作者序
顏清洋
關公是歷史真人及英雄，再成為神靈、聖賢，而後化身「關聖帝君」，他的真實生平本就可歌可泣，加上後世小說戲曲的創造附會，所以精采十足，元明以來，許多國人對他更是情有獨鍾，自居信徒，出現數不清的專書及經典，將他的歷史定位推向最高點，這是中國歷史上的特例，沒有任一人物差堪比擬。
我已寫過兩本關公的論著（學生，2002 ；遠流，2006），無意再炒冷飯，但本職是教學，研究是興趣，寫作則看需要與機緣。近年看到出版界頗大的變化，動漫畫書一枝獨秀，有聲書、電子書漸露頭角，使我興起趕搭流行列車的念頭。
雖然我已是中年教授，沒有任何壓力，但研究工作未嘗中斷，閱讀交遊層面更廣，卻間接催生本書，比如：因興趣涉獵老莊禪學，發現禪宗和尚十分崇拜關公；閱讀《道藏》內丹典籍，接觸雷法，看到道教人士利用關公的不同手法；遊覽霧峰林家花園，讚嘆其奢華典雅，進而追查圓明園的檔案圖書，發現這個舉世聞名的皇家園林，不僅有關公廟，還圖文並茂；至於閒逛三義木雕街、接觸雕塑朋友、參觀藝品古董，常見主題也不外關公、觀世音、達摩、媽祖，凡此種種，好多的素材，最後都進入了本書。所以，本書絕不是舊酒裝入花瓶，而是推陳出新，展現不同風貌的成果。
結合文字圖像，是傳統通俗書本常用的版面格式，元明以來的小說及宗教典籍無不如此，似乎在告訴世人：圖像感動力量遠超文字。而時下又何嘗不然，漫畫、動畫吸引廣大的社會大眾及青年朋友，嚴謹的學術作品則被束諸高閣，乏人問津，筆者在大專任教多年，早發現年輕人對純文字的書籍，已興趣缺缺、耐心不足，在意的通常是活潑的圖像，旁邊的文字只當作配角。傳統與時勢所趨已是如此，違逆此潮流，只會自找苦吃，也不必長吁短歎，因勢利導或許較為可行。
文字功能當然不容否認，但它只限於抽象描述，而圖像則不同，能以近於實物實境的視覺感受，瞬間拉近書與人的距離，說服力量當然也非文字所及，《戰國策》裡提到惠子喜歡比喻，有人質疑，惠子舉例辯解：如果說彈弓的形狀像彈弓，不知者必定仍然不知，則說了等於沒說，因此才要「以其所知譬其所不知」。這代表文字語言的極限，只是惠子還在死胡同裡繞圈子，現場若能準備一把彈弓，或畫一張彈弓圖，則文字語言又非所必要了。也許如此，唐朝佛教禪宗的六祖慧能才主張「不立文字」，而要「直指本心」。
本書圖文並呈，先以較淺顯通俗的文字說明，再配以大量的圖畫，希望更能完整呈現歷史真相，算是以圖為主，以字為輔。字是能省則省，免得令人頭昏眼花，而採圖的原則有二：一是盡量用古畫，所有圖像希望以明清以前為準，不足再取自近代，必不得已才用近人作品或照片；二是越古越珍貴，有商周的就不用唐宋的，有唐宋的就不用明清的。試舉「白馬之戰」關公殺顏良為例，此事在陳壽《三國志》中，只用二十六字：「羽望見良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者。」後人除非添油加醋，能發揮的當然有限，讀者也不易感受到戰場的肅殺氣氛，以及關公的英勇。本書白話說明部分，字數增加有限，但圖像很可觀，先以明代小說插畫表明顏良為袁紹第一勇將，再以宋明古書中的戰車、傘蓋插圖模擬顏良的「麾蓋」，而後用元代小說及清初關公專書中的畫像呈現顏良被殺。所以圖像的篇幅大於文字。理想如此，做了方知，採圖比撰寫文字稿本還難，許久的奔波勞累也全在於此，諸君以為如何？
讀者若是眼明，必已注意到本人姓氏，描繪先人被關公殺頭，竟然如此用心，顯然很有問題。其實也不盡然，我是歷史學者，愛史成癡，忠於史實不過是我的本職與義務，何況書名《武聖關公畫傳》六字，可是取自另一先人顏真卿的法書真跡（武、公、畫、傳來自《顏勤禮碑》，聖、關來自《多寶塔感應碑》），書中也有不少當代名家大作，如書法家翁坤山、杜忠誥兩大師的題字，木雕家李秉珪及彩繪家郭新林的浮雕，還有攝影界張志輝、謝明順、趙守彥、蔡滄龍等名家的作品，以及台灣新興宗教「玄門真宗」大陸謁祖照片等等。當然，書中圖像絕大部分是取之歷代名作或傳世珍本，也有來自道教、佛教典籍，都屬難得一見，並且忠於原創，無論古今，每圖標明出處；至於涉及著作權者，除作者免費提供外，也都基於使用者付費原則，申請付費授權，其範圍包括海峽兩岸故宮博物院，以及少數當代名家或其哲嗣，多方精心安排，只期能為本書增加色彩，書價若稍高，其理也在此。
另外，關公生平及身後歷史地位演變，關係到中國史上多重領域，除主體歷史學外，尤其還包括文學中的小說、戲曲、詩偈，宗教中的民間信仰、道教、佛教，以及繪畫、民俗藝品等，因而我才敢說歷史上只此一人，能牽涉如此眾多層面。本書既有圖有文，涵括內容自是較廣，比如談關公、劉備相貌，當然兼顧歷史上的天賦異秉人士，以及宗教神靈或傳說人物；談道教雷法，當然包括源流、符籙、外丹、內丹等不同宗派，以及現代外丹功。所以，本書不純然只是關公傳記，也不是關公專書、關公靈異、關公小說，更不是關公經典，而是近兩千年來關公歷史的總論，主旨在釐清關公四重身分的源流演變，因而看完本書，決不會只認識關公，必然還包括周邊相關事蹟的本末原委。
如果我作如是說，看官還不甚了，當作這段序文白寫，匆匆翻過，直觀書中圖像及其旁少許文字，想像關公大刀威力，再自行心領神會好了。
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