楔子
繁華的皇城邊上,靠近人工湖的地方,整條街道被布置一新,大紅燈籠被高掛枝頭和皇城牆上方,一排排一串串,烘托出新年般的熱鬧氣氛。高掛枝頭的紅燈籠,不斷向遠處延伸而去,與映在湖面上的倒影相映成輝,風吹過,湖面的光弧流動起來,益發顯得如夢如幻,給岸上憑添了幾分喜慶氣氛。
此刻的皇城邊,聚集了很多達官貴人,還有來自各國的外交使節,使節們應明太祖之邀,集合在這裡,共同見證明蒙兩國結盟,慶賀大明今後的繁華盛世。
「蒙古王查哈大人到!」宮廷內官一聲高喝。
聽到這個名字,人群中的她心頭一震,有些不敢相信自己的耳朵,查哈……不、他不可能來這裡!手緊緊捂著胸口,心突然不聽使喚的狂跳起來。數月前的事情像惡夢一樣在她腦海間縈繞,遲遲揮之不去。
她忘不了自己在那個黃沙滿天的荒涼之地度過的日日夜夜,強勢的蒙古王對她說的每一句話,猶在耳邊迴響:從今天起你就是我的女人,生生世世都是,別妄想從我手中逃走。就算你逃到天涯海角,我也一樣會把你抓回來……
知道背叛我的下場嗎?除非你想試試……
充滿威脅的話,像針刺般劃過她心間,痛得無法呼吸,她眼睛怔怔的看著停在不遠處的馬車,視線漸漸變得模糊起來,當看見一位身形彪悍的蒙古人,緩緩從馬車上走下,她身形晃了一下,差點栽倒在地,幸而旁邊的年輕人及時扶住她。「阿謠?怎麼了?」
叫阿謠的姑娘臉上唰得血絲盡失,蒼白的有些嚇人,她大口大口喘息著,目不轉睛的看著那個緩緩朝這邊走來的人,她想逃走,可是腿已經軟得沒了力氣,腳更是被吸住般動彈不得,只想眼睜睜的看著如惡夢般的男子,一步步朝她走來。
查哈,睨視群雄的蒙古王,正一瞬不瞬的鎖定她,唇邊噙著一抹冷笑。
很快,眾人都注意到查哈的目光正注視著一處,順著視線望去,阿謠成了所有目光的焦點。很自然的,周圍的人群自動閃出一條道,阿謠低下視線,無力的閉了閉眼,當她再睜開時,他已經站到了她面前。
「久違了,我的謠謠。」
她嘴唇微微顫抖,緊張的說不出話了。
「看來你跑的並不遠,還是被我找到了!」一抹誓在必得的得意笑容,浮上自信而又霸氣的粗獷面龐。她的身子止不住的發抖,她知道,這一次她再也逃不開了,終究又會成為他的玩物、他的寵奴……
第1章 尚家有女初長成
夏末季節,天依然炎熱,農戶們正在田地揮汗如雨的忙著。離他們不遠處的路邊樹底下,一個身穿湖綠色衣裙的姑娘,捧著一包東西在等人。十四、五歲的年紀,圓嘟嘟的臉頰透著水靈,長而微翹的睫毛下,有雙靈動的明眸。她不時的聞聞手中的東西、一邊和旁邊的小狗說,「叫也不會給你吃哦,這是給別人的,奇怪,那傢伙怎麼還沒來呢?」她疑惑的撓撓頭,四處張望。就在這時,她所站立的大樹另一面,傳來某人輕微的鼾聲。
姑娘繞過樹後一看,原來要等的人正在這裡呼呼大睡呢!不禁莞爾一笑,輕步走過去,把那包美味的牛肉乾悄悄放在他手中。輕輕的動作還是吵睡了他,睜開眼發現她來了,一骨碌爬起來,連招呼也不打,捧起食物大口大口吃起來。她則蹲在他面前,手托著腮幫笑瞇瞇的看著。
他是她家裡的馬夫,不久前剛來的。年紀不大,跟她差不多同齡。
第一次見到他時,他正被農戶家一群大孩子圍攻,打得渾身是血,最後昏倒在路邊。聽周圍的人說,這小子經常在這一帶走動,沒有家,像是個叫花子。她覺得他很可憐,就叫人帶他回家,誰知他養好傷後又跑了,幾天後又帶著滿身傷回來了,這次他主動對她說,想做一名馬夫。她點頭同意了。
就在他當了府上一名馬夫後的第二天,下人報告一些農戶家的大孩子被打了,打得好幾個起不了床,傷勢挺重的。她扭頭看向旁邊給馬梳毛的新馬夫,他裝作什麼也沒聽見似的,兀自做著自己的事。
雖然她收留了他,不過他好像並不怎麼領情,很少對她笑,話也不多,一個人常望著大漠發呆。那群大孩子嫌他是北蠻子,老藉故欺負他,現在看看他的確長得有幾分像蒙古人。她抬頭見貼身丫頭朝這邊跑來,拍拍手站了起來。「好了,你吃吧,我要回去了!」
小馬夫看了她一眼,繼續埋頭大吃。
「小姐,快回去吧,二公子和客人已經到了。」
「真的,二哥回來了!」姑娘驚喜的叫起來,馬上拎著裙子飛快跑起來,貼身丫頭在後喊著跑慢點,她如風一般腳步不停的朝家衝去。她叫尚謠,尚家姐妹中排行老七,上面的幾個姐姐都嫁人了,嫁給的多是名門大戶或是朝廷命官。尚家在當地是首屈一指的名門望族,祖上曾出了一名皇后、兩位妃子而聞名千里,所以每一任派到這裡的朝廷命官,都會先來尚家拜訪,以求任期內平安順當。朱紅大門洞開,門口停著數匹大馬,還有一些士兵在整理東西,果然是來人的景象。
尚謠更開心了,蹬蹬蹬跑上臺階往門裡衝去,不料跑得太急,腳被門檻絆了一下,她驚呼一聲,身子斜斜的朝地面撲去。眼睜睜看著地面朝自己撲來,嚇得臉都綠了。就在這時,一雙有力的手臂及時托住了她,她撫著胸口直起身,看了那人一眼,驚魂未定的道了聲謝便繼續往裡衝。才跑了幾步,突然停住腳步,咦?他是……誰呀?
她疑惑的轉回頭看去,正迎上他望過來的笑盈盈的黑眸,修長挺拔的身軀,眉目清朗的俊朗面龐,身上穿著朝廷將官才有的軟甲束袍,他不似一般的武將,笑起來略略透著幾分儒雅之氣,很和煦的感覺。
他……難道是二哥帶來的客人?原來還有比二哥還帥的男子啊,倏地,一道紅暈迅速飛上她雙頰。
被外人灼灼的注視,讓她有些赧然,正要調頭跑開。突然,一股大力襲來,身子竟然騰空而起被人拋到了空中。「啊!」她驚呼出聲,很快知道是誰在捉弄她了,敢做這種事的沒有別人,鐵定是二哥,果然二哥朗朗的笑聲跟著響起:「這是我家的小妹嗎?都這麼長大了?人也越發水靈了!」
二哥拋了她一下便摟在懷裡,她嗔怪的揚拳打在他肩頭,「我抗議,你一回來就欺負我!虧我一直盼著你回來!」旁邊傳來吃吃的低笑,轉頭看了一眼旁邊微笑觀看的陌生人,她臉微微一紅,小聲問二哥:「那人是誰呀?」
「陪我一起回來執行任務的搭檔:蒙恬。」
宴席上,一家團團圍坐,為遠道歸來的二哥與客人接風洗塵。尚謠注意到家人好像很喜歡叫蒙恬的那個人,席間不斷為他挾菜,母親更是滿意的頻頻打量他,一邊朝六姐看去。今天的六姐也特意打扮過,看上去格外華麗漂亮,珠圍翠繞貴氣十足。父親問二哥,「你們明日就起程?這麼急?」
「我們帶著將軍的書信呢,要趕快交給邊境的守城官才行,近來邊境不太平,我們還要看看邊境的冶安情況,好回去回覆將軍。等辦完了事我們還會回來呢,用不了幾天的。」
「最近北蠻子的動作越來越明顯了,不斷帶兵侵擾附近的農莊,上次聽說城南一帶也被他們洗劫了。」父親面色凝重的說道。每當大家談起戰事,心情都很低沉,阿謠知道,這座庫伯鎮是蒙古與大明的分界領,如果蒙古兵要南下必先經過這裡,很多有錢的人家都害怕蒙古挑起戰事,紛紛舉家搬遷。
「爹,這裡不安全,你們要多加小心啊!要不去桃南鎮先避避再說。」二哥勸道。尚家是這裡的名門大戶,所有家業都在這裡,寫信動員了父母好幾次,他們實在捨不下這裡的親戚朋友和祖上傳下的龐大家業,一直遲遲不做決定。
「再看看吧。」父親歎了一聲。
六姐不安地說:「爹,您要做決定要快呀,這裡太危險了,說不定哪天北佬又會殺過來。」前幾次蒙古兵洗劫了好幾處地方,抓走不少姑娘,嚇得老百姓們人心惶惶。那些待嫁的姑娘們怕被蒙古人抓走糟蹋,早早的談下婚事嫁入婆家,有的年紀還不過十四,六姐害怕這樣的災難落到尚家就糟了。
「你們兩個這段時間少出門,尤其是阿謠,沒事不要出去亂轉!」父親數落道。
阿謠偷偷吐舌頭,極力申辯道:「我會小心的,哪次出門不是讓馬夫跟著,老關在家裡會悶死人的。」父親臉色變得很不好看,母親忙拍了她一下,「就聽你爹的話吧,都是為你們好啊。」阿謠沮喪的低下頭,突然她眼前一亮,「不然每隔三天放我出去一次!我保證不惹事!要不,五天好了,五天還不行嗎?」
父親裝作沒聽見的樣子,母親則按了她手一下,示意她安分點。她只好歎了口氣,悻悻的埋頭吃起飯來。對面的蒙恬好笑的望過來。母親看了看自己兩個女兒,趁機問起蒙恬家世,母親越聽越滿意,加上二哥在旁邊慫恿,大有助力聯姻的好事。六姐臉紅紅的,低頭小口的喝茶,蒙恬藉口說容他考慮幾日,聽口氣頗有鬆動的跡象。樂得尚家二老儼然把他當成自家女婿般,熱絡的招呼。
飯後,阿謠從父母房間經過,聽見裡面母親在跟六姐談論蒙恬的為人,說著嫁過去如何如何的好,原來家人想促成六姐與蒙恬的好事啊。阿謠心裡有點淡淡的失落,說不清為什麼。
馬夫也不知跑哪裡去了,她把午飯包好揣進懷裡,想出去找他玩。不過午間的時候老爹下了禁足令,門口的守衛可能不會放她出去,怎麼辦?她躡手躡腳的沿著牆邊借著花草的掩護偷偷來到門口附近,剛要探頭看看動靜,突然一個寬大的斗篷從空中罩下,一個溫和的聲音戲謔道:「想出去?我可以幫你。」
七手八腳的撥開衣服,好不容易把腦袋露出去,發現蒙恬站在她面前,正雙手抱胸衝她微微笑。罩在她身上的這件斗篷是男式的,很寬大,幾乎把她整個人完全罩在裡面。她抬著小臉,奇怪的看著他,「你為什麼要幫我?」