榮獲國際筆會／福克納獎的作者在《消失的星芒》中成功的描繪一個尚且有夢的落魄詩人，而且不落俗套的探討人類生命中的問題：婚姻、愛與友情。當生命的滯塞漸漸明顯，有人寧願屈服，以「命運」為藉口，但有人選擇繼續挑戰，沒有下一個情人會更好的保證、沒有永遠的朋友，除非能學會如何面對，學會理解與認真思索。經驗是必然發生，而智慧則需不斷地反思。
當苦心經營的詩作落地墜毀，他還不明白，同時墜毀的還有他以為牢不可破的平靜生活。
哈利‧奎克，一個小有名氣的詩人，有個拉丁裔的美麗妻子，儘管有次小出軌，婚姻幸能持續，一雙兒女已長大成人，還有位藝術創作上的好伙伴兼紅顏知己。苦心經營的新作，竟然成為妻子指控他外遇的證據，更將好友捲入其中。隨著墜落的筆電四分五裂，他以為已經緊握在手裡的幸福，轉眼成了火花乍現的幻影。
他成了名符其實的「吟遊詩人」，卻連一首詩也寫不出來；他企圖挽回妻子的心，安撫受傷害的友誼，拯救身陷「邪教」的兒子，更得餵飽自己。還好貼心的女兒伸出援手，讓「涉世不深」的老爸能有點依靠。
執著與放棄執著同樣困難，更不能效法年輕人「一切從頭」，他漸漸了解，婚姻和狂熱信仰的本質如此接近，出於習慣得忍耐對彼此都是最大傷害。一名潦倒詩人的愛情、失落，與未竟的文學夢，僅餘的星星之火，是否能再度綻放光彩？
作者簡介：
凱特‧克莉絲森（Kate Christensen）
著有六部小說。二○○八年，她以《大人物》（The Great Man）這本小說於榮獲國際筆會／福克納獎。同時，她也為美國《紐約時報》等知名報章雜誌撰稿，並撰寫關於廚藝、飲酒等專欄。目前住在波特蘭。
譯者簡介：
紀迺良
畢業於台灣大學心理學系（輔修政治系），英國新堡大學口筆譯碩士。曾任中天新聞台、經濟日報以及壹電視國際中心編譯，目前為專職口筆譯者。譯有《富蘭克林教我的事—一名檢察官的13堂美德課》、《洗腦—控制心智的邪惡科學》、《先生，林布蘭又不見了—惡名昭彰的藝術品偷竊故事》、《860天！前所未有亞馬遜河徒步大冒險》、《在心跳消失之前》等書。
各界推薦
得獎紀錄：
★ 《人物》雜誌嚴選為「夏季選書」
★ 「歐普拉讀者俱樂部」每週推薦選書
★ 美國十二家主流報章雜誌強力推薦為「本月必讀」
名人推薦：
★各界好評：
「這是個叫人心酸又同情的愛情故事。」──《歐普拉雜誌》
「凱特‧克莉絲森藉由這個獨特誠摯的故事，解釋了『愛的本質』和『承諾的探索』，以及那些我們實現或沒有實現的諾言，如何在協調婚姻、友情和親子關係中產生轉變。」——《出版人週刊》
「在哈利面臨的現實婚姻，以及那些在自我意識下找到如何獲取得之不易的幸福的同時，他已擄獲眾多讀者的心。他是一個英雄式的人物，也是一位惹人疼愛的傻瓜。這部小說是部結合喜劇與焦慮的傑作。」——《科克斯書評》
「她在這本小說展現出一位天才小說家的才華，創造出一種如此豐富的聲音，其中飽含著活生生的現實描寫，像在介紹一位聰明卻十分沮喪的新朋友給你。」──《華盛頓郵報》
「克莉絲森是一位非常有力量的作家，她的天分展現在字裡行間。她的文字深刻且具有詩意，就像一把精雕細琢的錘子重重敲在讀者心裡。」──《舊金山紀事報》
得獎紀錄：★ 《人物》雜誌嚴選為「夏季選書」
★ 「歐普拉讀者俱樂部」每週推薦選書
★ 美國十二家主流報章雜誌強力推薦為「本月必讀」名人推薦：★各界好評：
「這是個叫人心酸又同情的愛情故事。」──《歐普拉雜誌》
「凱特‧克莉絲森藉由這個獨特誠摯的故事，解釋了『愛的本質』和『承諾的探索』，以及那些我們實現或沒有實現的諾言，如何在協調婚姻、友情和親子關係中產生轉變。」——《出版人週刊》
「在哈利面臨的現實婚姻，以及那些在自我意識下找到如何獲取得之不易的幸福的同時，他已擄獲眾多讀者的心。他是一個英雄...
章節試閱
有毒的溪水金波流動，彷彿翻了肚的魚腹部：這是新城溪夕照。天上破碎的暗粉色雲朵在三月的風中飄動，腳底下的流水泛著陣陣漣漪。就在短短的河道對面是亨特角低矮無聲的堤岸、教堂尖頂以及老舊的矮倉庫。一艘空蕩蕩的駁船沿著溪水航向東河和那座燈火通明、高樓櫛比的遙遠小島。我站在鐵絲網柵欄後，那是這城市為了防止我這類人縱身下跳而搭建的。
我飢腸轆轆，而且需要洗澡和飲水。身後滿是綠點區的陰暗幽魂，靜靜地吸食滲入全區地底的水下漏油池--來自工業倉庫的多氟烴化合物。多年前，我稱這地方是世界的盡頭，當時這裡是片污染更嚴重、更絕望的廢土，但現在依舊適用。
在我站立著望穿鐵網柵欄之時，思緒轉向我過去詩句的洪流中。我截住少許閃現在腦海裡、一直在改寫的詩行和詞句：「你如軟體動物般的嗓音，將我的耳蝸包覆在錦緞的觸角中」，還有「我們曾經古銅色的大腿上斑駁的銅綠」，但現在這些詞句聽來已毫無感覺。我能聽到的只有露姿、露姿、露姿，像是垂死的心臟發出的微弱脈動。心痛是真真切切的胸口上的疼痛，像一股帶著瘀傷疼痛的後座力。近來我的呼吸不順暢，彷彿出其不意地被揍了一拳，正等著喘口氣，卻喘不過來。我能憶起所有出版過的詩，一行行陳年的詩句，但若這些新的、被銷毀的詩句仍存在我腦裡，它們就像一群群疾馳的小魚逃離我的記憶網，在被捕獲前一刻從旁溜走。
我從河濱倉庫的尾端轉身，走回來時路。沿著曼哈頓大道，經過我現在落腳的廉價旅館，光禿禿的床墊就堆在前窗。我經過堆滿舊收音機、二手玩偶及牛仔襯衫的舊貨店、高手與葛芬柯五金行、墨西哥酒窖、酒舖、JK廚具店廢棄的龐然廚具上面還有扭曲的金屬爐柵、人行道上擺著成箱根莖類蔬菜的小市場，以及掛滿串串波蘭燻腸的肉舖。我穿過綠點大道十字路口、昏暗的麥當勞、無精打采的星巴客、反阿拉伯的報攤；接著走進老舊的聯合超市，超市裡性感的波蘭女店員撅著嘴為人結帳；史莫林斯基葬儀社屋外的時鐘永遠停在六點半，兩支指針全都直指地獄。
我右轉離開曼哈頓大道，朝著馬琳酒吧－－本地僅存的老人酒吧之一－－窗上閃爍的霓虹招牌走去。五十七歲的年紀，我算老人了嗎？我來這裡已經多年，這酒吧有著生鏽的錫屋頂、原始的壁板、兩元的生啤酒倒在冰涼的小小馬克杯裡，還有麋鹿角。對新千禧年做出的讓步是擺上一台小汽車大小的平面電視。
「你來啦，哈利。」我走進店裡時，喬治出聲招呼，那是我聽過最平板的聲音。就算在清晨時分有任何情緒，致使他苦惱煩亂地清醒乾躺著，他也不會說，只會心不甘情不願地為你倒上三塊錢的一指深威士忌，絕不會倒雙份，那不是馬琳酒吧的作風。
喬治的臉坑坑巴巴，臉色如灰色粉筆，一縷顏色黯淡的薄捲髮貼在他的頭皮上，還有一對凸出的小眼睛。白天在傑姆街的亞客米魚貨倉庫工作，但來馬琳兼職，為的是馬琳所提供的社交生活，否則他毫無社交機會。這是有一次他對我坦承吐露的。馬琳是他姊姊。
我在空蕩蕩的酒吧中央找張高腳凳坐下來，喬治遞給我一杯威士忌，我一飲而盡，覺得暖了些。我的母親是愛爾蘭人，父親是英格蘭人，但威士忌將我體內這兩股對立派系合而為一。我喜歡煙燻味更重、更昂貴、年份更久的單一麥芽威士忌，但這種廉價的混雜品牌也能達到同樣功效。
「喬治，近來可好？」在他為我端上第二杯威士忌時，我這麼問道。
「再好不過了。」他說，「你呢，哈利？」
我看著他的眼睛，「再好不過了。」
馬琳酒吧每天中午前開張，凌晨關門，幾乎總是擠滿常客。尤其是幾名當地婦女會在吧檯前坐成一排，在此停留期間就像鳥兒停在電線杆上，抽菸、七嘴八舌、喝得爛醉。但今晚整個酒吧只有我和喬治，隔著一張磨損的木頭吧檯，他服務，我喝酒。這場景隨時隨地都在上演，兩名孤獨男子一起從事某種商業行為，少有眼神交流。
「前幾天晚上我找不到遙控器」，喬治說道，「我到處找，找遍了公寓，上上下下，連冰箱都找了。」
「你要看什麼？」
「我愛看的一個節目，」他說，「有醫生的那個節目。在我找的時候，電話響了。我去接電話，然後按下遙控說，哈囉？就這樣，找到遙控器了。但接下來又找不到電話，最後發現在冰箱上頭，是找遙控器時擱在那裡的。有時候這世界就像在開玩笑。」
「而且並非都很好笑。」我說，「對了，露姿把我掃地出門了。」
「什麼？她真的這麼做？什麼時候的事？」他看來真的很驚訝。老夫老妻在別人眼裡就像牢不可破且永恆存在的地理結構一般，當一段關係破裂，就像富士山或斐濟在一夜之間消失。
「不久前，」我說。
「唔，」他說，「你一定不好受，這真的太難受了。你現在住哪？」
「在新城溪旁的旅社租了間房。」
他歪著頭，在我面前擺上另一杯威士忌，「這杯算我的。」
「謝啦，喬治。」我舉起酒杯。「我們像老婦般在生活中盲目跌撞／在鵝卵石上使勁踩著高跟鞋」。這是出自我的一首舊作，這些詩就和我的名字一樣，在記憶中唾手可得。
「沒問題，」他說。他已經習慣了我自以為是街頭吟遊詩人的妄想。他雙手交疊，低頭看著吧檯磨損的表面，「西街上的鵝卵石磚是木頭做的，不是黏土，你知道嗎？」
「靠近諾伯街。」我說，「仔細看可以發現當中有樹木年輪，我為此寫過一首詩。『神秘雲狀石紋中的同心圓』。」
「前幾年集散市場失火，我很擔心它們被燒了。」
「我也是。」我說，「我一直在想，如果風朝內陸吹來，整個社區都要著火了。那會延燒地非常迅速－－一塊燃燒的灰燼掉落就會釀災。」
當時我看著寬廣的舊倉庫燃燒，露姿就在身旁，我倆的臉貼在同一片玻璃窗上。
喬治看了我一眼，「喔對，你住在星際公寓大樓，」他說，「一定嚇壞了吧。」
「我之前住在那。」
「沒錯。」喬治說道，舌尖輕刷上唇。「也許你最好搬出那旅社，我聽說那裡的浴室長蘑菇，家具生臭蟲。還聽說管理員在地下室有個攝影棚，替年輕的亞洲女子拍照。」他說最後一句話時沒有一絲淫穢的意味。喬治似乎將腦內關於性事的部位切除，以維持簡單生活。聰明的傢伙。
門開了，凱莉娜走進來，迎面朝我而來，「嗨，爸！」她說，「我猜你在這裡，真希望你帶支手機。」
「我為什麼需要手機？」她親我臉頰時我這麼說道，「你知道在哪裡找得到我。」
「我要一杯生啤酒。」她告訴喬治，接著對我說：「我一直很擔心你，你好嗎？」
「再好不過了，」我抱著希望說道，但我知道她壓根不信。無論如何，我很高興她關心我。我女兒剛滿二十五歲，但和其他同年齡的女孩不同，她對於清心寡欲這狹窄範疇之外的事物毫不感興趣。這類行為中最極端的就是在垃圾堆裡找東西，俗稱「費根族」(註：奉行不消費主義，要過「超越資本主義的生活」。其理念不只是「不買東西」那麼簡單，更要分享、循環使用、將廢物收集和利用，以作為一種新生活態度。)。她定期搜索並且將大量的垃圾重新分配，更確切地說是將「完好無缺的食物和衣物」分給「窮人」。現在細想一下，我就是其一。除了拯救世界於撲天蓋地的浪費之中，以及救助窮人免於匱乏，她也一直堅信只有她為全家人的幸福負責。
凱莉娜的膚色像我，標準的英格蘭人／愛爾蘭人，紅髮、白皮膚、藍眼睛，而不是她墨西哥裔母親的淡褐膚色、黑頭髮以及深色眼睛。但她的臉和露姿非常神似——鵝蛋臉、大眼睛、塌鼻子，以及小動物般警醒、巍顫的專注神情——這時候看著她讓我心如刀割。
「得了吧，」她說，「說實話。」
「事實就是，」我在她大口啜飲著苦味的泡沫飲料時說道，「無論你喜不喜歡，日子照常前進，直到你嗝屁為止。」
「喔，爸！」她好像沒聽見，繼續說道：「我希望你來和我一起住。那家旅社是危險場所，走廊上有人持刀互砍。」
「謝謝你。」我說道，心裡閃過恐懼。難道我女兒認為我無法照顧自己？當然是如此，打從出娘胎那天起，她就這麼認為，而且她是對的。「謝謝你，凱莉娜。但我真的沒事。」
「我還有一間小空房。」她專橫又堅持地說道。
「你上次有你哥的消息是什麼時候？」
「赫克特？他從來沒打電話給我。」
「我有一陣子連絡不上他了。唯一有的一個號碼是支公用電話，但每次打給他，好像沒有人願意去叫他來聽。他老是在開會、工作或睡覺。」
「你為什麼要打給他？你從沒打電話給我。」
「因為我擔心他，但不擔心你。」
「你不能只打來問聲好嗎？你看，我大老遠來到綠點區找你，而赫克特連走到電話邊都不肯。」
「我擔心他。」我又說了一次，「但我不擔心你。」
她笑了，「好啦，好啦。不過算了吧，他可能只是在忙。」她又啜了一口啤酒，「爸，拜託來和我住吧，求你。你是和毒蟲、流浪漢以及瘋子住在一起，很危險。」
「我喜歡這裡。」我說，「符合當前的目的。我不想大老遠搬到克朗高地去，那不是我的街坊，誰也不認識，而且離馬琳酒吧太遠了。但還是謝謝你提出邀請。」
「不然拜託你帶支手機吧。我抽屜裡有一堆丟棄的手機，你只需要選個便宜的月租方案，或者辦張易付卡。」
「我沒有錢。」我說，「最近見過你母親嗎？」
「我剛從那裡過來，她需要人幫忙丟掉一些東西。」
「我的東西。」我不動聲色地說道。
「嗯，她說你不想要了。」
「我要我的東西……」我說，「待在原位，等我再度回去和它們一起生活。」
這讓我們的對話暫時告一段落。在我身後的大型平面電視裡，一名身穿藍夾克、髮型精心整理過的拉丁美洲裔女子直視著鏡頭，豐潤的紅唇以冷靜、迷人的權威姿態播報今日世界新聞。她讓我想起露姿，但現在所有的東西都讓我聯想到露姿，就連吧檯上方的麋鹿角，也讓我想起結婚二十週年的旅行。我們在阿第倫達克山上租了一週的小木屋裡，床的上方就掛著麋鹿角。露姿要我拿下來收進壁櫥，或者最好是放到戶外－－它們歸屬的地方。她說，它們很噁心、很殘酷。我沒有照作，因為那不是我的地盤，不能重新裝潢屬於別人的東西。這件事後來列進她假想的婚姻黑皮書中，成為我的罪狀之一。至少我一直認為那是假想的，也許她真的在某處全寫下來了。如果真是這樣，現在一切結束了，我納悶著她怎麼處理這份清單？在前廊拍賣會上賣掉？當作反婚姻宣言出版？
有毒的溪水金波流動，彷彿翻了肚的魚腹部：這是新城溪夕照。天上破碎的暗粉色雲朵在三月的風中飄動，腳底下的流水泛著陣陣漣漪。就在短短的河道對面是亨特角低矮無聲的堤岸、教堂尖頂以及老舊的矮倉庫。一艘空蕩蕩的駁船沿著溪水航向東河和那座燈火通明、高樓櫛比的遙遠小島。我站在鐵絲網柵欄後，那是這城市為了防止我這類人縱身下跳而搭建的。
我飢腸轆轆，而且需要洗澡和飲水。身後滿是綠點區的陰暗幽魂，靜靜地吸食滲入全區地底的水下漏油池--來自工業倉庫的多氟烴化合物。多年前，我稱這地方是世界的盡頭，當時這裡是片污染更嚴...
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