作者序
台灣四面環海，海洋是台灣生存的根本，是台灣的生命之源。歷史上，台灣的開發相對較晚，直到十六世紀末期，主要來自福建的商人、漁民和海上活動家，才開始陸續進出台灣西海岸水域，打開了台灣與外面世界的正式接觸。從此，台灣進入了漢人移民社會與開通海上貿易的發展時期。
在台灣周邊海域中，又以台灣海峽是台灣最重要的生存保障，它是連接最近的亞洲大陸塊的通道和控制北上與南下資源與商品運輸的要衝，其重要性自不待言。但台灣島南北兩個方向的海域，對確保台灣的生存空間，也是唇齒相關，失去了對這兩個海域的發言權與支配權，台灣在海上無立足之地，會在當前亞洲激烈的海上軍事競爭與海洋資源爭奪中被永遠淘汰出去。
從十六世紀中期起，台灣北方的東海海域就十分不平靜，因為它是日本浪人與地方軍閥勢力頻繁出沒與覬覦之地。先有嘉靖年間倭寇對中國大陸東南沿海的頻繁騷擾，後有萬曆年間豐臣秀吉部將欽門墩和德川家康治下長崎地方官有馬晴信與村山等安的謀占台灣，更有一六○九年九州薩摩藩的入占琉球王國。最後，日本在一八九五年更乾脆併吞了台灣；經過五十年的殖民占領後，才因二戰失敗而被迫退出。然而，時至今日，日本仍以琉球制約著台灣對釣魚台列嶼主權的實際擁有，台灣的海軍至今未敢進入其十二海浬主權水域範圍內。
相對而言，台灣南方廣闊的南海海域，從宋朝以來，一直都是中國海商與波斯、阿拉伯、印度、馬來和菲律賓群島的商人和平通商的世界最大海洋貿易區之一，並隨著漢人在這一帶海上貿易力量的成長，共同帶動了南海貿易港市與南海文明的興起。台灣也因其連接南海與東海海域的樞紐地位，而成為荷蘭人占台之前閩南人開闢出來的新貿易據點。
但是十六世紀西方白人勢力從海上武裝入侵之後，南海即陷入動盪。東南亞各邦國紛紛淪為歐洲國家的殖民地，資源受到大量掠奪，台灣也一度遭受荷蘭人的殖民。當時幸有以鄭芝龍、鄭成功為代表的閩南人海上武裝貿易集團的勢力控制了台灣海峽，打破歐洲人壟斷東亞與南海貿易的局面，將台灣收回漢人移民的手中，才使東亞的政治格局相對平穩地維持了近兩百年之久，也使西方勢力遲遲無法從南海經台灣海峽進入東海海域。直到鴉片戰爭中國敗於英國人的船堅砲利之後，東亞的態勢，才全面改觀。
遺憾的是，日本帝國主義力量隨後加速上升，除在十九世紀末侵占台灣外，又於二次大戰期間取代了歐洲殖民者，成為東南亞的新征服者，肆意奴役和屠殺當地居民以及搜刮當地資源。在此同時，美國也在十九世紀末利用擊敗西班牙帝國的機會，侵占菲律賓群島，並在二次大戰結束後，以亞洲新支配者的姿態，在短短的二十幾年內，發動了韓戰與越戰兩場巨大的現代戰爭；但在承受巨大損失後，不得不於上世紀七○年代，軍事上全面退出東南亞。苦難的亞洲在經歷了五百年以上西方與日本的掠奪性破壞後，直到此時，才算進入政治、經濟與文化全面自主發展的新時代。
為了彰顯閩南人的進取力量，闡揚他們繼鄭和船隊的遠洋敦睦外交之後，在明代歐洲人東進時期，以民間力量，抗衡西方武力在亞洲的擴張，開拓台灣與海外的漢人移民社會，並一反西方的霸道，與南海各國人民和平相處，為開發東南亞經濟做出偉大的貢獻。我在二○○五年年底出版了《閩南人的海上世紀》一書，即是獻給這些推動中國人海上世紀的閩南先民們。
該書的出版，正逢東南亞已經擺脫西方殖民統治，遠離越戰遺留的冷戰陰影，伴隨中國大陸的快速發展，各國同時進入經濟蓬勃上升的時期。在這一時期，世界見證了東南亞國家在沒有外力羈絆，與掌握自身發展的和平環境下，只花十幾年時間，便與中國大陸市場緊密結合，展現出巨大經濟潛力和發展速度。包括日本、韓國和中國在內的非東南亞國家，也像東南亞國家一樣，熱切期待亞洲經濟能夠整合成為一個巨大的共同市場，為亞洲創造出一片光明的前景。
然而，事與願違，這兩年美國大力推行軍事重返亞洲政策，一下就打破了各國共同塑造的願景。上世紀冷戰年代美國全面推動的圍堵政策，似乎又在東亞和東南亞死灰復燃；人們從這段期間，日本將釣魚台收歸國有，以及菲律賓與越南加劇爭奪南海島嶼的行動中，看到東海與南海又將進入多事之秋，而這兩者的同時發生並非巧合。如今的局面，不只是進入良性發展的東南亞與中國大陸經濟整合的戛然而止；更大的危機在於，不論是日本或菲律賓、越南在美國支持下挑起的領土與領海主權爭議，將使亞洲各國重新捲入冷戰時期永無寧日的軍備競賽和對峙的漩渦之中。
對於夾在大國夾縫中的台灣而言，面對的不僅是在大國之間如何選邊站的問題，也是在釣魚台列嶼與南海島嶼的主權爭議中完全喪失話語權的困境；甚至可能因為長期無所作為，而讓南北兩大島嶼淪入他國之手，使後世子孫再也沒有自己的海洋可以作為活動空間，也沒有自己的海洋資源可供開採利用。
歷史可為殷鑑，西方過去雖然給亞洲帶來了先進的知識與科技，但也帶來過無窮的禍患與破壞。本書的再版，主要是希望亞洲各國人民，應從歷史的發展軌跡中，尋找最適合亞洲自身發展與生存的道路；應從閩南人、馬來人、越南人、暹羅人、菲律賓人，還有其他人種共同創造南海文明的歷史當中，認識我們的過去，並汲取歷史的經驗，相互包容，千萬不能重蹈夢魘，陷入循環的歷史悲劇中而無法自拔。
湯錦台
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