中年的意義：一個生物學家的觀點

前言 你沒看過的中年故事

第一部 從熱帶大草原到郊區：為什麼中年的重點完全不是變老
第一章 什麼造就了中年人？
第二章 什麼打擊了中年人？
第三章 人類原來只能活到四十歲嗎？
第四章 中年為什麼那麼重要？（首次嘗試回答）
第五章 下垂？皺紋？毛髮灰白？為什麼？
第六章 中年發福很正常，不是嗎？

第二部 這麼多年了，依舊瘋狂：中年頭腦的勝利
第七章 巔峰已過，或是人生的全盛期？
第八章 為什麼年紀愈大，時間過得愈快？
第九章 四十歲時，心智發展「成熟」了嗎？
第十章 中年人真的比較憂鬱嗎？
第十一章 中年人的心靈脆弱嗎？
第十二章 所以……中年心智活躍的祕訣是什麼？

第三部 年紀愈大，膽子愈大：四十歲之後的戀情、愛、性、嬰兒和人生
第十三章 性事告終？（概論）
第十四章 為什麼女人的生育力就這麼「關掉」了？
第十五章 危機？什麼危機？
第十六章 中年人該生小孩嗎？
第十七章 真的有「空巢症候群」嗎？
第十八章 明天你還會愛我嗎？

結語 山頂的風景
作者簡介
致謝
參考文獻
 

 前言

你沒看過的中年故事（節錄）
　　
　　不該這樣才對。我應該能抵抗趨勢。三十八歲時，我雖然極速衝向那個數字的里程碑，但我揶揄它，當面嘲笑應當讓我成為中年人的接下來那十年。甚至這個人生階段的名字（中年），感覺起來也很陌生，像是罵人的話，而不是我會經歷的真實現象。聽起來就像只會影響我們父母，而不會影響我們的東西。沒人告訴我中年何時開始、何時結束，或是可能發生什麼事，所以我猜這不過是場騙局，是個編出來逼人提早變老的故事。我三十八歲時覺得自己很年輕，到四十歲生日時還是自認為年輕──中年這種老套不會發生在我身上，對吧？但我現在四十二歲了，時光的確呼嘯飛逝，我對最近流行的音樂不屑一顧，我挺個啤酒肚，這裡痛那裡痛，還有輛跑車。究竟發生了什麼事？
　　
　　〔……〕
　　
　　我有很長一段時間，著迷於人類這種動物有多麼古怪至極。由動物學的角度來看，我們人生中做的很多事都太過不可思議。我們是地球上最怪的生物，怪異之處一言難盡。我曾經利用動物學與自然歷史的方式，研究人類懷孕的獨特行為、人類性別的遺傳學、人腦，甚至青少年。用同樣的方式來檢視「中年」這種最微妙、最複雜的人類創舉，也能發人省思。人類的中年是獨特的現象──和其他動物一輩子過到一半的階段很不一樣。我將在本書裡告訴你，人類的中年之所以獨樹一格，其實是促使我們演化的種種影響力造成的。中年和年老無關──中年是截然不同的事。
　　
　　我希望能說服你放輕鬆，把中年看成一種獨特物種的獨有特性，這麼一來，你對中年人生的了解將會超乎預期（不論中年對你而言是過去、現在，還是未來）。我在本書一開始，暫時定義中年發生於四十到六十歲之間，我提到「中年」時，只要沒有講得更明確，指的就是人生中四、五十歲的期間。這個範圍當然完全是我任意訂定的，我發現我提出的這個範圍，年長者會覺得我設的年齡低到令人擔心，年輕人則覺得我設的年齡高得奇怪。然而，我任意設定的這個上下限，顯示了中年在人生中占了多大的部分，也顯示了我可以利用動物學來解釋各式各樣和人類中年有關的事。
　　
　　夜深人靜時，中年人腦中浮現的問題，最能顯示中年的意義。我的身體是不是愈來沒用了？我是不是愈來愈常生病了？我變老的速度和其他人一樣嗎？我的性格到底為什麼要變得這麼複雜？我的境況有比小時候好嗎？我該存錢留給孩子當遺產，還是存錢養老？我太晚生兒育女了嗎？我比以前不快樂嗎？為什麼社會規範不再適用於我？我該不該買輛摩托車，跟模特兒私奔？孩子們離開了（或是快離開，或不肯離開），我該怎麼辦？我身邊平靜沉睡的這個人是誰，我們倆為什麼不像以前那麼恩愛了？
　　
　　一想到要解決這串問題，似乎令人卻步，但我可以根據動物學和演化的角度，來回答這些問題。我不相信我們完全只是基因的產物，也不相信社會和環境不會影響我們的本質；我也不覺得我們無法控制自己人生的走向。不過，我的確認為中年是個可以解釋的明確現象，主要起因自人類數百萬年來的演化。中年不是二十世紀的文化發明，中年主要是古老而獨立的生物現象，其他的一切都根源於此。
　　
　　那麼，我為什麼堅持中年是個獨立的現象呢？中年難道不是一個開端，讓人從此無法控制地逐漸衰落，直到老死嗎？這本書的目的之一，就是要告訴你，雖然定義中年時可能遇到種種問題，但中年和人類生命的任何部分都不同，是確切、獨立的時期。中年不只關乎變老，其原因正是我所謂的中年三特徵──「明確、突然、獨特」。首先，中年很明確，在本書中，我們會一再探討那些只發生在中年時期、而不存在於青年或老年的各種層面──中年就是不一樣。第二個特徵是，中年的改變通常很突然。中年發生的事，其發生的速度通常快得驚人──太快了，顯然不屬於漸近、累積、老化的退化。中年的第三個特徵是，中年是人類獨有的現象，總的來說，我們在其他物種身上不會看到類似的現象，中年因此顯得更特別了。
　　
　　〔……〕
　　
　　這本書分成三個部分。在第一部分中，將探討中年為什麼會發展成目前的模樣。我們將探討創造人類生命藍圖的過程，甚至回顧中年的化石證據。這樣將有助於解釋中年的許多生理變化，以及我們這個獨特又幸運的種族是怎麼緩和、延遲老化的過程。
　　
　　本書的第二部分針對中年的心智，主要是因為人和獸的差異大部分來自於頭腦。人類花了很多時間純粹在思考，因此我們至少可以用三分之一的內容來關注人類的智能、個性、心理和情緒在中年會有什麼改變。我們甚至將暫停一下，想想為什麼我們進入中年以後，會感覺時間流逝得那麼快。
　　
　　在第三部分的一開始，可能像要帶我們往前，進入性愛、戀情（或仍在維繫，或正在枯萎）、更年期、嬰兒、家人和那個危機。不過很快的，這部分也明顯是要帶我們回到過去，回到中年的生物演化大審判──這時期還有時間做改變，而人類在人生這段時光會刻意重新評估人生的意義。本書最後，我們會把所有線索兜在一起，試著發展出一個有條理的理論，來解釋中年是什麼，及個人該拿中年怎麼辦。
　　
　　在此同時，別忘了有個好消息。中年很重要，因為中年占了人生的一大部分，而親愛的讀者，你很幸運，你身處的時空是對中年人最理想的時空。這不是指現代已開發國家的人都不會英年早逝，而是如果有人在中年結束之前死去，我們會認為他受到極為不公平的對待。你來到中年時，情況絕對在改變，不過你還沒有老。至少我一直這樣告訴自己。
　　
　　這一個中年的新故事有主要的脈絡貫穿其中：人類的中年不是負面的事，而是正向的經驗；是潮流而不是危機。甚至可以說，中年是解放──是演化、文化與人格的解放。我希望能說服你，遠古的人類擁有健康而有生產力的中年，這樣的中年是人類自古生來就具有的權力，後來才被辛勞工作、傳染病和污穢所剝奪。在人類歷史的這個時刻，我們應當收回這個權力。