淡江大學歷史研究所教授∕劉增泉
法國古代稱為「高盧」，法語高盧（Gaul）與公雞（cod）語音接近，因而「公雞」與「高盧」乃至以後的「法國」劃上等號。
高盧人居住在今天的大部分法國境內，甚至包括英格蘭地區。公元前四世紀，高盧人曾經大舉南侵義大利半島，並占領了俗稱為「內高盧」的波河平原，而波河平原以阿爾卑斯山以北的地區，則被稱為「外高盧」。
高盧人不是野蠻人，至少今天的法國人認為是如此。他們擁有自己的文化，無論在冶金工業、農作物栽種、木業以及軍事戰術、武器的製造方面，都有顯著的成就。然而，對於羅馬人而言，所謂「異邦人」即是野蠻人，因而「高盧蠻族」這個名稱是羅馬人給它戴上的一個大帽子。
公元前58年，凱撒征服了高盧，其實是凱撒強暴了高盧。雖然高盧領袖——
韋辛格托里克斯（Vercingetorix）率領高盧人反抗暴政，但最後還是功虧一簣，高盧人也被屠殺了上百萬人，至此，高盧乃成為羅馬的一個省分，再過不久，她卻成為最羅馬化的地方。今天我們走在法國南部的尼姆地區，仍可以看到比義大利羅馬城更為完整的羅馬遺蹟。
公元476年，西羅馬帝國滅亡，此時各蠻族興起，其中一支法蘭克的領袖克洛維（Clovis）獲得教皇的支持，成為法蘭克國王，此即所謂的法蘭克王國「墨洛溫王朝」。我們在談中世紀的法國歷史時，必須先瞭解法蘭克王國的歷史，它不僅是法國史的一部分，而且也是今天德國、荷、比、盧、瑞士、義大利歷史的一部分。換言之，在中世紀，它們都隸屬於法蘭克王國。
歷史轉到了法蘭克王國的新朝代——加洛林王朝，這個王朝的盛世是在查理曼時期，但到了他的孫子時期，帝國乃一分為三，分別為「東法蘭克王國」由日耳曼路易統治；「中法蘭克王國」由羅泰爾統治；「西法蘭克王國」由禿頭查理統治。而西法蘭克王國其所擁有的土地包括今天法國的五分之三面積，實際上，它就是今天的法國雛形。當時的統治者仍是查理曼王室的血統，但到了公元982年時期，西法蘭克王國的歷史有了一個大轉變，此時巴黎卡佩家族興起，最後取而代之。因而公元982年是法國正式誕生的日子，而卡佩家族也統治了法國八百年的時間。
法藍西王國分為三個朝代，首先是卡佩王朝，其次是普洛瓦王朝，最後是波旁王朝。雖然有三個王朝，但他們都是正統的卡佩王室血統，直到公元1789年，法國大革命之後，這個家族統治才被推翻。但隨之在路易十八、查理十世、路易菲利又復辟統治法國三十多年時間。卡佩王朝在法國統治的時間不可謂不長，而今這個王朝早已被歷史掃進灰燼裡去了。
十五世紀是法國由中世紀走向近古、再由近古走向近代、現代的一個關鍵時期，何以如是說呢？因為，此時法國出現了一個強勁的競爭對手，這個對手不但要跟法國徵王位爭土地，甚至還想消滅法國，法國所遭受的屈辱真是罄竹難書。到底是什麼樣的對手讓法國寢食難安呢？它就是「英國」。競爭的對手，如同一面鏡子，它照耀著自己美麗的一面，但也照耀著缺失一面。法國在這種競爭中，也終於能甩掉英國，成為一個獨立自主的國家。
此時，英國的諾曼底與安茹王朝都是由來自法國的領主所統治，而偏偏他們在法國就還擁有一大片的領土，這是一種剪不斷、理還亂的關係，加上兩國之間的王室婚姻關係，王位的繼承也發生了一些爭執。公元1328年，法國國王查理四世去世，但他沒有留下子嗣，因此，英國國王愛德華三世就以他是法國國王的外甥名義，要求繼承法國王位，此時法國大臣們卻搬出法蘭克王國時代的「薩利克法典」，據此拒絕了愛德華三世的王位繼承權。該「法典」開宗明義指出女人不能繼承王位，雖然愛德華三世的母親是法國公主，但這項法令已經把她排除在外了，更何況是其兒子愛德華三世。公元1337年，愛德華三世不顧法國的反對，自兼法國國王，並且率兵直攻法國，於是英法兩國的王位之爭掀起了一場長達百年的「英法百年戰爭」。
就當時的局勢而言，法國無論國力、土地面積、人口等方面都優於英國，然而英國在此時發明了一種長弓，其射程可達360米，其速度可達60米，這長弓利箭在戰場上發揮了很大的作用，而法國大敗也是因為「它」真是無堅不摧之故。
「騎士」在中世紀有其光榮的歷史，然而殘酷的事實是法國軍隊的「騎士」精神，卻敵不過英國人的「長弓」，即使波希米亞國王來助陣，結果還是全軍覆沒。波希米亞國王最後還被俘虜，愛德華三世稱之為：「今朝騎士斷纓」，由此可知，騎士至此已經走向末路。
正當愛德華三世躊躇滿志的時候，公元1348年，歐洲卻發生了歷史上規模最大的一次黑死病，當時歐洲死掉了大約二千多萬人口，英法兩國元氣大傷。在法國，有三分之一的人口都死於瘟疫，英國方面也是一樣損失慘重。好不容易瘟疫過後，戰亂又讓人們民不聊生，而當時的景象有如下的敘述：「葡萄園荒蕪了，田地沒有人播種，也沒有人耕作…..。往昔的綠色牧場，金黃色的田野，如今到處是荒草叢生。」
天災人禍的不斷，讓法國陷於苦難之中，但一位少女的出現卻讓法國燃起了一道希望之燈。貞德最後被犧牲了，但卻奇蹟似的讓法國人恢復其民族自信心，貞德成為凝聚法國力量的象徵，雖然在貞德事件之後，法國的「歷史」還是在顛波中行進，然而法國的自尊和自信也從此在每一位國民的內心深處建立起來，此也塑造出法國的真正民族觀。
公元1572年8月24日（聖巴托羅繆節），法國歷史上發生一件慘案，一夜之間有將近五千人被屠殺，此乃天主教與新教之間的衝突所致。如果說宗教是勸人為善的，那麼這一場宗教大屠殺更是法國天主教會的最大敗筆，尤其當時的教皇特許天主教徒大肆屠殺基督徒，此更可證實天主教會醜陋的一面，這場新舊教之間的衝突持續了三十多年的時間，直到亨利四世時期才有所改善。亨利四世也是新教徒，但在大局考量之下，他只好妥協，他說：「為了巴黎而做彌撒是值得的。」他認知人民已經厭倦了戰爭，法國需要和平的到來。公元1610年，亨利四世在巴黎遇刺，從此法國進入一個首相當權的時代。
亨利四世死後，繼位者路易十三才九歲，國家大權落入母后羅倫斯麥第奇家族手裡。公元1624年，紅衣主教黎希留擔任路易十三的首相，此人性情剛烈，冷酷無情，他的鐵腕手段讓法國人感到震驚，路易十三似乎對其建言全盤接受，因而在其十八年的政治生涯中，他是法國實際的主政者。他的名言：「我的第一個目的是使國王崇高，我的第二個目的是使王國走向榮耀。」他是一位國家主義者，為了促進國家的福祉，「用盡一切的手段都是合法的」。這種高壓統治也激起了人民的反抗，但起義者也隨之被平定下來。在黎希留的鐵腕政策下，他進一步的把法國推向君主專制制度，也為路易十四的時代奠定了獨裁君主專制的基礎。
路易十四曾經在童年跟隨他的母親度過了一段艱難的歲月，路易十四知道了什麼叫做窮困。而路易十四真正掌握大權的時期，卻要在老謀深算的首相馬扎然去世之後，這一年是公元1661年。一直到1715年之間，他統治法國五十多年。法國人民在經歷了黎希留的獨裁，投石黨人的混亂、馬扎然的搜刮之後，深深懂著集中的王權對於秩序與安全的重要性，因為那至少不會回到人為的對立與廝殺中去。
路易十四認為國家的榮耀也是他的榮譽，因為朕即國家。此外，他重用重商主義的柯爾伯，使得法國在經濟方面開始迅速發展。他更是一位勤政愛民的君主，每天工作八小時，每週工作六天。他說：「我賜臣民不分貴賤，他們可以在任何時候親自或書面向我進言。」然而，他進行多次的對外戰爭，也使得法國財政負擔加重，種下了路易十四上斷頭臺的因子。
中世紀的法國，人們的思想似乎被禁錮在宗教的教條和傳統的愚昧中，但啟蒙運動卻開啟了一扇窗，人們認識到人本主義思想的重要性，笛卡爾是啟蒙運動的先驅，他的名言是：「我思故我在。」他主張以理性來衡量知識。而另一位啟蒙思想的代表人物是伏爾泰，由於他對於路易十五十期的驕奢淫華冷嘲熱諷，因而幾度的被當局所流放，甚至被關進監獄。其實伏爾泰極力推崇「開明君主專制」，但並沒有獲得路易十五的回應，反而歐洲其他國家的君主對其主張表現出極大的興趣。他對人權的主張，對舊制度的痛恨，尤其對教會的不滿，使得他時時處於風暴之中，但無論如何，在十八世紀，伏爾泰的思想盛行於全法國，而他的思想最後也變成了行動。
在伏爾泰之後，18世紀另一位最具影響力的作家和思想家是盧梭，他的著作中，以「社會契約論」最為重要。此外，他還主張「主權在民」和「天賦人權」，這種思想開闢了現代政治哲學的先河。
而孟德斯鳩提出要以三權分立方式保障公民權利，狄德羅編撰的「百科全書」，書中極力讚揚科學。對於人類歷史而言，啟蒙運動是衝破重重黑暗的一束亮光，打破了神學思想的枷鎖，並將世界帶入科學和理性的時代。
法國大革命，把路易十六送上了斷頭臺，法國的歷史從此進入了共和時代，隨之拿破崙取而代之，法國又進入帝國時期。不久，拿破崙在滑鐵盧戰敗，法國再一次的施行共和體制，但它的果實最後卻被拿破崙姪子——路易拿破崙所取得，而法國人民竟投票贊成他施行帝制，然而色當一役讓法國慘敗，此時普魯士不過是一個小國家，對法國而言，除了割地賠款之外，還有民族自尊心的打擊，此也顯示法國需要做全面的改革。
綜觀前一時期法國政治的演變，它實在浪費太多的時間，因而工業的發展也比較緩慢。到了1914年，法國第三共和趨於穩定發展，國家實力也增強，但不幸的是歐戰的爆發，法國經濟又再度受到打擊，但還好這次是以戰勝國的姿態出現，法國收回了普法戰爭時期割讓的亞爾薩斯和洛林兩省。法國似乎又再度的站起來了，然而卻還有一個更大的災難在等著呢！
1940年6月14日，巴黎淪陷，新成立的貝當政府向德國投降。此時，戴高樂在倫敦通過英國廣播公司向法國人民莊嚴宣告：「無論發生什麼事，法國抵抗火焰都不能熄滅，也絕不會熄滅。」在他的帶領之下，自由法國終於走出戰敗的陰影，且在第二次世界大戰後成為真正的世界大國。戴高樂堅決抵制第三共和那種反復無常的議會制。他主張，國家實權應該在元首和政府的手裡，國家命運不應當由紛爭不息的議會來決定。戴高樂的主張被視為獨裁，在選舉中也處於下風。而後他雖然出任總理，但隨之又突然宣布辭職。因為他的主張不能實踐，寧願告退，也不願留在政府裡。換言之，1947年第四共和的成立，僅僅是換個名字而已。
第二次世界大戰後，民族解放運動方興未哀，第四共和一再出兵鎮壓殖民地人民的獨立運動，法國政局動蕩不安。法國當局似乎看不清世界的潮流，唯獨戴高樂的高瞻遠矚，和平解決了殖民地問題。1959年9月，再次復出的戴高樂宣布，接受北非的阿爾及利亞民族自決，旋即阿爾及利亞完全獨立，但它也同時解決了令法國最為頭疼的阿爾及利亞問題。1958年9月28日，他主張的總統制代替議會制的新憲法誕生，法國第五共和正式成立。
戴高樂重新執政後，將法德和解推向全面的合作之路。法國雖有強烈的大國意識，但經濟實力不足，而德國經濟實力雖然雄厚，但因為歷史因素在政治和軍事方面受到壓制，因此只有雙方的合作才能成為歐洲一體化的發動機，並共同擔負起歐洲的責任。
法國從第一共和到第五共和，這是世界史上所僅有的，而她的曲折命運也由此可見一斑。第五共和到現在也將屆五十年了，從戴高樂到現在的席哈克總統，基本上歷任總統的政策都是跟隨戴高樂的腳步，對外政策維持高度的獨立自主，且絕不受英美等國的影響。法國也成為名副其實真正的民主國家，雖然她曾經為此付出相當的代價，但也因為法國思想家們的啟蒙，以及親身的實驗，使法國在民主思潮上一直獨領風騷。
法國不僅在文化上是大國，在政治與經濟上也是大國，雖然她的土地面積並不大，但在世界歷史舞台上，若少了一個法國，那麼這個世界將變得不協調了。今天的法國縱使有千頭萬緒的問題要解決，但法蘭西人民的智慧適足以應付這些事務。德國人說：「現在的法國是小孩玩大車。」其實法國是一條猛龍，目前只是在沉潛罷了。法蘭西的起起落落乃屬一般之常事，法國終會以她的獨特思考、自由思想，進一步的影響全世界。
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