不肯答應,滇吾於是指揮手下,把蓋勳抬到寨中,請蓋勳上坐,並拿出酒菜款待,十天之後,才派人將蓋勳送回漢陽。朝廷聽說蓋勳忠肝義膽,就召他為討虜校尉。
蓋勳雖然活著回來,敵寇卻始終沒有平定,滿朝公卿又在為涼州叛亂之事大傷腦筋。