遺 落 的 明 珠 — 尋訪三０年代女詩人徐芳 蔡登山
早在四年前，因籌拍胡適紀錄片，而得知「徐芳」這個名字，但只知她是北大國文系畢業的高材生，是胡先生的愛徒，其餘則茫昧無稽。
去年冬，在大量閱讀史料的過程中，胡適、吳宓的日記、顧頡剛的年譜、張中行的回憶錄、施蟄存的序跋，都提及徐芳這個女詩人，尤其是張中行還是徐芳的同班同學，兩人有過四年的同窗之誼。後來在北大史料的剪報中，尋覓到徐芳代表國文系進謁校長蔣夢麟，談改革系務之事；更有她進謁文學院長胡適，就胡適接替馬裕藻兼任國文系系主任，而提出改革建議的身影。
在北大《歌謠周刊》復刊後，她以北大文科研究所助理的身份，更銜胡適之命，接下該刊長達一年有餘的主編工作。其間她在繁忙的編務工作外，還寫了四篇內容紮實、言之有據的歌謠論文。
抗戰軍興，大批學者、文人輾轉於重慶、昆明等大後方，徐芳也隻身來到西南。施蟄存在昆明就見過她，當時在場的還有吳宓、沈從文、李長之等人，大家都異口同聲地叫著：「女詩人徐芳」。然而到了四０年代後，這個名字，卻在大家的腦海中淡出了。不僅如此，後來我們遍查文學史、新詩史都未見其留下任何鴻爪，甚至後來連徐芳這個人，也杳如黃鶴了。
今年一月間，因緣際會，見到已九五高齡的徐芳奶奶。時光雖在她的容顏寫下了風霜；卻也在她的腦海中頻添了心史。她面對我的探詢，開啟了記憶之鑰，這些記憶有著時代的印痕，往事歷歷，並不如煙！驚訝於，她的太多可念之人、可感之事、可憶之情，乃勸其重拾舊筆，為文學史再添斑斕的一章。
而在新作尚未寫就之前，整理舊作，就成為刻不容緩的事。三月間，在女兒的協助下，終於整理出《中國新詩史》及《徐芳詩文集》兩冊文稿。其中除少量的詩文，曾經發表過外，其餘均為未刊稿，當然包括《中國新詩史》。該論著為她在北大的畢業論文，是在胡適的指導下完成的，初稿目錄上還有胡適的朱筆批改。後來胡適曾將其交給趙景深，擬將出版。然因抗戰逃難，都唯恐不及，夫復何言付梓之事呢？於是，一本甚早完成的「新詩史」的著作，就此塵封了七十年！
在展讀她的詩文集時，我們看到她由初試啼聲的嫩筆，到風華正茂的健筆，再到國是蜩螗的另筆；我們看到她上承閨秀餘緒，繼染歌謠風韻，終至筆端時見憂患的風格與樣貌。而這些生命的陳跡，都化作文字的清婉與感喟。珠羅翠網，花雨繽紛。
在三０年代，寥若晨星的女詩人之中；在林徽音、謝冰心以降，徐芳是顆被遺落的明珠。她的被遺落，在於世局的動盪和她「大隱於市」的個性。老人一生行事風格，追求安穩平淡，不喜張揚。在經多次的勸說，才願將其作品刊佈，但其本意也只想留作紀念，聊為備忘而已。
但做為新詩史料而言，這些或清麗婉約或暗含隱懷的珠璣之作，在三０年代，是該佔有一席之地的。而以花樣年華的大四學生，膽敢月旦她的師輩詩人，並能洞若觀火、一語中的地，道出詩人們的不足之處，則若非她本身也是創作能手，是不能、也不易深入堂奧並探驪得珠的。
因此《中國新詩史》雖為其少作，但卻可見出她早慧的才華與高卓的悟力。在她通讀被評論者的詩作之後，她通過其詩境，返映到自己的詩心，再透過她如椽之筆，化為精闢的論述。她錦心繡口，假物喻象地寫下她的真知灼見，雖片羽吉光，卻饒富況味。七十年後的今天，我們讀之，還不能不佩服她的慧眼與膽識的。
一卷論文集，一卷詩文集外。還有兩個劇本，少量的詩作（如胡適在日記中，極為贊賞的〈車中〉一詩），尚未尋獲。部份的往來書信，尚未整理完成。那就有待來茲，再做補遺了。
「五四」的燈火雖已遠逝，但它造就了一批女作家、女詩人，她們以「才堪詠絮」的健筆，幻化出絢爛繽紛的虹彩。它成了愛好新文學，尤其是女性文學的讀者，所不能不看的一道絢麗的風景。而徐芳又宛如其中的一道光影，倏起倏消，如夢還真。
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