魔寵3：光榮英雄

得獎紀錄：■《學校圖書館期刊》最佳圖書獎

■ 美國獨立書商協會新銳作家獎

名人推薦：雷克．萊爾頓，《波西傑克森》作者

光看到簡介就讓我想買書來看！

巫婆故事屋．海星巫婆

原來，真正的魔法是：看見自己的能力，而後相信它！

羅德里克‧戈登，《隧道》作者

引人入勝的故事。準備好享受高潮迭起的情節吧！

《出版人週刊》

兩位有創作劇本背景的作者，讓這個系列小說有電影般的緊湊節奏。

三位主角人物表現出「街頭智慧」與「飽讀詩書」的有趣對比，而「自信」、「機智」和「忠誠」、「尊敬」可說是完美結合。

《學校圖書館期...

房間另一頭有張寫字桌，有東西懸垂在桌上的珠寶盒邊緣，吸引了艾德溫的目光：是一只鑲嵌著方形綠寶石的銀踝環。只有納托拿提的成員會戴這種東西，納托拿提就是絲凱拉所屬的、以尋求知識為宗旨的祕密宗派。宗派裡的人類跟動物都相信，學習魔法以及尋找人生所有謎團的答案，甚至比這塊土地上的法律和秩序更加重要。

「絲凱拉，來看看這個。」艾德溫想知道她對這件事有何看法。

藍堅鳥鼓翅飛向書桌。她看到那只踝環的時候，滿臉詫異。

「大家都說卡斯塔夫以前是納托拿提的成員，」絲凱拉說，「我從來都不相信。」

她用鳥爪抓起踝環，指著上面的銘刻文字：KGM。

「是卡斯塔夫的姓名縮寫沒錯，」她說，「所以傳聞是真的嘍。」

瑪莉安在附近的書架旁邊，吉伯特坐在她肩上。她正在翻閱卡斯塔夫手寫日記的其中一本。

「你覺得你應該拿來讀嗎？」他問，「那是私人物品耶。」

「你知道卡斯塔夫跟蘿倫奈拉原本是一對戀人嗎？」瑪莉安亢奮地說，「直到山中鍊金師介入為止！」

「這樣窺探別人的隱私，感覺真的很不對。」吉伯特堅持。他停頓半晌，然後難敵好奇心的鼓動。「唔，鍊金師做了什麼？」

「他橫刀奪愛。」瑪莉安說。

艾德溫對卡斯塔夫在日記裡揭露的私事興趣缺缺。他看到一絲凍冷的水氣滑行穿過靜止的空氣，繞住一本封皮上沒有標題的書。一陣微風襲來，將書頁猛地翻到中間的地方。艾德溫望著眼前的紙頁，看到以顫抖字跡寫在羊皮紙上的文字。大多數時候，當卡斯塔夫需要記錄什麼時，都會向文書師口述，但偶爾也會親筆寫短信給年輕巫師。顯而易見的是，這裡記錄下來的東西相當私密，所以並未交給文書師來抄錄。

許多維斯席亞人信以為真的大謬誤，近來讓我憂心忡忡：他們認為所有的預言都是神聖而真實的。但我的研究開始發現，實情可能不是這麼回事。

歷史似乎只記得最終實現的預言，而對那些並未成真的視而不見。雖然星辰這樣顯現，不代表實情就是如此。這些話語可能會讓仰賴命運的人頓失依靠。因此，在我選擇公開分享這些想法以前，必須先經過一番深思長考。

另一股冰冷氣流翻動了紙頁，那本書再次合了起來。艾德溫往後一跳。他心裡掠過一絲反胃的感受。難道，關於三名守護者的預言也是錯的嗎？打從他得知自己其實擁有魔力以來，對自己就愈來愈有信心，可是他、吉伯特和絲凱拉的本領真的強大到足以拯救維斯席亞嗎？他看看同伴，忖度自己該不該告訴他們卡斯塔夫的警告。可是又何必呢？他心想。如果讓他們心裡充滿疑慮，又有什麼好處？



※※※

「你們想，大家會把我們三個的事情寫成傳說嗎？」他們默默步行了一會後，吉伯特問，「也就是等我們進入明日世界很久之後，會被保存在維斯席亞歷史檔案庫裡的故事？」

「我想應該會特別設一個專區給我們，」絲凱拉說，「只要看看有多少文獻寫了卡斯塔夫、蘿倫奈拉跟山中鍊金師就知道了。」三口組順著通向樹底森林的泥巴路，往正南方前進。如同克拉薩高峰，那座森林也是從遠處就能看見。即使相隔如此遙遠，艾德溫也能在地平線上瞥見他們的目的地，但這段路程會耗上大半天，因為走這條路不大可能有機會搭到便車。

「你們想，他們會替我們辦場慶功遊行嗎？」吉伯特問，依然陷在自己的白日夢裡，「我好愛遊行喔。」

「你不覺得你有點想太多了嗎？」艾德溫說，「我是說，七個後代裡，我們連一個都還沒找到耶。」

「可是我們一定會找到的。這是命運注定好的。」絲凱拉說。

艾德溫悶不吭聲繼續往前走。

「欸，不管他們用什麼方式來向我們致敬，都無所謂啦，」吉伯特說，「只要我的家人能夠到場參觀就好。」

艾德溫低頭看看父親留下的項鍊，上面懸掛的細語貝殼裡收有艾德溫的媽媽和雙胞妹妹的，還有他自己的聲音。這是他僅有的能代表家人的東西。

「對不起啦，艾德溫，」吉伯特說，「我不是故意要──」

「沒關係。我妹妹人在某個地方，對這點我還沒放棄希望。當然要找到她的下落得花一番工夫。她連我的存在都還不曉得呢。」

「等這一切結束了，我們一定會幫你的，」絲凱拉說，「不管要花多大工夫。」

他們三個雖然沒有血緣關係，但對艾德溫來說，絲凱拉和吉伯特感覺就像親人。



※※※

三口組抵達林地邊緣時已經接近黃昏，艾德溫的腦海掠過一段回憶，那時他正走在這些龐然巨木底下的翠綠蔭影裡，身旁有傑克同行，他們才認識沒多久。他們一起望進蜘蛛寧芙的蛛網裡，接著卻迎面遇上了滾達獸。艾德溫希望今天別再撞見那些不友善的森林住民。

絲凱拉在艾德溫和吉伯特前方飛翔，負責勘察。

「我們要從哪裡開始找？」吉伯特問，抬頭望向頭頂上方綿延數哩的綠意。

「噓──」絲凱拉回頭對他喚道，「我聽到聲音了。」

艾德溫凝神傾聽，他也聽到了：從遠方傳來陣陣鼓聲。砰叭叭碰。砰叭叭碰。三口組循著鼓聲行進，很明顯是從上方的某處傳來的。

絲凱拉飛到一棵樹皮粗糙的麻花狀大樹。

「在這邊，」絲凱拉說，「這是螺旋木。它的螺旋樹幹應該能讓你們走上去，就像爬階梯一樣。」

艾德溫用爪子緊抓樹幹，一口氣蹦蹦跳跳往上爬了幾十公分。

「對我來說是很管用，」他說，「但吉伯特呢？」

吉伯特的腳趾吸盤也順利地拉著他沿著樹皮往上爬。

「他們叫我們樹蛙是有道理的。」他說。絲凱拉在他們身邊飛著。魔寵愈爬愈高，逐漸接近形成某種天然天花板的一層濃密的淺綠色樹葉。他們推開樹葉穿過，發現自己正仰望著另一層樹冠，彷彿抵達了建築物的第二層。這裡比下面更明亮，五彩繽紛的花朵正極力伸展，吸收穿透上方葉間細縫而灑下的光線。幾百隻白蝴蝶揮舞著有綠色和銀色圖紋的蝶翼，正在輕柔的微風中翻飛。

一群白日蝙蝠飛過艾德溫、絲凱拉和吉伯特身邊，一面發出高亢的尖鳴，對著這些撲飛不停的昆蟲大快朵頤，把牠們從半空中拉開，整隻一口吞下。才幾秒鐘時間，蝴蝶就全不見了，於是那些模樣恐怖的生物把注意力轉向魔寵。

「夥伴們，我想那些蝴蝶只是牠們的開胃菜而已，」艾德溫說，「我們才是主菜。」

白日蝙蝠朝著他們繞圈旋飛。艾德溫跟吉伯特拚命往上攀爬，可是想在被蝙蝠吞下肚以前穿過下一層綠葉天花板，看來是難如登天。

「絲凱拉，現在是你施展幻術的好時機。」吉伯特心急地說。

「沒什麼用，」她回答，口氣流露出真正的憂慮，「白日蝙蝠不是靠視覺狩獵的，牠們是靠聲音來找獵物。」

「那我們怎麼辦？」吉伯特驚呼。

「首先最好先壓低聲音。」艾德溫輕聲說道。太遲了：蝙蝠不約而同地發出嘶聲並張開下顎，準備發動攻擊。不過，上方的綠葉頓時被撥開，一隻帶翅的巨型昆蟲朝他們撲來。牠跟嬌小的白蝴蝶一樣，渾身白色，翅膀上有綠色和銀色的圖紋――可是牠的體型大得讓人咋舌。這隻巨蛾一口氣吞下五隻蝙蝠，接著第二口又吃了三隻。

艾德溫和吉伯特如釋重負地嘆口氣，拔腿衝向下一層。那隻生物繼續襲擊白日蝙蝠。

「我想牠們把蝴蝶媽媽惹火了。」吉伯特說。

「如果媽媽都那個樣子了，那我可一點都不想遇到爸爸。」艾德溫回答。

砰叭叭碰。砰叭叭碰。

鼓聲的音量穩定而持續地加強。

「我們一定是愈來愈接近猴子村了。」吉伯特說。

三口組繼續往上攀爬，艾德溫感覺四條腿愈來愈沉重。連續走上一千多公尺的路本來就很耗體力，而陡峭的地勢更是讓人舉步維艱。魔寵接近下一層綠葉天花板時，艾德溫暗暗希望過了這層就能找到吼猴的家。可是衝出茂密的樹葉時，他發現自己正仰頭瞪著天空，迎面就是美麗的夕陽。他們踩在腳下的葉子現在看起來和感覺起來都像是一片草地，上方的雲朵似乎伸手可及。他們已抵達樹底森林的頂端了──卻不見任何吼猴的蹤跡，而且鼓聲也消逝無蹤。

「牠們一定是躲起來了，」吉伯特說出顯而易見的事。

艾德溫環顧四周，乍看之下，周遭是一副完全荒蕪的模樣。可是緊接著他辨識出幾乎被樹頂掩住的幾棟小屋。絲凱拉也看見了，於是往小屋的方向飛去。艾德溫和吉伯特如履薄冰般地踏上樹葉鋪成的草地，幸好那些樹葉強韌到足以支撐他倆的重量。他們走得更近時，艾德溫看到好幾間小屋在巨型木頭高台的四周圍成一圈，高台上有鼓、廟宇，和一座形似穀倉的偌大建築物。絲凱拉已經降落在高台上，正在東張西望。

「苯希，快出來，」她喚道，「我知道你在這裡。」

艾德溫看看絲凱拉，心想她是不是昏頭了。

「呃，絲凱拉，」他說，「你一看也知道這裡沒人啊！」

「看來你不知道吼猴的特殊天賦，」她回答，「那就是隱形術。」然後她再度呼喚：「苯希！」

可是仍然沒有回音。艾德溫開始納悶：如果可以隱形的人不想被找到，到底該怎麼找出這個人呢？就在這時，有什麼東西拂過他的毛皮，感覺卻不像風吹。

「他們看起來沒什麼惡意。」有個女性聲音說。接著，一隻沙棕色的吼猴在他們眼前現形。「這裡恐怕沒人叫苯希。」她繼續說。

艾德溫覺得尾巴被猛力一扯，但轉過身卻什麼都沒看到。

「辛卡，」雌吼猴說，「那樣很不禮貌。」一隻年輕吼猴現身了，因為挨罵而一臉發窘。

接著，更多吼猴都拋開偽裝，揭露自己。

「這些樹木裡還有沒有別的村落？」絲凱拉問那隻雌吼猴。

「是有，但都不是吼猴在住的。」她答道。

「苯希為了成為魔寵，好多年前就離開你們村落了。」

「我們有很多同類都離鄉去協助巫師了。」那隻雌吼猴說。

「可是這一位應該已經回來了。」絲凱拉說。

所有吼猴的臉龐都掠過一抹心照不宣的神情。

這時，有隻渾身紅毛、眼睛鼓凸的吼猴朝他們走來。「你們指的是艾兒芭拉吧。苯希一定是她在平地用的名字。」

「你知道我們到哪裡可以找到她嗎？」絲凱拉問。

「她大多數時間都自個兒待在雲端冥想。」紅猴指向從高台延伸向天空的遠端枝椏。魔寵抬頭仰望，瞥見天空襯出一個孤獨身影的輪廓。

顯形的吼猴到現在已經將近上百隻。有幾隻回頭繼續打鼓，不過大多數只是盯著這些來自樹下的陌生訪客。艾德溫從吼猴打量他的好奇神情就能明白，很少有陌生人會造訪這個樹梢村落，也明白魔寵的英勇名聲並未傳到這裡。

雌吼猴似乎是部落的首領，她指示魔寵走到從枝椏上垂下的藤蔓梯子。艾德溫和吉伯特開始攀爬，絲凱拉則在一旁飛翔。他們爬上斜度和緩的枝椏時，粉紅帶紫的夕陽已經消逝，暗藍色的夜幕開始閃現星辰。

枝椏頂端有隻雌吼猴閉起眼睛盤腿端坐。她懷裡摟著一面覆滿毛皮的鼓，雙手正緩慢而有節奏感地敲擊著，彷彿是在跟著風聲唱和。渾身黑毛的她，臉龐四周的毛髮較短，露出了細緻的五官。

「苯希。」吉伯特興奮地脫口喊道。吼猴驚得雙眼張大。

「吉伯特、絲凱拉，我真不敢相信，」她說，彈跳一下站起來，用手臂和尾巴給兩位老友擁抱。「這位是誰？」她轉向艾德溫。

「我是艾德溫，傑克的魔寵。」

「噢，對，瑪莉安的小弟，」苯希說，「他年紀大到可以有自己的魔寵了嗎？我還記得他像我這麼高的模樣。」苯希頓住，轉過身。「說到這個，你們的效忠者到哪去了？你們來上面這裡幹嘛？」

「你沒聽到風聲嗎？」絲凱拉問。

「聽到什麼？」苯希回答，「我住在一千公尺高的地方，很難有消息會傳到我這裡來。」

「你錯過了好多事情，」絲凱拉說，「維斯席亞陷入重大的危機。新的一批亡靈大軍在這片土地上到處橫行，我們需要你加入我們的行列，一起拯救后土。我們必須各自召集一位成員，就是從──」

「好。」苯希說。

「──七位後代……你剛剛說『好』？」絲凱拉問。

「嗯啊。算我一份吧。」

「你不想先聽聽看到底是怎麼回事嗎？」絲凱拉問。

「無所謂，」苯希說，「我在這裡隱居了三年，就是為了等待這種自我救贖的機會。我滿懷羞愧，困在這些雲朵裡，即使有人看得到我，我也覺得自己是隱形的。」

「跟格里恩有關嗎？」吉伯特問。

「我當初應該多盡點力的。卡斯塔夫向來教導我們，魔寵的職責是要不計一切地協助效忠者。我卻放任他去參加那場決鬥，只為了一場愚蠢的暗戀。」

「可我覺得很浪漫耶。」吉伯特說。

「你若想想看他失去了多少東西，就不會這麼想了，」苯希回答，「他失去了魔法，失去了男性氣概，連他原本誓言要保護的人們也不再信任他了。」她停頓半晌才又補充，「他也失去了我。」

「你們兩個是怎麼回事啊？」絲凱拉說。

「格里恩打輸了那場解除魔法的決鬥之後，我建議我們回石小溪找卡斯塔夫幫忙。要說有誰能把裝有格里恩魔法的小瓶討回來，那非卡斯塔夫莫屬了。可是格里恩就是不肯。他丟盡了顏面，竟然還寄出滿紙謊言的信函。我不能讓一個原本潛力無窮的巫師就這樣浪擲生命。我們都跟對方撂下了毫不留情的狠話。於是格里恩斷絕我身為他魔寵的關係，他說他再也不想看到我了，而我又能怎樣？魔寵跟效忠者的牽絆是一輩子的事。我不能就這樣回到橋塔的魔寵店再去找新的效忠者，所以便乾脆回到了家鄉。」苯希吸了口氣，雙手拍了一下。「說得夠多了。你們剛剛提到自己是為了『拯救后土』而來的，到底是怎麼回事？」

「你是必須圍聚在葛來夫石四周的七位後代之一，」絲凱拉說，「我們必須馬上前往幽暗山丘。」

「為什麼你們會想去那麼悲慘的地方？」苯希問。

「我們還得召集一隻尋血獵犬。」絲凱拉說。

「啊。」苯希點點頭。「札布隆的兄弟西米恩。」

「對。我們本來希望能在早晨以前趕到那裡的。」

「我可以讓我們在一個小時之內抵達那裡。」苯希說。她把鼓綁在背上，發出一聲名不虛傳的嘯吼。聽到她的呼喚，一隻體型大如河筏、灰中帶紅的蛾從那棟形似穀倉的建築物裡拍翅飛出。幾秒鐘之內，牠就已在苯希跟魔寵三口組的上方盤旋。

「跳上來吧，」苯希說，「我希望你們沒人有懼高症。」

吉伯特的眼睛瞪得比平常還大。

「呃，事實上，我曾經坐在戰慄鷹隼的背上，那次經驗害我受到很大的創傷。」他說。

可是其他人已經爬上巨蛾的背，吉伯特還能有什麼選擇。

「這種『少數服從多數』的規則對我真不利啊。」他猶豫不決地加入他們的行列。

「艾兒芭拉，」一間稻草小屋傳來一聲呼喚，「你要去哪裡？」

「媽，王國陷入危險了，」苯希回答，「我想我來不及回家吃晚飯嘍。」

當吼猴抓起繫在巨蛾頭上的長韁繩，艾德溫感覺到她的活力甦醒了。

「到幽暗山丘去。」苯希發出嘯吼，態度堅定地一扯韁繩。巨大的昆蟲飛向天空，連絲凱拉也跟著搭順風車，棲坐在蛾身上。

不久之後，艾德溫就意識到，搭乘飛蛾跟利用魔杖飛翔完全是兩碼子事。他以前看過飛蛾在燭火四周穿梭，他發現光是盯著牠們看就會頭昏眼花。現在這隻大昆蟲在夜空中傾斜翻轉的時候，他為了保住小命而緊攀不放。吉伯特嚇得臉色發白。然而，苯希卻笑得合不攏嘴。

樹底森林的形影在他們背後漸漸淡去，直到像是遠方的一座綠色山巔。就召集動物後代到葛來夫石四周圍成一圈的任務來說，魔寵往前邁進了一步。可是如果苯希這樣算是容易找到的，艾德溫納悶，他們又要怎麼趕在一切都已太遲以前，把其他幾位召集起來呢？

房間另一頭有張寫字桌，有東西懸垂在桌上的珠寶盒邊緣，吸引了艾德溫的目光：是一只鑲嵌著方形綠寶石的銀踝環。只有納托拿提的成員會戴這種東西，納托拿提就是絲凱拉所屬的、以尋求知識為宗旨的祕密宗派。宗派裡的人類跟動物都相信，學習魔法以及尋找人生所有謎團的答案，甚至比這塊土地上的法律和秩序更加重要。

「絲凱拉，來看看這個。」艾德溫想知道她對這件事有何看法。

藍堅鳥鼓翅飛向書桌。她看到那只踝環的時候，滿臉詫異。

「大家都說卡斯塔夫以前是納托拿提的成員，」絲凱拉說，「我從來都不相信。」

她用鳥爪抓起踝環，指著...