牛墟

文：蔡幸珍



我來自北港，北港也有有名的北港牛墟喔，所以，對這本《牛墟》更有感覺！



《牛墟》是林良寫的故事，鄭明進老師畫的圖。鄭明進老師在蝴蝶頁畫了東西方許\多不同時代的牛的藝術創作作品。《牛墟》介紹的是台南善化牛墟，是買賣牛隻的市集，漸漸也演變成日常生活用品的集散地。



 每個牛墟都有自己的墟日，善化的墟日是「二五八」，北港牛墟的墟日是「三六九」。「二五八」就是每月的2日、5日、8日、12日、15日、18日、22日、25日、28日。同理可推，「三六九」就是每月的3日、6日、9日、13日、16日、19日、23日、26日、29日。



爸爸小時候也曾經和爺爺到牛墟去幫忙買牛，以下就是他們買牛的故事。與大家分享。



初中畢業，我順利考上嘉義師範學校，心情很輕鬆愉快。恰巧村子裡有人要拜託父親替他買一頭強壯有力的水牛，準備在甘蔗採收期，向糖廠承包搬運甘蔗到車埕的工作，滿載甘蔗的牛車，必須強壯有力的牛才拉得動，我請求父親讓我跟去牛墟看熱鬧。在當時，北港牛墟是全省聞名的，每逢三、六、九就是牛墟市集日，從四面八方來的牛好多好多，有肥的，有瘦的，有大牛，有小牛。牛販（買賣牛的仲介）也來了很多。



我很認真的想知道他們是如何討價還價的，可是看了半天也不知所以然，因為買賣雙方在手心作暗號而不出聲。我也不知道父親是如何學會這些暗號的。只看到父親和那位買牛的叔叔忙來忙去，看看這一頭牛，又看看另外一頭牛，有時看到父親把手伸到牛的嘴巴裡摸來摸去，有時看到父親摸摸牛的肩頭，看看牛腳的蹄甲，從早晨找到下午三時多，終於找到一頭強壯、威武的大公牛。父親伸出右手抓住牛主人的右手開始談價錢，好不容易談妥了，才轉過頭來靠近買牛的叔叔的耳朵，小聲的把價錢告訴他，這樣反覆了幾次，終於達到共識。



在牛墟買賣牛，因為雙方不熟悉，通常來說都是一手交錢，一手交牛的。今天這頭牛確實超壯、超大、超棒的，所以價格也是超貴的。買牛的叔叔帶來的資金不夠，約欠缺三分之一，賣牛的叔叔堅持拿現金，不能賒欠。買牛的叔叔去找了好幾個人來當保證人，都不被接受，後來買牛的叔叔說「那我去請牛墟場長來當保證人，好嗎？」結果，還是不被接受。



這時，來了一個人，是賣牛叔叔的同村子裡的人，看到父親打招呼說「你是那個賣豆籤麵線的炮仔，對不對。」父親回答「是啊！你今天是來賣牛還是買牛的？」那個人再說「你們價格不是談好了嗎？怎麼到現在還沒成交呢？」賣牛叔叔說「他的資金不夠，我的牛不能給他牽回家。」那個人轉過頭來看了買牛的叔叔一眼說「你怎麼不叫賣豆籤麵線的炮仔替你擔保呢？」結果就由父親當保證人，下次牛墟日帶錢來給他，這樣就大功\告成了，完成買牛的任務了。



回家的路上，我一邊走一邊想，為什麼買牛的叔叔帶了那麼多人來當保證人，都不被接受，看他們的衣著，都比父親有錢啊！更奇怪的，買牛的叔叔打出王牌，要請牛墟場長來擔保，也不被接受，偏偏由一個三餐\不繼，靠賣豆籤麵線維生的父親來擔保，卻莫名奇妙的被接受了，連想都不想就一口答應下來，沒有寫什麼契約，沒有寫什麼保證書，也沒有簽什麼字，蓋\什麼章，就憑父親的一句話「下次牛墟日，我保證帶錢來給你。」就這樣，圓滿的達成買賣的交易。我愣了好久好久，百思不得其解，突然頭腦靈光一閃，似有所悟「一個人的誠信，比財富可貴，比地位可貴，比一切都可貴！」