台灣問題作為中美關係中最重要、最敏感的核心問題,無論在中美建交前,還是在建交後,一直是美國政府制約中國的一張王牌。歷屆美國政府推行「以台製華」戰略是基於三大考慮︰一是可以將台灣控制在符合美國利益的範圍內;二是 「以台製華」所獲得的戰略收益可以大大地大於美國和中國直接對抗所付出的成本;三是 「以台製華」,可以遏製中華民族的崛起,掌握亞太地區的主導權。可以說,時至今日,美國的這一戰略思惟並沒有、也不可能有根本的改變。
但是,作為一個極其務實的超級大國,美國不會不看到中國這20多年來的巨大變化,當中國以開放的心態進行了卓有成效的政治和經濟的改革、並取得了舉世矚目的成果後,美國就不得不從現實的國家利益出發,對道統的戰略思惟進行反思和調整。筆者從來不認為美國的對華戰略會發生根本性的和實質性的轉變,但是,筆者同樣不認為當台灣因「台獨」勢力的喧囂而使美國的經濟利益和安全利益尤其是亞太戰略受到嚴峻挑戰時,當「以台製華」所獲得的利益呈曲線下降趨勢、而美中對抗的成本呈直線上升趨勢時,當中國的和平崛起已經成為舉世公認的歷史性的發展趨勢時,美國會愚蠢到連放在眼前的危險、利益和機會也分辨不清楚,儘管這一機會同樣蘊含著潛在的挑戰。
2006年1月13日,美國國會研究處公佈了題為《中國的崛起及其對台灣、日本和韓國的影響︰美國政策選擇》(編號RL32882)的報告。報告一開頭就指出︰中國經濟的崛起以及東北亞地區不斷發展的貿易和投資關係的網路正在引起該地區國家之間的人員、政治、經濟和軍事互動的重大變化。這些變化正在影響美國和中國的關係、中國同鄰國的關係、海峽兩岸戰爭的可能性以及中國、日本、韓國和台灣的基本利益和政策選擇。反過來,這些變化也勢必影響美國的亞洲戰略 。當今美國正面臨東亞地區發展到帶來的6大問題︰1)中國的「和平崛起」之時, 正是美國「混亂之際」,脫離「美國決策者視頻」的中國崛起必然會對美國的利益和戰略帶來深遠的影響;2)中國經濟增長速度之快和覆蓋面之廣不但正在影響周邊國家的政策選擇,甚至還在深入影響有關行業的政策選擇;3)中國正在取代美國成為亞洲國家的主要貿易伙伴。亞洲國家和地區正在爭先恐後地搭乘「中國高速列車」;4)中國與亞洲鄰國不斷發展的經濟和金融關係使道統的軍事對抗理念發生了顛覆性的變化,人人祈求穩定,中國則更堅定不移地防止「台獨」(因為第一,同中國發生軍事衝突的成本和收益發生了顛倒的變化;第二,一旦兩岸衝突,受損的將不僅僅是中國);5)中國經濟的發展將加速中國軍事的現代化,用不了多久,兩岸實力比較絕對向中國傾斜,一旦如此,武力統一並不是完全不可能的事;6)中國和其鄰國大規模的經濟融合正在引發其他層面的互動,就拿中、日、韓來說,雖然經濟利益不會大於安全利益,但是經濟利益正在引導這些國家竭盡全力追求穩定、防止鹵莽的軍事對抗,以及制止任何可能導致國際社會和外國政府制裁的任何不穩定 。
基於上述6大問題的考慮,該報告提出6大政策選擇︰1)堅持現有政策,促進市場經濟與政治民主的全球化發展,同時加強維護地區和平的軍事實力;2)像遏製當年的蘇聯一樣遏製中國;3)積極平衡中國經濟崛起的影響,加強同日本、韓國和台灣的經貿投資關係,在APEC的基礎上推進貿易自由化的進程;4)促進中國的外貿平衡,敦促中國信守參加「世貿」的承諾,減少中國掌握的外匯資源;抵消「中國高速效應」;5)推展中國的全球化,以加強變革的力量,建立北京之外的權力中心,增加在北京的商務和國際利益集團的代表;6)更密切地關注中國崛起對周邊國家和地區的政策選擇。6大政策選擇的傾向性是很明顯的,那就是繼續推展中國的發展,關注中國崛起的影響,而不是「像遏製當年的蘇聯一樣遏製中國」 。因此,美國國會報告的結論是︰美國當前對一個經濟正在崛起的中國的政策選擇仍然是基於「理想主義」和「現實主義」 ,但是,鑑於維護美國的安全、繁榮和價值觀是同中國的經濟崛起是一致的,關鍵在於要把中國的經濟發展納入同美國區域利益一致的方向,因此,美國對中國的政策首先是必須具有足夠的「現實主義」成分,認真看待中國經濟、政治和軍事的崛起,與此同時,美國還必須堅持長期的「理想主義」目標,一是促使北京政府更具代表性,二是奉勸中國周邊的國家和地區同北京保持和平穩定的關係,這不僅僅是出於對美國軍事威懾力量的考慮,更重要的是出於該國家和地區自身利益的考慮 。