第一章 初次交鋒,拋妻別子走西域
●紀曉嵐以自己出眾的才華,得到乾隆皇帝的寵信。和珅在拉攏紀曉嵐的過程中,卻受到了無情的嘲弄,他記恨在心,日夜謀劃報復之策。不料紀曉嵐才思敏捷,在面對面的交鋒中和珅一次次敗陣,於是心狠手辣的他設下一箭雙雕之計,不惜捨近求遠,把攻擊的矛頭直指紀曉嵐的姻親盧見曾……
(一)
正月十五元宵佳節。紫禁城內分外熱鬧,張燈結綵,喜氣洋洋。各色彩燈爭奇鬥豔,燈上五花八門的謎語吸引了大清王朝的臣民。
乾隆興致很高,信步走著,左顧右盼,觀看彩燈上的謎語。只見他低頭沉思一會兒,一條謎語就被猜中了。跟隨在他身側的和珅連聲稱頌:「萬歲英明!」乾隆興高采烈,走向下一個燈謎。
和珅雖說最近很受乾隆寵信,但他深知自己出身貧寒,沒有可以依賴的權貴,只能緊緊巴住乾隆,才能飛黃騰達。因此他時時追隨在乾隆身邊,施展各種手段,深得乾隆的歡心。
這時,乾隆的目光被一個造型別緻、製作精美的花燈吸引住了,他走近細看,只見上面工筆正楷寫著一副謎聯:
「黑不是,白不是,紅黃更不是;和狐狼貓狗彷彿,既非家畜,又非野獸。
詩也有,詞也有,論語上也有;對東西南北模糊,雖是短品,也是妙文。」
要求上下聯各猜一字。
乾隆沉思良久,腦中想出幾個答案,但再和謎聯一印證,就自行否定了。這反而激起了他更大興致,站在那裡沉思默想起來。
和珅見狀,急忙叫來燈會主持人,輕聲問道:「這個謎底是什麼?」
主持人稟道:「回大人,小人不知。」
和珅又問:「這個謎聯是誰出的?」
主持人答:「是翰林院庶起士紀曉嵐。」
「紀曉嵐?」和珅在腦子中搜尋一番,對此人毫無印象,不過和珅這段日子炙手可熱,幾乎是一月一升,朝野上下紛紛對他趨之若鶩,料想紀曉嵐也會來奉承他,肯定是他事務繁忙,未曾留意罷了。這麼一想,和珅就對主持人吩咐說:「你去找紀曉嵐問一下謎底是什麼,速來報我知道。」
主持人接令匆匆走了。
這會兒功夫,乾隆身邊已聚了不少臣子,都圍著這條燈謎發愣。和珅湊到乾隆身邊,諂笑著說:「這謎語胡說八道,萬歲,您看,什麼什麼都『不是』,又『也有』,『既非家畜,又非野獸』,那是什麼怪物呀?」
乾隆從沉思中回過神來,說:「這正是這條謎聯讓人無法琢磨的地方。」他突然發現身邊聚了不少人,就笑了:「好,朕今天考考大家,誰能猜出來,有賞!」
臣子們都知道乾隆有妄自尊大、目空一切的毛病,現在連皇上都猜不出來,誰也不敢自作聰明,更何況這條謎聯確實很不易猜中,因此群臣紛紛表示:「微臣愚鈍,猜不出來。」
「那朕就再猜猜看吧。」乾隆興致正濃,又注視起那條謎聯來。
過了一會兒,主持人匆匆趕回,向和珅輕聲稟報:「和珅大人(註1),紀曉嵐說,既製謎,就須猜,如果把謎底公佈,這條謎聯就不必掛了。」
「哦!」和珅說:「你沒告訴他是我派你去的嗎?」
「說了,但他說和珅大人是個聰明人,飽學多才,一定能猜出來。」
和珅心中惱怒,原來這紀曉嵐如此不識抬舉,多少人挖空心思巴結自己,自己都不予理睬,這紀曉嵐居然給了自己一個冷臉!他揮揮手叫主持人退下去,想了一想,走到乾隆身邊說:「萬歲,這條謎聯故弄玄虛,只怕謎底與謎面風馬牛不相及,是在愚弄大家也未可知。何不把出謎人傳來,問問如何?」
乾隆正在苦思無策,漸漸有點不耐煩,聽和珅一說,也對製作這條謎聯的人產生了興趣:「好,就把他傳來,朕要看看他到底是何方神聖?」
不久,一個儒雅和善的中年人被太監引了進來。他長得並不高大,微微有些發胖,彎彎的眉毛,細長的眼睛,一對眼珠很是靈活,放射出智慧的光芒。頷下三綹長髯飄在胸前,隨著他敏捷的步伐飄拂不定。
他來到乾隆面前,跪倒施禮:「臣紀曉嵐參見萬歲,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!」
乾隆看他很是面熟,猛然想起他是年前中的二甲進士,前些日子還進呈過一篇《聖駕東巡恭謁祖陵賦》,語言華麗,文思飛揚,很得自己褒獎。只是畢竟資歷尚淺,召見的次數很少,因此乾隆對他印象不夠深刻。
乾隆說:「起來吧,紀曉嵐,你這條謎聯相當刁鑽啊,這麼多人都猜不中。你倒給朕說說,謎底是什麼呀?」
紀曉嵐說:「回萬歲,這上聯是一個『猜』字,下聯是一個『謎』字,合起來是『猜謎』二字。」
「哦!」乾隆回過頭去看那條謎聯,可不是嗎?那個「猜」字,有一個「青」字,和「黑不是,白不是,紅黃更不是」相符,左邊的反犬旁,出自「和狐狼貓狗仿佛,既非家畜,又非野獸」,兩者合到一起是「猜」字。而那個「謎」字,是言字旁,當然是「詩也有,詞也有,論語上也有」了,右邊是「迷」字,與「對東西南北模糊」一致,合在一起就是「謎語」的「謎」,不正意味著「雖是短品,也是妙文」嗎?
乾隆撫掌讚道:「好!這條謎聯果然無懈可擊!朕要重重賞你!」
和珅在一旁滿腹的不痛快,心想:「姓紀的小子,不過是玩了一點小聰明罷了,就敢把我不放在眼裡!今後若能依附我,就萬事皆休,否則要你好看!」
只聽乾隆繼續問道:「紀曉嵐,你今年多大了?」
「三十二歲。」紀曉嵐回答。
「嗯,還很年輕嘛,何方人氏啊?」
「直隸省河間府人氏。」
「啊,河間府啊,」乾隆很古怪地笑了,「從明成祖以來,就以盛產太監聞名,是不是呀?」
「是,窮苦人家,迫於生計,只能走上這條道路。」紀曉嵐聽出了嘲弄的語氣,心裡有些不快,但還是恭敬地回答。
「好!你很不錯!憑你的才能,河間府不光彩的歷史要改寫了。」乾隆收起了玩笑的口吻,意味深長地說。
***
京城虎坊橋有一座簡樸的院落,正房五間,東西各有配房,通過兩側的角門,可走到後院。後院有數間房舍,一座不高的假山,一株青桐樹高高挺立,灑下一地綠蔭。
這就是紀曉嵐的住宅。他把自己的書房命名為「閱微草堂」,隨著他的文名日益高漲,這個閱微草堂也傳遍天下。
這時,紀曉嵐剛剛從翰林院回到家中,走進書房,坐在椅子上,隨手翻開一本書,他習慣性地去腰間掏摸那只獨一無二的大菸袋。
「糟了!」他一聲驚叫,大菸袋不見了!怎麼會不見呢?他急出一頭大汗。這大菸袋可是他的命根子啊,每天菸不離口,不吸幾口,渾身無力,無精打采。
房門一開,侍妾郭彩符端著茶壺、茶杯,輕手輕腳地走了進來。她雖已年近三十,仍舊容貌脫俗,楚楚動人,自從十三歲來到紀曉嵐身邊,至今已和紀曉嵐共渡十餘年的幸福時光。她善於操持家務,對全家上下呵護有加,細心體貼,深得紀曉嵐和夫人馬月芳的喜愛。
郭彩符一看見紀曉嵐抓耳撓腮、坐臥不寧的神態,急忙問道:「老爺,怎麼了?」
紀曉嵐一臉苦相:「菸袋不見了,我這條小命就丟了一半。」
郭彩符被他誇張的言辭逗笑了,但隨即焦急起來,她知道紀曉嵐一刻都離不開那只菸袋,這著名的「紀大菸袋」,不吸菸,比殺了他還讓他難受。她忙說:「趕快叫施祥去訂做一根吧。」
紀曉嵐擺擺手:「不用不用,我那大菸袋別人拾去也無用。妳叫施祥到京東小市場看看,多半能在雜貨攤上找到。」
郭彩符答應一聲,為紀曉嵐斟好茶,匆匆出去,把家人施祥叫來,吩咐他去找尋大菸袋,施祥匆匆去了。
房門又猛地被推開了,郭彩符驚慌地闖了進來,說:「老爺,皇上宣你進宮,劉公公正在客房等你呢。」
「啊!」紀曉嵐心中一跳。能有什麼事呢?才剛剛回家不久呀,他惴惴不安地換好衣服,急忙跟上劉公公向皇宮走去。
家人施祥迎面走來,手中捧著那只大菸袋,老遠就喜滋滋地叫道:「老爺,老爺,菸袋找到了,果然在京東小市場的雜貨攤上。」
紀曉嵐接過菸袋,心裡安定了許多,他揮手叫施祥回去,心中暗想:「今天見駕雖說會有麻煩,但必定有驚無險。」
乾隆正徘徊在後花園中,怡然自得地賞花。和珅侍立在旁,湊趣地談論風月。乾隆詩興大發,和珅猛然想起了那個不給他情面的紀曉嵐,於是提議說:「萬歲,何不命紀曉嵐前來,賦詩應對,以助雅興?」
乾隆說:「朕正有此意。」紀曉嵐就這樣被召入宮中。
乾隆對紀曉嵐說:「朕早就聽說你才思敏捷,你看這些雞冠花,何等婀娜多姿,你就以此為題,賦詩一首如何?」
紀曉嵐看看乾隆手指那朵鮮紅豔麗的雞冠花,沉思了一會兒,就脫口而出,吟道:
「雞冠本是胭脂染,體態婀娜滿紅光……」
他正要再吟出下面的兩句,突見和珅摘下一朵白色的雞冠花,遞到乾隆面前,向乾隆擠眉弄眼。乾隆心領神會,接過白色雞冠花,對紀曉嵐說:「錯了,朕叫你吟的不是紅色雞冠花,而是這朵白色的!」
紀曉嵐腦中嗡的一聲,一片空白,一時竟不知說什麼好。他明知是和珅故意為難自己,但萬歲已經說出了口,自己就必須吟出來。
他讓自己鎮定下來,把思路放到如何轉換色彩上去,搜索枯腸,開展想像,忽然靈光一閃,他叫道:「有了!」接著朗聲吟道:
「只因五更貪早起,染得滿頭盡白霜!」
乾隆大叫道:「好!」驚得和珅目瞪口呆。他實在想不到,紀曉嵐竟能如此巧妙地把本來吟誦的紅色花轉換成白色花,而且又如此合情合理。
乾隆對紀曉嵐的才思敏捷大加讚嘆,就想再試試他的才華,抬起頭來,正看見有隻白鶴從天空中飛過,就說:「以這隻白鶴為題,再吟一首,如何?」
紀曉嵐說:「遵旨!」他張口就來,響亮地吟道:
「萬里長空一鶴飛,朱砂為頂雪為衣……」
乾隆又起了捉弄之心,急忙打斷他的話,說:「你看看,那鶴不是白色的,而是黑色的。」紀曉嵐向那鶴看去,只見那鶴已在遠方天際變成了一個小黑點。
這次紀曉嵐不再驚慌,他低頭思索了一會兒,就想出了辦法,於是改口吟道:
「只因覓食歸來晚,誤入羲之蓄墨池。」
乾隆連連點頭:「紀曉嵐,你這幾句真是神來之筆啊。這樣吧,從明天起,你就入值南書房,伴朕讀書吧。」
紀曉嵐叩頭領旨。
和珅對這種結果大感意外。本想讓紀曉嵐出醜,沒想到紀曉嵐竟以自己的才華折服了皇上,在這麼短的時間裡成了能夠時常接近皇上的親信。看來紀曉嵐確實不簡單,與其刁難暗算他,還不如設法籠絡,讓他為己所用呢。想到這裡,對紀曉嵐說:「紀先生果然才思出眾,某敬佩不已。近日小弟私宅剛剛落成,尚缺一塊匾額,不知先生能否肯以墨寶見贈?」
紀曉嵐對和珅的為人早有耳聞,不願與他打交道,就推託道:「我的字寫得不好。早就聽說劉墉的書法天下聞名,和珅大人何不請他題寫匾額?」
和珅笑笑說:「紀先生何必過謙?」
乾隆也說:「既然和珅誠意相求,紀曉嵐,你就寫吧!」
紀曉嵐只好答應:「是,臣領旨!」
走出皇宮,紀曉嵐才發現全身衣衫都已濕透。他長長吁出一口氣:「好險呢!」
(二)
第二天,和珅坐著八抬大轎,前呼後擁,大搖大擺地來到虎坊橋看望紀曉嵐。這讓紀曉嵐大感意外。
昨天紀曉嵐雖已答應為他題寫匾額,但由於不齒他的為人,心中不情願,因此並未動筆。本想寫成之後,派人送去即可,哪曾想到他竟親自登門來了。
當郭彩符勸他出去迎接時,他卻很不耐煩地說:「和珅來幹什麼?多半不懷好意。」
郭彩符說:「不管他要幹什麼,老爺還是應酬一番吧。這種人,惹不起。」
紀曉嵐一想,也有道理。聽說這和珅長相和乾隆年輕時的初戀之人、雍正皇帝身邊的貴妃非常相像,因此乾隆一見和珅就情不自禁,對和珅異常寵愛。這和珅年輕俊美,從此常常侍奉在乾隆身邊,飛黃騰達起來。朝臣背後指指點點,說和珅是「相公之寵」,也就是我們今天所說的「同性戀」。出身於書香門第的紀曉嵐,對和珅自然是打心眼裡瞧不起。雖說如此,他也不能不收拾一番,迎出門來。
當和珅等得不耐煩時,紀曉嵐走出大門,躬身施禮:「不知和珅大人駕到,紀曉嵐有失遠迎,失禮失禮。」
和珅一聲乾笑:「紀大才子名滿京城,這架子果然不小啊。」
紀曉嵐嘿嘿笑了:「和珅大人真會說笑話,你這番氣派,叫我望塵莫及,真有高山仰止之感呢。」
和珅越聽越不對勁,怎麼剛說兩句話,就針鋒相對起來,這不和自己籠絡紀曉嵐的初衷大相逕庭嗎?他故作正經,對紀曉嵐的嘲諷置之不理,說:「客人到此,總該進屋喝杯茶吧?」
紀曉嵐連說:「該死該死,看我都老糊塗了,哪能把貴賓晾在門口?和珅大人,請!」
紀曉嵐將和珅請入客房,吩咐施祥獻茶,然後說道:「區區小事,和珅大人何必親自跑一趟?寫好之後,我差人送去府上即可。」
和珅說:「某到此,專程拜訪紀先生而來,至於匾額,並不忙在一時。」他端起茶杯飲了一口,品品滋味,說道:「這茶並非上品,我府上有浙江巡撫前日送來的上好龍井茶,借花獻佛送給先生品嚐,可好?」
紀曉嵐暗想,和珅對自己真是不惜血本,居然下這麼大的功夫,倒真讓人大感驚詫。他忙陪笑道:「和珅大人眷念紀某,真讓我受寵若驚,只是紀曉嵐對茶道並無研究,再好的茶水送入我的口中,就如同飲水一般。上佳龍井,只配和珅大人享用,如果送給我,豈不白白糟蹋?」
和珅笑道:「紀先生真會說笑。紀大才子享用不了龍井,天下還有哪個有資格?先生不要推卻,就權當為某題寫匾額的潤筆吧。」
話說到這個份兒上,紀曉嵐知道再一味推辭,就會鬧僵了,於是一拱手,說道:「既如此,我就卻之不恭了。」
和珅大喜,忙命家人回府去把那盒龍井取來。紀曉嵐也命施祥:「筆墨伺侯!和珅大人,我要獻醜了,如果這字不入大人法眼,和珅大人盡可扔掉。」
和珅說:「先生過謙了!」站起身來走到書桌邊,觀看紀曉嵐揮毫潑墨。
紀曉嵐略一沉思,揮筆寫下「竹苞」兩個蒼勁有力的大字。和珅大喜:「紀先生果然名不虛傳。和某沒有記錯的話,這『竹苞』出自《詩.小雅,斯干》,原文為『如竹苞矣,如松茂矣』,後人就以『竹苞松茂』來頌揚華屋落成家族興旺,我說得對嗎?」
紀曉嵐眼中閃動狡黠的光芒,微微一笑,誇讚道:「和珅大人果真飽讀詩書,才學深厚啊,說得一點不差!」
和珅心中得意,暗想今日不虛此行,紀曉嵐還是可以收為己用的,就向紀曉嵐高興得一翹大拇指:「寫得好!太貼切了!」
兩人坐下敘話。不一會兒,和珅府家人將一個異常精美的大錦盒捧了進來,忙說:「上佳龍井到了,請紀先生笑納!」
紀曉嵐哈哈笑道:「這份潤筆太重了,紀曉嵐唯恐承受不起。」
和珅說:「聽說吳侍郎以百兩白銀求購先生一字,尚且不能如願,某能以一盒茶葉得到先生兩字,已是榮幸之至了。」
紀曉嵐連連擺手:「哪有此事?和珅大人不要取笑。」說著,再也忍俊不禁,突然縱聲大笑,笑得眼淚都出來了。和珅目瞪口呆,頓時愣住了。
***
和珅的新宅闊綽豪奢,面積相當可觀。而且他不僅修建了陽宅,還為死後預修了陰宅。
這天,和珅陪伴乾隆在新宅中興致勃勃地遊覽。乾隆邊走邊讚嘆:「你真不簡單呢,才當幾天官,就把私宅弄得如此氣派。」
和珅笑道:「托萬歲的福,沒有萬歲的恩賜哪有和珅的今天?」
乾隆對這句話非常滿意。大凡為人君者,總認為芸芸眾生的生存都與自己的恩賜有關,乾隆自然也不例外。他很快就看出這所新宅有明顯逾制的地方,比如只有王府才能鋪的琉璃瓦,大門門釘的數目也超出了要求,而且還用楠木建造了房屋。然而乾隆心情正好,對和珅又是打心眼裡喜歡,因此裝作視而不見,繼續往前走。
眼前出現一座華美的亭台,上面懸掛一塊蒼勁的匾額,上書「竹苞」二字。乾隆駐足觀賞了片刻,又把匾額細細觀賞了好一會兒,突然他哈哈大笑起來:「這個紀曉嵐,真會捉弄人呀,居然寫出這樣的字?」
和珅愕然不解:「這寫得不是挺好的嗎?」
乾隆繼續大笑,笑得腰都彎下來了,過了好久,他終於忍住笑,正色說道:「紀曉嵐在挖苦你,你居然還蒙在鼓裡,可笑啊可笑……」
和珅被笑得異常尷尬,突然想起紀曉嵐在題寫匾額時就曾笑得不懷好意,心中惱怒起來,卻又不好發作,只好陪笑問道:「萬歲,奴才(註2)愚鈍,實在不明白這『竹苞』應該如何理解?」
乾隆笑道:「紀曉嵐寫的不是兩字,而是四字。你看,『竹』字拆開是『个个』,『苞』字拆開是『草包』,合起來是『個個草包』。你呀,居然還堂而皇之地掛在這裡……」