1. 菜市場的老茶攤
夜晚,大多數的人都在溫暖的棉被裡頭做著好夢,蕭家上下卻不得安寧。
三層樓的透天厝,蕭家上下都聚集在二樓蕭冠任的房間裡。
蕭冠任面色慘白,他發紫的嘴唇幾乎說不出話來,旁邊站著一位身穿西裝的醫生,他用聽診器在蕭冠任胸前仔細檢查了一會兒,對身旁眾人搖搖頭。
蕭冠傑是蕭冠任的弟弟,他和其他蕭家人一樣心急如焚,以及對蕭冠任的不捨。
「咳咳……」蕭冠任咳嗽著,他咳得很大聲,好像連肺都要咳出來似的。
好不容易止住咳嗽,蕭冠任勉強舉起手,叫弟弟過來,用虛弱的嗓音對蕭冠傑說:「我有話跟你說。」
「哥,有什麼話我們早上再說,你先好好休息。」蕭冠傑緊握哥哥的手,對他懇切的說。
蕭冠任擠出笑容,對弟弟說:「我自己的身體,我自己清楚。我拖不到早上,哪怕連下個整點都等不到。」
「不會的,哥哥,你要對自己有信心。我們……我們兄弟倆兒肯定還能跟以前一樣,一起煮茶,一起賣茶,一起把阿爸留給我們的茶攤繼續經營下去。」
「阿爸……是啊!我很快就要見到他了呢!唉……冠傑,你就不要騙我了,正因為我的身子眼看就要支持不住,才更要把該交代的事情都向你交代清楚。」
「別這麼說……」蕭冠傑的眼睛漲紅起來,淚水讓他哽咽著,幾乎無法言語。
蕭冠任輕拍弟弟的手臂,說:「蕭家在台東經營茶攤,已經有三代以上,超過五十年的歷史。這是阿祖、阿爸交到我們手上的棒子。我們一家老小都靠茶攤生活,也靠茶攤撐起整個家族的名聲。我賣了一輩子茶,每次遇到困難都是我們兄弟同心才能度過。現在我身子骨不行了,但我相信我們兄弟一起打拼的精神,不會因為我的離開而消失。這一點,你要記住。」
「我知道,就跟阿爸老是說的那句話一樣。」
「沒錯!阿爸常說:『輸給別人不可恥,可恥的是沒有努力就放棄。』正是靠著努力,蕭家茶攤才有今天。」
「哥哥,你不用擔心,只要你專心養病,經營茶攤的一切都交給我來就行了。」
「我知道你行,把茶攤交給你一個人,雖然辛苦,但我很放心。然而,有一件事我卻放心不下。」
蕭冠傑的太太胡樂芳站在先生身旁 ,此時搭腔:「哥,您有什麼遺願,我們一定會幫您完成。」
蕭冠傑瞪了太太一眼,說:「妳說些什麼瞎話,什麼遺願,我大哥還要再活至少五十年、一百年呢!不會說話就給我住嘴!」
胡樂芳心底不服氣,但既然先生不讓自己說話,她也只好住嘴。胡樂芳出生相當不錯,爸爸是東部大工廠的老闆,當年她嫁給蕭冠傑,就是因為蕭家茶鋪遠近馳名,生意做得很大。蕭冠傑的父親和胡樂芳的父親兩人是好朋友,就這麼經由相親讓兩人結了親家。
但胡樂芳嫁到蕭家並不開心,畢竟作茶生意並不輕鬆,她不再能跟過去在自己家一樣養尊處優。天沒亮,茶鋪就要開始煮茶,傍晚工作結束,還要收拾攤子,並且備好煮茶的材料。這些都是勞力活兒,沒有一點偷機取巧的機會。
蕭冠任從父親手上繼承過茶鋪後,一直把茶鋪打理的井井有條,他辦事認真負責,弟弟蕭冠傑也跟哥哥一樣,做起事來很實在。可是蕭冠傑耳根子軟,並且對老婆算得上百依百順,唯獨面對哥哥交代的事情,他說什麼都要遵守。
自從胡樂芳知道蕭冠任得了肺病,她就開始思量著自己在蕭家當「廉價勞工」的日子即將結束。尤其她夢想著一旦茶鋪剩下蕭冠傑當家,自己就可以名正言順的當起老闆娘,發號施令。屆時,也就不用跟著每天忙活,又能回復以前當大小姐的生活。
蕭冠任對弟弟說:「別怪弟妹了,樂方可是個賢慧的女人,進到我們家,從大工廠的大小姐變成茶鋪的一分子,大小事情我看她都做得很認真,沒一句怨言。以後你可要好好待她,別讓女人家累著、餓著。」
「哥,我會的,你儘管放心。」
「我辛苦了一輩子,得了肺病卻是天意。但我很知足,有了你這樣一個好弟弟,可惜我妻子走得早,沒有辦法分享我的快樂。幸好老天有眼,還是給了我們一個孩子。可是,我最放不下的也是這孩子。」
蕭冠任的目光飄向床頭邊,坐在小凳子上,一臉懵懂的小男孩。對他說:「倍任,爸爸以後可能沒有辦法繼續陪你了,以後你要聽叔叔的話,知道嗎?」
蕭倍任傻傻的說:「爸爸,你要去旅行啊?」
蕭冠傑看到這一幕,不忍的說:「對,你爸爸要去旅行,會離家一陣子,你要乖,知道嗎?」
「嗚嗚……嗚嗚……」一家子中,最感性的就屬蕭冠傑的姊姊蕭雅琦,她早已泣不成聲,面對哥哥的死,她沒有辦法接受,眼淚是她表達心情的方式,聽到孩子無知的關心,在在觸動她的心。
蕭雅琦平常住在先生家,距離自己娘家不遠,她的先生也在市場工作,就在市場蕭倍任家的茶攤附近,是賣油飯、豆腐湯攤子的老闆。
蕭雅琦的女兒傅瑞怡年紀雖然小,但是很貼心,她見媽媽難過,拍拍媽媽的腰,說:「媽媽,妳還好嗎?」
「沒事……」蕭雅琦不好意思讓女兒擔心,對女兒苦笑說。
「哥,你的孩子就是我的孩子。」蕭冠傑對哥哥說。
「也是我的孩子。所以哥哥,你放心吧!我和冠傑都會照顧倍任,不會讓他受欺負。」蕭雅琦也說。
「有你們這席話,我就放心了。」蕭冠任其實對弟弟和妹妹很有信心,可是在生死關頭,他還是想要確認一下,好讓自己安心。
蕭冠任的身子逐漸失去力氣,他躺在床上,眼皮緩緩闔上。這一闔上,就再也沒有張開。
【三年後】
「咚咚!」
「哎唷喂啊!」蕭倍任本來正坐在椅子上打盹,突然感覺後腦杓有人用力敲了兩下,他因為疼痛,整個人醒過來,摸著頭叫道。
打他腦袋的是胡樂芳,蕭倍任見到她,說:「嬸嬸,午安啊!」
「午安你個頭,現在都幾點了,你還在睡?成天睡睡睡,你除了睡還會做什麼!」
「對不起,嬸嬸。」
「不要跟我說對不起,把事情做好才是真的。我們蕭家一家老小就靠這茶攤子過活兒,你給我機伶點,知道嗎?」
「我知道了,嬸嬸。」
蕭倍任被胡樂芳訓斥一頓,他非但不生氣,還很感激嬸嬸提醒自己要好好工作。
可是夏日炎炎,蕭倍任顧著攤子時,總會忍不住睡著。
隔壁攤子,穿著古莊國中一年級制服的傅瑞怡,揹著書包走進來,見到媽媽,向她請安:「媽,我回來了。」
「現在攤子不忙,妳先把書包揹回家休息。」
「沒關係,等一下應該還會有一陣子客人來,我在這裡可以幫忙收拾、招呼什麼的。」
傅瑞怡是個乖巧的孩子,學校一放學,她第一件事就是來到攤子幫忙父母親。這天學校下午放假,她也沒有跟其他孩子出去玩,仍舊選擇以爸媽為重。
傅瑞怡看見蕭倍任又被嬸嬸教訓,待胡樂芳離開,走過去對他說:「你又惹嬸嬸生氣了?」
「呵呵,都是我不好。」
「你被打怎麼還笑得出來啊?」
「因為嬸嬸打得很對,我不應該睡著。」
「你昨天幾點睡,怎麼會睡著?現在太陽很大耶!」
「我也不知道。」
「算了,你不知道的事情可多了。」
「對啊!我不知道的事情可多了。」
「倍任,你又在重複別人說的話了。」
「對不起,我不應該重複別人說的話。」
「倍任!唉……算了,不是你的問題,你好好工作就是了。」
「謝謝表姊。」
傅瑞怡拿蕭倍任一點辦法也沒有,儘管蕭倍任憨厚,可是做起事情來就是那麼傻楞楞的。她和媽媽,以及大多數人都對蕭倍任不忍苛責,因為大家都知道,他是一個特別的孩子。