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湘西趕屍的諸多門派，其中魏家乃是趕屍上千年傳承下來的宗家，乃是「奉天趕屍」之家族，是陰間留在人間的「鬼差」，專門渡客死他鄉之人。後來，由魏家一脈漸漸衍化出了魏、王、方、鄔四家，各家有各自的趕屍法器，魏家為幡，王家為鈴，方家為鑼，鄔家為棍，四家趕屍法術各有神通，但是皆是由魏家傳出，所以皆尊魏家為宗家。
但是，明末清初以後，天災不斷，時局動盪，戰爭連綿，客死他鄉的人不斷增多，四家又選徒苛刻，漸漸趕屍的人便供不應求，所以便由四家商定，本著悲天憫人之心，為了讓這些客死他鄉的人，能夠入土為安，決定增加趕屍一脈的人數，經過嚴格挑選選出其他的旁門分支，其中彭白偷師的白家便是其中一門。
此先例一開，便有無數的人湧入了趕屍這行當中，加上時局動盪，戰爭連綿，吃死人飯的，反而比吃活人飯的活得滋潤，或為糊口(大多數人想法)，或為偷學祝由術(代表人物彭白)都紛紛加入了這行，造成了現今湘西趕屍十分興盛的狀況。
但是人數一多，難免良莠不齊，一些宵小之徒也乘機混入祝由一脈中，他們利用趕屍術騙人、運毒、盜屍甚至姦屍。魏家為了清肅門派，便商議召開一年一度的趕屍大會，要求所有趕屍門派參加，以便加強對這些門派的控制。
由魏家召集每隔五年舉行一次的趕屍大會，是趕屍界難得的一次盛會，每到這年，各派的年輕一輩，便開始摩拳擦掌，希望在趕屍大會上一鳴驚人，掙得臉面，讓其他各大門派刮目相看。
當然這也是趕屍四大門派的一次暗中角力。魏家已經慢慢衰敗，而其餘三派卻不斷發展壯大，其中以王家表現最佳，在全盛的時期，曾一度成為了趕屍一脈中最大的門派，聲勢遠遠超過了魏家，但是由於該門派中發生了一些重大變故，一夜之間全派老幼死傷殆盡，王家便名存實亡了。
而魏家由於詛咒，人丁稀少，若不是憑著幾個殺招，鎮得住這幾家門派，恐怕誰都不會理這「宗家」了，前幾屆還有魏求喜一人勉力維持著，魏求喜一失蹤，趕屍大會中魏家索性便缺席了，趕屍界對尊魏家為宗家的心思，再一次發生了動搖，這屆趕屍大會便是一次宗家地位的爭奪戰……
關於各界對趕屍的看法：
辰州符能令離鄉死屍步行回家，始再倒斃。此事流布極廣，幾乎國人皆知。據聞對日抗戰時，有兩美國人在湘西親睹其事，曾邀兩術者同赴美國實驗，俾科學家探討，許巨金為酬。
—國學大師錢穆《略論中國心理學》
經過辰州（今沅陵），那地方出辰砂，且有人會趕屍。若眼福好，必有機會看到一群死屍在公路上行走，汽車近身時，還知道避讓在路旁，完全同活人一樣。
—文學家沈從文《湘西雜記》
我到昆明，在雲南大學認識了物理系教授田渠，他是鳳凰人。我說：「你是科學家，信不信有這等事（趕屍）」？他說：「按科學的理論來說，這種事是不可能發生的。但是，天下還有許多事，不是科學能解釋的。」後來，沈從文也到了昆明，我也在閒談之際問起這件事。他說，他相信是有的，也許過去確實有過。最後，我碰到歷史學家向達，他是湘西白族人。我又問起這件事。他說：他也知道，古書上記載的巫術，儘管現代人已不信其為真有其事，但也不能絕對否定。難道古代的學者都是說謊的人嗎？
—中國現代小說奠基人施蟄存《祝由科的巫術》
作者簡介
凝眸七弦傷
公務員，工作閒暇之餘創作《湘西趕屍鬼事》。文章經天涯、搜狐、百度貼吧、塞班等知名網站爭先轉載後引發巨大回響，點擊超過千萬，回復超過十萬，被評為貓撲網2010年第一原創。有人稱之為湘西版的鬼吹燈。
