前言
中華民國史是離我們「既近又遠」的歷史：從時間上它離我們很近，但由於種種原因，大家對這段歷史真正全面的瞭解是很不夠的，多少有霧裡看花的感覺。近20年來，中華民國史的研究和出版始終保持著旺盛的勢頭，不僅歷史真相被越來越清晰地還原，而且對歷史人物和歷史事件的評價也越來越客觀公允。可是，有些民國史書寫得不好看，嚴謹有餘而生動不足，不能告訴讀者生動的細節，不能表現民國史的豐富多彩和錯綜複雜，自然也就吸引不了讀者的目光。總體上說，普通讀者並沒有充分享受到民國史研究者的成果，一般人印象中的民國史，還是一段朦朧或臉譜化的故事。
大家知道，一部《三國演義》，讓千千萬萬人對三國的歷史津津樂道，可也讓千千萬萬的人誤解了三國的歷史。這就給我們史學工作者提出了這樣一個問題：怎樣使大眾以濃厚的興趣關注真實的歷史？
現在擺在我面前的《話說民國》，則是一本圖文並茂，用故事形式編寫的民國歷史書，它描述民國歷史人物的命運和歷史事件的演變過程，在寫作中充滿了細節和多元的視角，正是這些元素讓民國的歷史生動起來，讓那個時代的人物鮮活起來，將民國史的骨架填補得有血有肉、栩栩如生。需要強調的是，它的生動，它的吸引目光，是建立在嚴肅的史學研究基礎上的。《話說民國》，確有「話說」的生動曲折，卻沒有一丁點戲說的成分。
正是這種生動形象、別開生面的編寫方式，使得現代社會的普通讀者都可以輕鬆地從這本書裡進入民國的天地，從而感悟歷史、感悟人生。
《話說民國》共有近200個篇目，勾勒了自1912年孫中山南京就職至1949年蔣介石黯然離別大陸為止的中華民國史，按年代鋪排，擷取歷史事件的精彩片斷，選取民國人物的傳神花絮，以人物引出歷史事件，在歷史事件中展現人物的風骨。以一種責任和誠意，為歷史留存記憶，為記憶補上血肉和肌理。編排中處處可見編者、作者的匠心。每篇的標題首先大都耐人尋味，標題之下再設置導語，不僅是對該篇內容的概括，更是設置了一個懸念。例如，當讀者讀到這樣的標題「虎賁萬歲」和這樣的導語「以寫愛情小說見長的作家張恨水，卻有一部以抗戰中真人真事為題材的戰爭小說《虎賁萬歲》」的時候，必然會對這部小說的內容產生興趣，從而被作者帶入到抗戰中常德會戰那慘烈悲壯的歷史場景中。
學術性也是《話說民國》非常注重的一個方面，該書注意引用學術界的最新研究成果和最新披露的史料。例如最近美國斯坦福大學胡佛研究所檔案室開放了從未公開的《蔣介石日記》及「宋子文檔案」，對九一八事變發生時蔣介石的狀況有了最新的解讀，對抗戰中宋子文的貢獻有全新的呈現，本書敏銳地關注了這些最新研究成果，在書中介紹了相關資訊。
歷史研究中對歷史人物的記錄是否客觀、真實和全面也是反映研究者學術功底的一個重要方面。人云亦云、簡單片面地描述歷史人物是談不上有學術見地的。本書強調真實立體地記錄人物的各個方面，體現了歷史人物研究的成果，又讓讀者看到歷史人物以前很多不為人知的一面，引發讀者的思考，提升了對歷史人物的認知水準。例如：大家都知道吳佩孚是北洋軍閥的首領之一，可是本書還展示了他堅守民族立場的一面：1919年巴黎和會時吳多次通電反對簽訂有損於中國利益的和約，支持學生運動，並表示願為祖國「敢效前驅」；後來，他又抵制日本人的利誘和威逼，在民族大義問題上毫不動搖。
《話說民國》的另一個特色是大量的歷史圖片。本書的圖片，也非常好地體現了雅俗共賞的特點。當然，我們所說的圖片的雅俗共賞，雅指的是製作水準的專業化，俗指的是對普通讀者的吸引力。本書的圖片多為一般讀者所未見，而且清晰度和觀賞性都比較高。
有人說曲高必然和寡，學術性和大眾性難以並存。但我認為，這本書，在兼顧學術品位和大眾口味上做了不少努力，相信會成為受大眾歡迎的陽春白雪。
張憲文 教授
我國著名的中華民國史研究專家，在國際上頗著聲望，現擔任南京大學中華民國史研究中心主任、博士生導師。
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