Make：Technology on Your Time國際中文版12

【迷霧中的電腦】

文：戴爾‧多爾蒂

譯：黃筱婷

卡爾‧赫爾默斯（Carl Helmers）在幼稚園時期就會設計太空船，而因為他曾經在紐澤西唸高中學會如何使用電腦，最後「幸運地」在貝爾實驗室獲得一個暑期程式實習生的工作。然後他以NASA承包商的身分，到休士頓替阿波羅登月艙安裝編譯器，甚至還撰寫了降落用的程式。

70年代的電腦既笨重又昂貴，但自從Intel在一場記者發表會介紹了4004和8008微處理器之後，赫爾默斯知道他已經可以負擔得起使用「現成」的零件組裝出一臺電腦了。「有很多像我一樣有過使用電腦替別人工作的經驗，而現在我們開始為自己組裝電腦。」

但是組裝這些小電腦能做什麼呢？業餘愛好者一直在尋找答案，所以赫爾默斯為他們創立了一本《位元（Byte）》雜誌。在1975年9月發行的創刊號裡，赫爾默斯寫給硬體人一句話：「樂趣是在建造過程當中，而不在使用或設計程式的時候」、「軟體是為了探索硬體的可能性而生」。但是自己組裝電腦的重點則是在於「想出有趣且奇特的應用方式」。其實電腦的實驗者們正仰望著一座巨大而不可攀爬的高山，其面前有三條可行的道路——一條是需要技術的硬體遠路；一條是軟體的陡峭險路，以及一條已有方向且難度不高的應用之路。這三條路之間相互依賴，最後則會在山頂會合，然而沒有人知道你會在這些路上找到什麼。

《位元》記錄了1980年代業餘愛好者主導讓電腦走入日常生活中的這場改革，而我們今日使用電腦的經驗絕大部分取決於它的應用方式。的確是如此，這個改革已經回歸原點，我們可以把網路電腦當作以前的大型電腦——只不過現在變成像雲一樣，而電腦則是遍布於雲霧之中。

BeagleBoard的開發者傑森‧克里德納（Jason Kridner）這麼說到：「電腦已經變成一個家庭用品，如果機器不能與現實生活進行互動，只是在角落接上網路，那就失去它的實用性了。」克里德納還記得他年輕時用的電腦，並說：「當時我媽將磁碟片取下並把它們收在保險箱裡，讓我可以徹底地駭進那臺電腦」。就像Raspberry Pi的艾本‧厄普頓（Eben Upton）一樣，克里德納想要將過去那種電腦再重新帶回現今的世界中。

克里德納是個從小就讀弗里斯特‧密馬斯（Forrest Mims）的書長大的業餘電子學愛好者。他說：「最愚蠢的事情莫過於用微控制器來閃爍LED了，如果換做是我，就會改用555計時器。」因此為了滿足他的個人目標，他開始開發BeagleBone，並同時幫到了德州儀器，而他的目標則放在Linux的開發者上，他說：「我的目的是要給他們一個手掌大小的平臺，讓他們運用它做點什麼來超越Linux。」

「我並不了解所謂的自造者市場，」克里德納說：「在自造者還沒開始拿起開發板進行瘋狂、有趣的事情之前就熄燈了。」離克里德納家很近的底特律Maker Faire裡，有像傑夫・麥克艾維（Jeff McAlvay）的用電路板組裝的貼片機和菲爾・波斯特拉（Phil Polstra）的保全設備裝置，都就是採用BeagleBone。而在《Make》國際中文版vol.10期介紹過的OpenROV也使是用了BeagleBone。

在本期中，我們把這些小尺寸的新硬體編入業餘愛好者的二度革命大事紀中——有愈來愈多信用卡大小的微控制器和處理器，其中包含了Arduino、Raspberry Pi和BeagleBone。

克里德納說：「真正令我感興趣的是看見科技不只是在雲端運作，而是可跟日常生活做連結。現在就是揭開電腦神秘面紗的時機了，並讓大家試著用電子設備製作東西。」例如：ArduSat衛星（一個開放原始碼的CubeSat衛星），以及由「行星實驗室（Planet Labs）」所展示可穿越到雲層之上的地球攝影衛星。

※戴爾‧多爾蒂（Dale Dougherty）是Maker Media的創辦人兼CEO。

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