作者序──楊照
第一章 集權與分權間的持續試驗
為什麼要讀現代經典?/真抱歉,我們是美國人/政治是「美國故事」的核心/大州小州平起平坐/贏者全拿的選舉人團制/定義「國家」的三種權力機構/美國民主的特殊發明:總統制/為了聯邦不惜一戰/讓州的歸州,聯邦的歸聯邦
第二章 兩個法國人在美國
民主是個好東西/共和不只適用於小國/用雄辯的小冊子傳播理念/一個法國人對美國民主的客觀分析/大革命無法推翻的文官系統/動盪的政局,迷惘的文官/兩個法國人,兩種對美國的觀照/為法國的民主道路做準備
第三章 理解美國的兩個關鍵字
歷史的方向是愈來愈平等/寫給相信進步史觀的讀者/平等是上帝的意志/為什麼美國比法國先享有民主?/地理與氣候決定了殖民社會的型態/新大陸沒有歐洲舊貴族/建立自己的信仰王國/哈佛本來不是大學/為什麼民主的起源在新英格蘭?
第四章 現實中的民主
民主沒有華美但也沒有悲慘/民主創造中等的好與善良/美國經驗標示了人類政治的未來/美國總統的權力與國力成正比
第五章 分辨兩種「自由」
大有為政府與自由之間的矛盾/拿破崙以國家主義取代個人自由/自由有兩種:自然的與市民的/公民自由建立在清教的道德基礎上/同質性造就了鄉鎮會議的直接民主/大革命並沒有產生出公民/自主的鄉鎮體現在地的公共精神/公共精神組構了集中而有效的政府
第六章 三權的細膩安排
制定憲法的意義遠超過獨立戰爭/司法高於立法,立法高於行政/政黨扮演行政與立法兩權之間的協調者/民主制度具有最高度的自我修正能力/
第七章 「社會學式」的視野
上卷闡述美國民主的具體內容/下卷針對上卷進行社會學分析/民主並非來自革命而是來自共識/平等民主的社會使個人的自我想像變得寬闊/預期進步推著美國社會向前走/從眾性與實用性是判斷「好」的標準/不講究差異所以不講究細節/沒有正典的美國語言、文學與詩/即使無關美國民主,也值得深思的題外觀察
第八章 無遠弗屆的「平等」效應
大革命證明了「博愛」是個可怕的東西/「平等」比「自由」更容易受到歡迎/民主與平等的後遺症/財富決定一個人在平等社會的地位/追求財富是為了成為上帝的選民/愈民主平等的社會,經濟發展動機就愈強大?/平等社會不再講究禮儀與規矩/平等的擴張力量無法抵擋/托克維爾留給我們的大哉問