1.蔡哀侯借刀殺人
春秋時期,諸侯們特別好鬥,你攻我,我伐你,打仗成為一種時尚,就像吃飯穿衣睡覺一樣少不了。好多戰爭,打得天翻地覆,起因卻無聊得很。
話說當時有兩個諸侯國——蔡和陳,都比較弱小,只能在大國相爭的夾縫中苟且求生。這兩個國家本來就已是危機四伏,偏偏兩侯還要四處貪歡。蔡國蔡哀侯當年娶陳侯的女兒為妻,幾年後,息侯從陳也娶了陳侯的一個女兒。蔡哀侯娶的是姐姐,而息侯娶的是妹妹。陳國媯姓,依當時習慣,蔡夫人便稱蔡媯,息夫人則稱息媯。
那時候交通工具落後,女婿要上一趟岳丈家也不那麼容易,哪怕是諸侯也一樣。所以蔡哀侯迎聘于陳時,對自己小姨子的印象,只是一個不起眼的黃毛丫頭。
時光荏苒,當年的黃毛丫頭也成了人妻。新婚後的息夫人按風俗要回娘家省親,而蔡國正好在息國去陳國的途中。息媯多年沒與姐姐見面了,回陳國時順便在蔡國停留,探望姐姐。於是,蔡哀侯設家宴款待小姨子。
誰知這息媯不停留也就罷了,一停留,竟停留出了麻煩。原來,同是陳侯之女,妹妹的姿色卻遠非姐姐可比。當一位絕代佳人出現在眼前時,蔡侯似吃了迷藥般如癡如醉,頓覺六宮失色。當知道自己面前的這位美人兒就是自己的小姨子時,他可妒忌息侯了,整個晚上都魂不守舍。他一心一念只想著如何討這個美如天仙的小姨子的便宜,席上沒有一點正經,淫話聯翩,時刻挑逗、調戲小姨子。息夫人又氣又恨,不等宴會結束就氣鼓鼓拂袖而去,發誓再也不來蔡國了。
息夫人回到息國,忍不住向夫君訴說起蔡哀侯的種種不是。一個男子漢,怎麼能容忍別人調戲自己的妻子!何況息侯好歹也是和蔡侯平起平坐的一國之君,豈能甘心受辱?息侯知道自己國小兵弱,不便與蔡國刀槍以對,便與夫人商量,決定來一場苦肉計,借刀殺人。
當時,南方的楚國從一蠻夷之國迅速崛起,國君公開稱王,把周王朝都不放在眼裏了,當然更不允許別的諸侯對他不敬。當時的國王楚文王還有一個嗜好:愛打抱不平,喜歡充當太平洋員警的角色。息侯摸准了楚文王這個特點,派人去楚國訴說蔡國如何如何不好,如何如何不把楚國放在眼裏,編得有板有眼,煞有介事,把個楚文王氣得暴跳如雷,恨不得立馬將蔡哀侯抓來問罪。
但是,讓楚國興師動眾討伐蔡畢竟不是件小事,息侯的使者便又獻上一計,要楚國來打息國,息侯再向蔡哀侯求救。礙著親戚的面子,蔡哀侯肯定會來相救。然後,楚、息兩國夾擊,蔡哀侯必敗無疑。到時候楚國要怎麼處置蔡哀侯都行。
息侯此計,不可謂不毒,而且只是為了自己老婆被辱一事,就這樣來對付自己的連襟,未免有些太過分了。
楚文王於是依計行事,假意出兵攻打息國。蔡哀侯接到求救信後,果然親自率領大軍前來救援。結果蔡軍還沒到息城,就中了楚文王的埋伏,蔡哀侯連忙率殘兵逃向息城。不料息侯將城門緊閉,迎接他的是一陣亂箭。在楚軍和息軍的夾擊下,蔡軍很快就全軍覆沒,蔡哀侯也成了楚文王的俘虜。蔡哀侯這才明白中了息侯的奸計,恨得把牙齒咬得格格響。可一切都已遲了,他哀歎恐怕只有待來世再報此仇了。
楚文王回國後,就想把蔡哀侯殺了祭祖廟。這時,一名大夫出來阻攔說:“大王您久有征服中原之宏願,今若殺了此人,會讓其他諸侯心寒,到時他們若死命抵抗,對大王您並無好處。不如放了他,以籠絡人心。”
楚文王權衡許久,決定放了蔡哀侯。蔡哀侯臨走前的晚上,楚文王為顯大國風範,大擺筵席,席間還弄來好多美女歌舞助興。楚文王一邊不停地勸酒,一邊得意地吹噓:“我們楚國美女如雲,你這輩子,見到過如此美貌的女人嗎?”九死一生的蔡哀侯覺察到,這楚文王也是個好色之徒,於是心生一計:你息侯不念連襟之情,為了一個女人,可以引狼入室,置我於死地,我也來個借刀殺人,讓你為這個女人而家破國亡!
想到這,蔡哀侯故意說:“實在不是想讓大王您掃興,可面前這些女子統統加起來,也不及我的小姨子、息國夫人息媯一根毫毛。”
楚文王一下子來了興趣,忙問:“我倒是忘了,你就是為了這個女人而與息侯鬧翻的,難道她長得真有那麼漂亮嗎?”
蔡哀侯知道魚兒快要上鉤,強壓住興奮,把自己那小姨子的容貌一一作了描述。也許息媯實在是長得太漂亮了,蔡哀侯只需白描,根本不用誇張,就把個楚文王聽得垂涎三尺,魂靈兒不知飄到什麼地方去了。只聽見楚文王喃喃自語道:“如果有幸得見息媯一面,我死而無憾也!”蔡哀侯連忙湊上前去,說:“以您大王之威,哪怕是天上仙女也不難搞到,更何況一區區小國之夫人。只要您誠心,就一定會如願的。”這一夜,楚文王從沒有這麼高興過,也不知喝了多少酒。
酒席散後,楚文王不能入睡,一整夜都在盤算如何得到息媯。第二天一早,蔡哀侯這邊才要啟程回國,楚文王那邊就迫不及待地要去“巡視息國”了。
息侯一聽是楚文王駕到,連忙出城迎接,並在朝堂設宴為楚文王洗塵。當息侯向楚文王敬酒時,楚文王笑了笑說:“前幾天寡人也曾為你出過力,今天巡視至此,你也該請夫人為我斟幾杯酒助助興,是不是?”
息侯內心縱然是一萬個不願意,也不敢有半點違抗,連忙讓人去喚夫人出來。
不一會兒,只聽到環佩叮噹,由遠及近,息媯身著盛裝,款款而來。楚文王一眼望去就看呆了,果真是天上罕見,人間僅有。
息夫人朝楚文王謝過後,用纖纖素手取過白玉酒杯,斟滿美酒時,楚文王真正是酒不醉人人自醉。迫不及待地伸過手來接,可息媯卻不慌不忙地將酒遞給邊上的宮女,讓她轉呈給楚文王。待楚文王一飲而盡後,她便不卑不亢地辭拜回後宮去了。
好一個具有大家閨秀風度的冷美人!楚文王越發欲火中燒,再也沒心思喝酒了。息侯看出來楚文王沒安好心,也就失卻了先前那份熱情。酒宴頓時冷落下來,賓主皆無話可說,草草結束。
自打見過息媯,楚文王就不顧一切地想要得到她。次日,楚文王在下榻之處埋下伏兵,以答謝為名,請息侯來喝酒。酒喝到一半,楚文王假裝喝醉了,對息侯蠻橫地說:“寡人也算是有大恩於你了,這次我帶著三軍到這兒來,你總得有點什麼表示吧?”息侯忙說:“那當然,那當然,我已準備好了金銀寶玉,區區薄禮,不成敬意,望請大王笑納。”
楚文王嘿嘿笑了兩聲,說:“我不在乎那些生不帶來死不帶去的玩意兒。我只有一個要求,讓你夫人陪陪我,怎麼樣?”
息侯刹那間臉都氣白了,別說息媯是他的珍愛、他的驕傲,萬萬不能割讓,單是奪人之妻,也已是天大的恥辱,如何能答應?可是楚國太強大了,他不敢直接頂回去,只好強壓火氣,用近乎哀求的口氣斷斷續續地說:“賤內已是殘花敗柳,不值得大王憐愛,還是讓我為大王找一些更年輕漂亮的女人,好嗎?”
這楚文王本來就是假惺惺裝模作樣的,見息侯不識好歹,一下子就翻了臉,拍案喝道:“好個忘恩負義的小人,給你敬酒不吃要吃罰酒,還想用花言巧語來矇騙寡人。來人哪,給我把他捆了!”
息侯根本就來不及分辯,便被左右一躍而起的伏兵按倒在地,捆了個結結實實。楚文王親自帶兵闖入息宮去找息媯。
息媯得知消息,後悔莫及,長歎一聲:“這真是引狼人室,咎由自取!”她搶在楚兵到來之前,奔人後花園中,想投井一死了之。楚國大將斗丹追至後花園,眼見息媯要一頭紮下井去,急忙大聲叫道:“夫人只圖自己痛快,難道就不想保住息侯的性命嗎?你這一死,息侯還有活命的希望嗎?”息媯猶豫了一下,斗丹搶上一步,一把將她拉住。
楚文王見息媯被救回來了,連忙好言相勸,說:“只要你順從我,我保證不殺息侯,不斷息祀。”
為了夫君,息媯只有忍辱答應。楚文王大喜,馬上將息媯封為楚國夫人,而堂堂息侯卻成了楚國都城的守門小吏。
此後三年間,息媯在楚宮中備受寵愛,還給楚王生下了兩個兒子,卻始終不發一言。楚文王十分納悶,一定要息媯說出道理來,媯氏萬般無奈,才淚流滿面地說道:“我不能為丈夫守節而死,又有什麼面目同別人談笑呢?”
有一回,楚文王出城打獵,預計兩三天后才能回宮。息媯趁此機會,悄悄地跑到城門處私會自己的丈夫。兩人見面,恍同隔世,她邊哭邊說:“妾在楚宮,忍辱偷生,初則為了保全你的性命,繼則為了見你一面,如今心願已了,死也瞑目。”息侯傷心欲絕,安慰息媯說:“蒼天見憐,必有重聚之日,我甘任守城小吏,還不是等待團圓的機會嗎?”但息媯心願既了,再不願忍辱偷生,乾脆以死明志,頭撞城牆而死;息侯阻攔不及,頓時萬念俱灰,也撞死在城下。
當楚文王打獵回來,知道了這件事,竟也以諸侯之禮將息侯與媯氏合葬在城外的桃花山上。後人在山麓建祠,四時奉祀,稱為“桃花夫人廟”。
息侯夫婦自以為得意的借刀殺人之計,卻被蔡哀侯的美人計逆轉,這真是「機關算盡太聰明,反誤了卿卿性命」!