南方吸血鬼系列：意外的訪客

今天我在梅洛特酒吧的值班班表，是從午餐時間到下午。

當我下班回到家，大門口上貼了一封信。由於時序已經接近十二月底，天色很早就暗了，我的前任男朋友比爾－－梅洛特的老主顧習慣稱呼他為比爾．康普頓，或吸血鬼比爾，應該是在約一小時前留下這封信，因為只有在天黑以後，他才會出來活動。

我和比爾大約有一個星期沒有見過面了，上一次的分手不太愉快，今天接到這封寫了我名字的信，情緒跟著落入低潮。你可能會認為，雖然我已經二十六歲，但之前從未交過男朋友，如今還嘗到失戀的滋味。

唉，被你猜對了。

腦袋正常的男人，是不會想和我這種稀奇古怪的女孩約會。自從我開始就學以後，大家都說我的腦筋有問題。

是的，他們又說對了。

不過就算是這樣，我在酒吧裡仍是會被人吃豆腐、摸上一兩把；有些傢伙喝醉酒，我又長得不錯，所以啦，就算大家都說我很怪異，臉上老是笑嘻嘻的，一旦他們喝醉之後，這些疑慮就通通忘記了。

只有比爾真正親近過我，現在我們走到分手，對我的傷害很深。

我一直等到坐在廚房的舊桌子前面，才拆開信封，管不了身上還穿著大衣，只脫了手套。信上寫了：

我最最親愛的蘇琪：
當妳的情緒，自前些日子的不幸事件裡稍微平息之後，我希望過來和妳聊一聊。

「不幸的事件……」我可憐的屁股，的確很不幸，瘀腫的痕跡好不容易才消退，唯有天氣冷的時候，膝蓋會隱隱作痛，我懷疑這種狀況大概要跟我一輩子。身上每一處的傷，都是為了要拯救我那個被吸血鬼監禁的男朋友，連他偷腥的老情人蘿蕾娜也參與拘禁的陰謀。到現在，我還是一頭霧水，爲什麼比爾對她神魂顛倒，要順應她的召喚，跑去密西西比。

或許，妳對於發生的事情，有一肚子的疑問。

說得好直接。

如果妳願意面對面和我談一談，請到前門來放我進去。

哎，沒想到有這一招，我整整考慮了一分鐘，才做出決定，雖然不再信任比爾，我想他也不至於動手傷害我。我穿過屋子，走回前面的大門，開門大聲地呼喚，「好，你進來吧。」

他從環繞在房子四周的樹林裡現身，看見他的模樣，我忍不住心痛。比爾的土地就在我家隔壁，務農的生活，讓他鍛鍊出寬闊的肩膀和瘦削身材。回溯到一八六七年的死亡之前，他是南北戰爭時代的南方聯邦士兵，幾年的從軍生涯，讓他變得堅韌又冷酷。他的鼻子如同希臘式的花瓶，又直又挺，深棕色的頭髮理得貼近頭頂，眼睛的顏色和頭髮一樣深，外表看起來就和我們約會時一樣，永遠不會變。

他猶豫了一下才跨過門檻，既然允許他進門，我就退到旁邊，讓他走進擺滿舒適的舊家具、整理得有條不紊的客廳。

「謝謝。」他那不溫不火、柔和悅耳的嗓音，至今依然能夠挑起我的慾火，即使我們之間發生了很多不順遂的事情，但導火線並不是在床上。「離開之前，我想要找妳談一談。」

「你要去哪裡？」他的語氣很平靜，我當然也要裝成這樣。

「女王命令我去祕魯。」

「還在建立你的……呃，資料庫嗎？」我對電腦幾乎一竅不通，可是比爾很努力地在研究。

「是的，還要再多做一些搜尋。聽說有一個很老的吸血鬼住在利馬 ，熟稔我們當地的族群歷史，知識淵博，如數家珍。我約了時間，想當面向他請教，順便利用機會，欣賞那裡的風光。」

明知道禮貌上，該招呼來客比爾喝一瓶人造血，我就是不要。「坐吧。」我說得很簡潔，朝沙發點點頭，自己坐在對角線的舊搖椅邊緣。接著，一股寂靜籠罩下來，沉默的氣氛讓我更意識到自己真的很不快樂。

「布巴最近好嗎？」我終於開口問。

「他目前在紐奧良。」比爾回答。「女王希望把他留在身邊。上個月他在這裡的曝光率太高了，消聲匿跡一陣子似乎比較好，不過他很快就會回來了。」

只要見過布巴，你就會認得他，那一張臉家喻戶曉，人人都知道。可惜他被「轉化」得不太成功，或許當時那個剛好也是吸血鬼的陳屍間管理員，該對布巴細微的生命跡象視而不見。偏偏他是個大粉絲，沒辦法抗拒衝動。現在害得整個南方吸血鬼社區的成員，把布巴搬來搬去，極力避免在公開場合露臉。

客廳又陷入寂靜。原先我的計畫，是要脫掉鞋子和制服，包著舒適的睡袍，一邊看電視，一邊享受弗萊切塔 的披薩，這個計畫或許很粗糙，總是我自己想`要的。現在，我卻在受煎熬。

「如果你有話要說，最好快點說出來。」我告訴他。

他點點頭，近乎自言自語。「我必須解釋一下，」他蒼白的手指，規規矩矩地放在大腿上。「蘿蕾娜和我──」

我不自覺地畏縮了一下，這個名字我再也不想聽到，他竟然因為蘿蕾娜把我甩掉。

「我必須告訴妳，」他有些氣憤，顯然是看到我在抽搐。「給我這個機會。」過了一秒鐘，我揮揮手，要他說下去。

「當她打電話來後，我跑去傑克遜，是因為身不由己。」他說。

我的眉毛挑得很高，「這種話」我聽過，意思就是說，「我沒辦法控制自己。」或者說，「當時很值得這麼做，因為我用褲襠以下在思考。」

「我們很久以前是一對，艾瑞克說他告訴過妳，吸血鬼的戀情向來很短暫，但是那一瞬間的絢爛很強勁。不過，他並沒有告訴妳，蘿蕾娜就是轉化我的吸血鬼。」

「引你進入黑暗嗎？ 」我問，隨即咬住嘴唇，這可不是能輕浮說笑的話題。

「是的。」比爾嚴肅地同意。「那之後，我們如情人般同住在一起，雖然這不是一般的慣例。」

「可是你們已經分手……」

「沒錯，大約八十年前，我們的關係降到冰點，再也無法忍受對方的存在，從此我沒有再看過蘿蕾娜，只有輾轉聽到她的消息。」

「是喔。」我面無表情。

「但是，我必須順從她的召喚，這規矩不可違背，一旦『製作人』傳喚你，你就要回應。」他急切地說明。

我點點頭，努力裝出諒解的表情，我猜做得不太成功。

「她命令我離開妳。」他說，深色的眼珠一直盯著我看。「如果不聽，她就要殺了妳。」

我快要發火了，只好咬緊牙關，咬得很用力，讓自己專心一致。「所以，你不解釋，也不和我討論，自己貿然決定怎麼做對我和對你最好。」

「我也很無奈，」他說。「她的吩咐，我必須照著做，而且我知道她有足夠的能力傷害妳。」

「哈，你說對了。」事實上，蘿蕾娜的確使出她死人層級的全部本事，想把我送進墳墓裡，結果我搶先一步把她做掉了──好吧，是有一點僥倖成分，總之我成功了。

「現在妳不再愛我了。」比爾的語氣帶著些微的疑問。

我沒有明確的答案。

「我不知道。」我老實地回答。「我不認為你會吃回頭草，畢竟我殺了你娘。」我的聲音裡也有些許的疑慮，但最主要的是不滿。

「看來我們需要多分開一段時間，等我回來以後，如果妳同意的話，我們再談一談。現在可以吻別嗎？」

真羞愧，我竟很想和比爾接吻，可惜這是一個餿主意，最好連想都不要想。我們兩個杵在那裡，最後，我飛快地啄一下他的臉頰，那蒼白的皮膚微微發亮，詔告吸血鬼和活人的不同點。我曾經很驚訝，原來不是每個人都和我一樣看得出來。

「妳正在和那個變種人交往嗎？」走出大門時，他突然提問，這句話好像是硬生生地從他肚裡連根拔出。

「哪一個？」我問他，努力壓抑想對他眨眼睛的衝動，他知道自己不配問這個問題。「你要去多久呢？」我換成比較輕快的語氣詢問，他用臆測的眼神看著我。

「不確定，大概兩星期左右。」他回應。

「或許那時候再說，」我別開臉。「這把鑰匙先還你。」我從皮包掏出他家的鑰匙。

「不，請妳留在鑰匙圈上，」他說。「若臨時有需要，妳可以來去自如。郵局會替我保留信件，等候進一步的通知，其他的雜事，我都安排好了。」

原來臨走之前，他最後要處理的雜事就是我。我勉強堵住最近一直醞釀要爆發出來的怒氣。

「希望你一路平安。」我說得很冷淡，逕自關上大門，掉頭往臥室走。我還有睡袍要換、電視要看……哇！我就是要按照計畫。

我把披薩放進烤箱的時候，連著好幾次抹掉臉上的淚。



第一章

梅洛特酒吧的除夕夜特別派對，終於、終於結束。

老闆山姆．梅洛特要求所有的員工當天晚上都得工作，但是回應的只有荷莉、艾琳和我三個人。雀兒喜．圖登說她的年紀太老，無法忍受除夕夜這種混亂；丹妮爾則已經計畫了很久，要和男友去參加一個非常勁爆的舞會；還有一個新人，要兩天以後才開始上班。我猜，艾琳、荷莉和我缺錢的程度，遠超過好好地享受生活。

除了上班，我沒有接到邀請函去參加其他的活動。至少在酒吧工作的時候，我是慶祝派對的一分子，也算一種形式的接納。

我一面掃掉地上的碎紙片一面提醒自己不要去批評山姆，說他採用一袋又一袋的五彩碎片，簡直是自找麻煩。我們每一個人都講得斬釘截鐵，連向來是好好先生的山姆，也露出耐心被磨損的跡象。雖然掃地和拖地，一概是泰瑞．貝爾弗勒的工作範圍，可是把爛攤子丟給他一個人處理，也不公平。

山姆正在點數收銀機的現金，裝進袋子裡，預備等一下去夜間銀行存入，他雖然一臉倦容，看起來倒是很高興。

他翻開手機。「肯雅？妳預備載我去銀行了嗎？好，沒問題，一分鐘之後，我們在後門見。」肯雅警官經常護送山姆去做夜間的存款，特別是像今天晚上這種大日子，現金收入「一拖拉庫」。

我也很滿意自己的收入，賺了很多小費，大約三百元美金，可能還超過。想到回家以後，可以數大把大把的鈔票（如果那時候還有剩餘的體力和腦力），我一定會樂不可支，這每一分錢都有迫切的需要。可惜，派對上的噪音和混亂，以及在吧台和傳餐台之間來來回回的奔跑，堆積如山的清潔工作，再加上持續從那些人腦袋裡傳來的雜訊……綜合這一切，把我搞得筋疲力盡。到最後，我已經疲憊到沒有餘力去保護我那可憐的腦袋瓜，任由很多思緒滲進來。

唉，心電感應真的很辛苦，大多數的時候，都很無趣。

今天晚上又比其他的日子更悽慘，不只酒吧的老顧客（大多數是我認識很多年的熟面孔）處於完全解放的狀態，同時還有很多人，迫不及待要告訴我最新的消息。

「聽說妳的男友跑去南美洲。」汽車業務員恰克．比罕說，一臉興災樂禍的表情。「少了他，妳一個人住在那裡很寂寞。」

「你想取代他的位置啊？恰克。」坐在他旁邊的老兄提問，兩個男人一起捧腹大笑，一副哥倆好的樣子。

「哎，泰諾，」業務員回答。「我對吸血鬼的剩貨，興趣缺缺。」

「注意禮貌，否則請你們出去。」我沉著地說，感覺背後有一股暖意，知道是我的老闆山姆隔著我的肩膀，盯著他們看。

「有麻煩嗎？」他問。

「他們正準備道歉。」我直視著恰克和泰諾的眼睛，他們一起低頭盯著啤酒。

「對不起，蘇琪。」恰克嘟噥著，泰諾跟著點頭同意。我表示接受，轉頭處理另一份點餐，可是他們還是傷害到我了。

這就是他們的目的。

我的心一直很痛。

我確信在路易斯安那州的良辰鎮，大多數人都還不知道我們疏遠了，畢竟比爾沒有那種大肆宣揚個人隱私的習慣，我也是，連艾琳和塔拉都只略知一二而已。當然啦，一旦和男朋友分手，總得把消息告訴妳的閨中密友吧，即便必須省略中間所有讓人興味盎然的細節。（例如妳殺了他爲之甩掉妳的女人，當然我不是故意的，真的。）所以，如果有任何人假設我在不知情的狀況下，告訴我比爾出國去了，絕對是不安好心。

在比爾最近一次來訪之前，我們最後的碰面是為了歸還他藏在我這裡的電腦和磁片。我特意在黃昏開車過去，以免機器留在門外太久，所有的物品都裝在防水的箱子裡，放在門邊，開車離去時，他剛好走出來，我沒有駐足。

或許心腸惡毒的女人，會把磁片交給比爾的老闆艾瑞克。在收回比爾（和艾瑞克）進屋的邀請之後，小心眼的女孩很可能會蓄意扣留住這些磁片和電腦，但我相當自豪地告訴自己，我不是那種邪惡又小心眼的女孩。

現實一點地想，比爾也可以雇用某人潛入我家來拿回去，雖然不至於使出類似的招數，不過他的確迫切需要這些東西，才能對老闆的老闆有所交代。我不是軟腳蝦，一旦被激怒了，也會大發脾氣，但可不會懷恨在心。

即便我曾向艾琳保證自己不如她想像，艾琳還是常常說我過於善良；塔拉則從未這麼說過──或許她比較了解我？我悶悶不樂地想著，稍後艾琳就會聽說比爾離去的消息。果不其然，在恰克和泰諾說了那八卦的二十分鐘內，艾琳就穿過人群，走過來輕拍我的背。「反正妳不需要那個冷酷的渾蛋。」她說道。「他有為妳做過什麼嗎？」

我虛弱地點點頭，謝謝她對我的支持，隨後某張桌子的客人大聲嚷嚷，要點兩杯威士忌沙瓦、兩罐啤酒、一杯琴湯尼……我連忙應付，藉機躲開這樣的關懷。送酒過去之後，我忍不住問自己相同的問題，比爾究竟爲我做了什麼？

又送了兩桌的啤酒壺之後，我終於有了結論。

經由他的啟蒙，我很享受性愛那檔事，另外還介紹我認識很多其他的吸血鬼，這些就敬謝不敏。他也救了我的性命，不過轉念一想，若不是因為和他約會，我也不會性命垂危。反之我也救了他一兩回，這筆債就此勾銷。他曾經喊我「甜心」，當時顯然是真心的。

「什麼都沒有……」我嘟噥了一句，一邊清理客人無意間打翻的椰子風情水果酒，一邊將酒吧最後一條乾淨的毛巾，遞給粗心的婦人，大半的調酒依然倒在她的裙子裡。「他啥都沒做。」婦人微笑地點點頭，看來是誤認為我在向她表達同情。總之，這個地方吵得要命，什麼都聽不見，算我走運。

不過，其實比爾回來我會更高興，畢竟他是最靠近我家的鄰居。我們兩家的土地，以良辰鎮南邊的舊墓園當界線，少了比爾，我一個人孤零零的。

「聽說去了祕魯。」我哥傑森說道，他一隻手臂摟著他今晚的女伴，那女孩個子嬌小清瘦，大約二十歲左右，來自於某個窮鄉僻壤（我查過她的身分證件）。我仔細打量過，傑森還被蒙在鼓裡，並不知道她是某種變形人。其實要辨認並不難，這個長相吸引人的女孩，每當月圓之時，就會變成某種有羽翼或毛皮的動物。我發現山姆趁著傑森背對的時候，惡狠狠地瞪了她一眼，警告她別亂來，對方興致盎然地回以顏色──看來，她不會變成貓咪或松鼠之類的小動物。

我想感應她的心思，可惜要搭上線並不容易，因為變形人的思想都有點混亂和血腥，偶而才能瞥見某些清晰的情緒畫面，變種人也是這樣。

碰到月亮又大又圓的時候，山姆也會變成可麗牧羊犬，有些時候，一路跑來我家，讓我餵一點殘羹剩飯；如果天氣不錯，就讓他在後院的陽台上打盹，氣候不佳時就睡在客廳。我不再讓他進臥室裡，因為清醒的時候，他都是天體狀態──看起來非常養眼。不過話又說回來，他是老闆，我最好動心忍性。

今晚不是月圓，所以傑森很安全，我決定暫時閉嘴，畢竟人人都有一些祕密，只能說她的祕密比較多彩多姿。

除夕夜那一天，酒吧裡除了哥哥的約會對象和山姆以外，還有兩個超自然生物在場。一個長得美艷動人，身高大約六呎，有一頭波浪般的長頭髮，穿著長袖緊身的菊紅色洋裝，差點迷死人。她單獨進來，丰姿綽約，輪流和每個男人搭訕。雖然身分不詳，但是由大腦的模式來判斷，不是一般的活人。另一個是吸血鬼，夾雜在一群約略二十歲左右的年輕人當中，每個都是生面孔，但從其他客人側目以對的反應，點出永生一族的存在。自從「大揭祕事件」之後這幾年，人們的態度逐漸有了改變。

四年前大揭祕事件的那一天晚上，全球各地的吸血鬼紛紛踏上電視台，宣告他們的存在。那一夜，世界上原有的那些假設和傳聞，就此被踢到一邊，重新認定。

由於日本人研發出得以滿足永生一族所需營養的人工合成血，無心插柳地促成了這次的「出棺」派對。自此以後，美國境內進行過無數次政治和社會的改革與變動，在衝撞迭起的過程當中，人民嘗試去接納這一批算是已故的新市民。至於他們的狀況，吸血鬼另有一種嶄新的面貌和公開的說辭來解釋──號稱這是一種「陽光過敏症」，大蒜所導致的新陳代謝變化會致命。說是這麼說，我倒有幸目睹了吸血鬼的另一面世界，現在我所見識到的，遠超過大多數的人類。你不妨問一問，這會讓我更幸福嗎？

答案是，不會。

不過我必須承認，對我而言，世界變得更有趣。我常常獨自一個人（這也難怪，畢竟我又不是諾瑪．諾門 那種正常人），能夠胡思亂想也滿有趣的，至於恐懼和危險就免了。我看過永生一族私底下的真面目，也知道有變種人和變形人等等的存在，但是二者都寧願待在陰影裡──截至目前為止。他們靜候吸血鬼出棺的結果，剩下的以後再考慮。

瞧，我可以一邊收拾一盤又一盤的杯碗，幫忙新來的廚師塔奇整理洗碗機（塔奇的真名是艾夫諾司．波塔奇，也難怪他會比較喜歡用「塔奇」這個名字），還一邊左思右想這麼多東西。清理的工作將近尾聲，漫長的一夜終於要結束了。我和艾琳相互擁抱，祝福她新年快樂，荷莉的男友已經在後方的員工專用門等候，她朝我們揮揮手，套上大衣，匆匆地離去。

「小姐們，妳們的新年新希望是什麼？」山姆問道。這時候肯雅已經斜靠在吧台上等待，表情平靜戒備。她和她的夥伴凱文經常在這裡用午餐，男的蒼白清瘦，女的黝黑圓潤。山姆逐一將椅子倒放在桌面上，便於早班的泰瑞．貝爾弗勒進來拖地。

「身體健康，碰到好男人。」艾琳雙手疊在胸口，戲劇化的宣布，我們被逗得哈哈大笑。艾琳已經碰過好幾位──她歷經了四次的婚姻，至今依然在尋覓夢中情人。我「聽見」艾琳在想或許下一位就是塔奇，這讓我大吃一驚，完全意料不到。

顯然是看到我驚訝的表情，艾琳猶豫地詢問道：「妳認為我該放棄嗎？」

「噢，不是的……」我隨即回應，責備自己的表情不夠謹慎，實在是過於疲倦的緣故。「就是今年了，艾琳。」我朝良辰鎮唯一的黑人女警官微微一笑。「妳也不能免俗，肯雅，說説妳的新年新希望或是新決心吧。」

「我只希望男女之間和平相處，」肯雅回答。「好讓我的工作省點力氣。至於新年的決心，則是臥舉一百四十下。」

「哇！」艾琳叫嚷著，飛快地擁抱一下山姆，紅色的染髮和山姆天生的金紅色自然捲形成強烈的對比，他比艾琳高不了多少，艾琳至少五呎八吋，高我兩吋。「我決心再減十磅。」艾琳說道。大家都笑了，過去四年來艾琳都如此希望。「你呢？山姆，決心和希望？」

「我已經一無所缺。」他回答，一股真誠的藍色波浪從他湧向我。「別無所求了，酒吧生意興隆，寬敞的大拖車住起來很愉快，這裡的人們和其他地方一樣好，這樣就夠了。」

我轉臉竊笑，好個含糊不清的說辭。的確，良辰鎮的人們和其他地方一樣好。

「妳呢？蘇琪。」他沒把我遺漏，艾琳、肯雅和山姆同時轉過來看著我。我再一次擁抱艾琳，我比她年輕十歲……或許甚至更多，因為艾琳自稱三十六的說辭引人疑竇。然而打從五年前山姆買下酒吧，我們開始在梅洛特工作至今，都是好朋友。

「說說看嘛。」艾琳鼓勵著，山姆伸手環住我，肯雅衝著我笑一笑後，便一臉愉快地轉進廚房找塔奇說話。

出於衝動，我分享自己的願望。「我希望別再挨拳頭，」疲憊和時機聯合起來，讓我不顧場合的開誠布公。「我不要進醫院，不要看醫生。」我不想再攝取任何永生一族的血液，那東西的療效飛快，但副作用也多。「所以啦，新的希望就是避開麻煩，平安過日子。」我堅決地說。

艾琳一臉詫異，山姆的表情──哎，我很難判斷。不過我既然擁抱了艾琳，當然也要擁抱一下山姆，我感受到他體內的力量和溫暖。如果沒見過山姆赤膊搬箱子的景象，妳會以為他很瘦，事實上他強壯又結實，體溫天生比常人高。我感覺他親了親我的頭髮，接著大家互道晚安，步出後門。山姆的小貨車停在拖車前面，拖車就安頓在梅洛特酒吧的後方，他坐進肯雅的巡邏車，一起去銀行，之後肯雅會再送他回來歇息。他和我們大家一樣，站著工作很久了。

艾琳和我分別打開車門鎖時，我注意到塔奇已經坐在他的舊貨車裡等著，我敢打賭他會尾隨艾琳開回家。

再次道「晚安」的聲音，劃破了路易斯安那州寧靜的寒夜。我們分道揚鑣，各自開始嶄新的一年。

我轉進蜂鳥路，預備回家，終於可以獨處的感覺輕鬆極了，腦袋也跟著休息，車子前方的大燈閃過密布的松樹林，這些高大樹林撐住了附近木材工業的生存。

夜色黑暗，寒氣逼人，這種偏遠的郡級道路當然沒有路燈，周遭毫無生物的動靜。我打開定速裝置，一面告訴自己防範野鹿橫越道路的突發狀況，一面簡單地計畫回家後的行程──洗臉，裹著最暖和的睡衣，上床睡大覺。

老爺車的大燈前面突然冒出白白的東西。

我驚呼一聲，整個人從期待溫暖和寧靜的迷糊中震醒。

一個狂奔的男人！新年元旦的清晨三點鐘，在鄉間道路上狂奔，顯然是爲了逃命。

我放慢車速，思考要怎麼辦才好，一個手無寸鐵的弱女子，萬一是什麼恐怖的東西在追他，我也會被連累，不過話說回來，也不能見死不救啊。車子靠邊停的那一瞬間，我發現對方相當高大，一頭金髮，身上只穿著藍色牛仔褲。我停好車子，靠過去搖下乘客座的車窗。

「需要幫忙嗎？」我大聲喊道，他恐慌地看了我一眼，腳步沒有停。

就在那一刻，我認出他的身分，急忙跳出車子，跟著追上去。

「艾瑞克！」我大叫。「是我！」

他轉過身來，齜牙咧嘴的，虎牙完全伸了出來。我猛然停住，身體晃了一下，趕緊伸出雙手示意和平。當然，如果艾瑞克決定要攻擊，我必死無疑。這就是好心的撒瑪利亞人的下場 。

奇怪，已經相識好幾個月，爲什麼艾瑞克不認得我？就我逐漸了解永生一族複雜的階層制度來看，他是比爾的上司，第五區的警長，吸血鬼界的明日之星。不只外表長得帥，吻功一流，火熱到連房子都會著火。但是眼前這一刻，我最關心的不是那些特質，而是他的虎牙和強壯的雙手都變成了利爪，艾瑞克處於完全戒備的狀態，不過他怕我的程度似乎和我怕他的不相上下，並沒有躍身攻擊。

「退後，女人。」他警告道，聲音沙啞，聽起來就像喉嚨紅腫發炎一樣。

「你在這裡做什麼？」

「妳是誰？」

「你很清楚我是誰！這是怎麼一回事？爲什麼沒開車就跑來這裡？」艾瑞克有一輛流線型的雪佛蘭跑車，典型他的風格。

「妳認識我？我是誰？」

哎，我開始慌張了，他的口氣不像開玩笑的樣子。我小心翼翼地說：「我當然知道，艾瑞克，除非你有個長得一模一樣的孿生兄弟，你沒有，對吧？」

「我不知道。」他垂下手臂，虎牙似乎縮了回去，從蹲伏的姿勢直起腰來，原本緊繃的氣氛有顯著的改善。

「你不曉得自己有沒有兄弟？」我也摸不著頭緒。

「對，我叫艾瑞克嗎？」在汽車大燈的照射下，他看起來真是可憐兮兮。

「喔……」一時之間，我詞窮了。「近來你為人所知的名字是艾瑞克．諾斯曼，爲什麼跑來這裡？」

「我也不知道。」

事情繞著一個主題打轉。「真的？你什麼都不記得？」我試著撇開他隨時會笑嘻嘻地低下頭，跟我解釋一切的感覺，並把我捲入某種麻煩事裡面……害我被揍得很慘。

「真話。」他靠近一步，赤裸的胸膛令我不由得湧出一股同情，我顫抖了一下，察覺到（現在我不害怕了）他看起來非常孤獨無助，這樣的神態從來不曾出現在自信滿滿的艾瑞克臉上，使我有一陣不知從何而起的悲傷。

「你知道自己是吸血鬼吧？」

「對。」他似乎很驚訝我這麼問。「但妳不是。」

「我是活人，我必須知道你不會傷害我──雖然會的話，你可能早就動手了。請相信我，即使你全無印象，我們也算朋友。」

「我不會傷害妳。」

我提醒自己，或許有成千上百的人類在艾瑞克撕開他們的喉嚨之前，都聽過這句話，不過事實是，一旦度過第一年，吸血鬼就沒必要再殺人，這裡吸一點，那裡搾一些，才是標準的模式。所以當他如此迷惑的時候，很難記得他可以赤手空拳地把我分屍。

有一次我告訴比爾，外星人的上上之策（入侵地球的時候），就是抵達時，偽裝成耳朵下垂的兔子。

「進我的車吧，免得凍僵了。」那種硬生生被捲入麻煩的感覺又浮現了，可是，我又能怎麼辦？

「我真認識妳？」要坐進一個身高相對矮十吋，體重少很多磅，而且年輕好幾百歲的女孩車裡，他似乎相當地猶豫。

「對。」我壓不住不耐煩的語氣，心底仍在懷疑自己落入某種原因不明的陷阱裡，實在高興不起來。「來吧，艾瑞克，我要凍僵了，你也一樣。」基本上，吸血鬼應該感覺不到極端的溫度變化，可是艾瑞克的皮膚似乎已起了雞皮疙瘩。當然，亡者即使凍僵也可以存活──他們幾乎死不了，只會相當地痛苦。「噢，我的天，艾瑞克，你光腳丫！」我現在才注意到。

我牽著他的手，他也願意讓我靠近，跟著走回車子，塞進乘客座。我要他搖上車窗，自己繞到另一邊，他整整研究了車窗裝置一分鐘之久，才照著做。

我探向後座，拿了冬天備用的舊毛毯（足球賽等等的場合也適用），裹在他身上。身為吸血鬼，他當然不會發抖，是我不忍心看他在低溫下打赤膊。我把暖氣調到最高點（就我的破車而言，聊勝於無）。

以前，艾瑞克裸露的皮膚從來沒讓我覺得冰冷過──當時什麼感覺都有，就是不覺得冷；還來不及深究自己現在的念頭，我就先輕率地哈哈大笑出來。

他嚇了一跳，斜眼看我。

「真是不期而遇，」我說。「你來這裡找比爾嗎？他不在家。」

「比爾？」

「就是住在這裡的吸血鬼啊？我前任男友？」

他搖搖頭，又恢復到非常驚慌的神色。

「你不知道自己怎麼會跑到這裡來？」

他再度搖頭以對。

我試著要用力的思考（只能努力而已），實在是累得油盡燈枯了，原本在黑漆漆的馬路上看到白影，腎上腺素猛然衝上來，現在消失得更快。我來到岔路上，左轉家的方向，沿著美好而平整的車道──事實上，重鋪車道都是艾瑞克的功勞──蜿蜒穿越兩旁漆黑寧靜的樹林。

這也是艾瑞克現在不必像一隻巨大的白兔在深夜狂奔，得以坐在我車子裡的原因；他懂得給我真正想要的東西。（當然啦，幾個月以來，他一直想要和我上床。可是他為我重鋪車道，是因為我需要。）

「到家了。」我把車停在老屋子後方，關掉引擎。謝天謝地，多虧昨天下午離家之前，我留了一盞屋外的電燈，現在不至於坐在全然的黑暗裡。

今天我在梅洛特酒吧的值班班表，是從午餐時間到下午。當我下班回到家，大門口上貼了一封信。由於時序已經接近十二月底，天色很早就暗了，我的前任男朋友比爾－－梅洛特的老主顧習慣稱呼他為比爾．康普頓，或吸血鬼比爾，應該是在約一小時前留下這封信，因為只有在天黑以後，他才會出來活動。我和比爾大約有一個星期沒有見過面了，上一次的分手不太愉快，今天接到這封寫了我名字的信，情緒跟著落入低潮。你可能會認為，雖然我已經二十六歲，但之前從未交過男朋友，如今還嘗到失戀的滋味。唉，被你猜對了。腦袋正常的男人，是不會想和我這種...