隨著民主化的發展，「政治」一詞已是國人所熟悉的詞彙。但人們對政治的態度，可說又愛又恨。愛的是，人們喜歡談政治、看政論節目、關心國家大事等；恨的是，人們對於政治的權力鬥爭、社會對立等黑暗面，卻又有所顧忌。不過，不管是愛也好，恨也好，或不愛也不恨，只要住在人類社會，只要不離群索居，人們就離不開政治活動。因為，如美國政治學者伊士頓所言，政治涉及的就是生活中「社會價值權威分配」的問題。
在社會資源有限的前提下，並非人人都能獲取其所欲之「社會價值」，如財富、權力、意志的遂行等。因而，勢必有些人能得到他所想要的東西，有些人則得不到，箇中奧妙如另一位政治學者拉斯威爾所言，政治就是：「誰得到什麼？如何得到？」
政治學即是探究「社會價值分配」的一門學問。不過，什麼是「社會價值」？使用抽象的概念來指稱具體的事物，是社會科學領域學者常見的作風，政治學者尤然。一方面有其周延定義的必要性；另一方面，其也具有隱晦不明避免得罪人的作用。有時候，這也可能是學者欲彰顯其獨特性的策略。問題是，玄之又玄的抽象概念，對於涉世未深，人生經歷尚淺的年輕學子是否適合？他們能否有效理解箇中奧妙？依據我的經驗與觀察，答案是否定的。
基於讓年輕學子看得懂為原則，本書定位為政治學的入門書籍，因此作者並沒有像一般的政治學學術論著一樣，做引經據典的長篇論述。
本書主要的訴求對象是政治學的初學者，包含政治系本系生，與外系或修讀通識課程之非本科生。因此，作者嘗試以通俗的口吻撰寫，目的是要以淺顯易懂的方式，幫助學子認識政治學的基本知識。當然，作者也希望本書除了能讓學子獲得一些知識的累積之外，也能有系統地建構出政治學的大致樣貌，並培養出其對政治議題具批判思考的能力。
國內政治學相關書籍不少，不過普遍存有兩個問題。首先，國內學者的著作較少，也過於老舊。許多著作都是成書或醞釀於1990年代以前，而當時的威權政治環境迫使學者們對政治的運作與內涵隱晦其詞，或僅以國外為案例，讓國內學子無法依據己身的背景經驗認識政治。其次，國外學者的翻譯書頗多，其中雖然不乏知名學者的著作，其對政治的剖析也深入淺出，然而其書寫背景畢竟是以其自己的國家為背景（例如美國），對於缺乏背景知識的人不見得適合。
基於上述理由，本書的寫作試圖解決此問題。全書分成九章，第一章詳述政治的意義、政治運作的場域與政治分析的層面等，作為貫穿全書的主軸。在政治涉及「誰得到什麼？如何得到？」之意義下，本書除了涵蓋常見的政治學議題外，例如國家、政黨、選舉、政府等，更進一步探討政治之「誰」、「什麼」、「如何」等層面的議題。因此，本書特別納入了民主政治、族群政治、政治權力的工具等章。此外，為了讓學子有更清楚的背景知識作為了解政治的基礎，作者也以相當大的篇幅來介紹臺灣的選舉、政黨政治、政府組織等，並引用國人於報章媒體常見的政治新聞、國際新聞等為案例來輔助說明。
本書構思於作者課堂的教學，包括政治學、民主與政治、政治時事解讀等課程。而作者的政治學知識之型塑，則源自於臺大政治系所的基礎訓練，而後加上在美國所受的社會學訓練。因此，如果要誌謝，臺大政治系的師長們當然要特別感謝一番，包括我的碩士論文指導老師莊錦農教授，大一政治學啟蒙導師任德厚教授，以及其他曾經授業於我的諸多師長們。學思歷程的型塑是持續而動態的，除了臺大政治系外，我也要特別感謝近幾年來在臺灣國際研究學會的學習經驗，包含論文的發表以及與政治學界前輩們的互動，如施正鋒教授、紀舜傑教授、范盛保教授、陳俐甫教授等。
從社會學再度看政治學，或許增添了一點距離感，卻能幫助作者釐清當局者迷的可能謬誤。這方面，我得感謝美國紐約州立大學水牛城分校社會系的師長們，包括我的博士論文指導教授Michael Lichter，以及Michael Farrell、Tai Kang、Jorge Arditi、Mark Gottdiener、Christopher Mele等教授。他們對我的社會學訓練，猶如學習新的武功般，迫使我必須先忘記政治學的招式，但最後結果卻是將政治學與社會學融合在一起，成為混合政治與社會的媒地絲。
本書的完成我也得好好地感謝我的家人，沒有他們的支持與體諒，本書絕對沒辦法順利完成。再者，我要感洪葉文化的同仁們，若非王建惇經理的提案與支持，與其他同仁的協助，即使本書的撰寫構想已經醞釀數年，安於逸樂的惰性恐怕會讓此書的出版遙遙無期。政治學是一門有趣但也包含廣泛的學問，雖然力求周延完善，但由於作者才疏學淺，或恐內容的涵蓋與立論上仍有疏漏與謬誤之處，尚祈學者先進不吝指正。
謝國斌
2011年7月26日
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