阿塔蘭忒傳奇之女侯爵-FindBook 找書網 ISBN:9789867150240

第一章

指間歲月

流砂般的輕盈

是誰在唱著驪歌

匆促而來

再倉皇而去

急促的馬蹄聲由遠而近傳來。

這時阿密斯的忍耐已到了極限。

已是日上正午，如果康得還沒有出現，他就準備親自策馬去看看她又在玩什麼花招。

如雪迅影驀然躍入眼簾，銀月的英姿漸漸在視野裡清晰。阿密斯暗鬆一口氣，隨即便已覺察出有異。

馬雖然是康得的銀月，騎在上面的人卻不是它那婀娜多姿的女主人。

瑟恩跳下馬，向阿密斯走來。他的臉色冰冷如凝寒霜，眼光清楚表明對眼前之人的憎惡。

阿密斯也不想掩飾自已的不耐：

「怎麼是你？你來做什麼？她呢？」

瑟恩雙唇緊閉，看得出他在極力壓抑自已的怒氣。

「我是來告訴你一個消息，昨晚，康姐為我們作主，將凱倫嫁給了我。當然，正式的婚禮會在之後補辦。」

「這是什麼意思？為什麼要告訴我？」

阿密斯的眼底凝結著陰沉的烏雲，他已經隱約猜到了康得的用意。

「就是說，凱倫及蘭姨今後會由我，路‧瑟恩來照顧，你用來威脅康得的條件已經不存在了。」

「我不信她會捨得放棄康家。」

阿密斯眼睛瞇了起來，心中卻不像嘴裡那麼篤定。

「她並沒有放棄康家，只是抵押掉了所有珠寶，還賣出一些地產，以換得大筆現金繼續進行革新。我們曾想幫助她，但全都被她拒絕，我不知道這是什麼原因，可我只想來警告你，以後你不必再打她的主意，否則我不會放過你！」

阿密斯毫不在意瑟恩的威脅，他的心神全都縈注在對方帶來的消息上。

她居然賣出土地？難道她不知道這種倉促間的拍賣只會使地價跌到最低，根本得不到個好價錢？

她一定是知道的。

阿密斯渾然不覺自己的雙眉已糾結成令人心寒的森冷。

難道他就這麼可怕，這麼令她憎恨，她寧願變賣產業，放棄自己的一部份夢想，也不願見到他－－甚至不準備跟他說一聲再見。

「然後呢，她自己會去嫁給理查，住進白蘭諾家？」

咬著牙，阿密斯聽見自己冷冷地問。

如果有這種情況，他發誓，就算要重新召集疾風之狼，用搶也要將她搶走。她欠他太多，還沒還清怎麼就敢逃。

「嫁給理查？」瑟恩皺眉，不解地瞪著阿密斯。片刻後，敏銳的青年似乎從那語氣中猜出了些什麼，「理查早就動身去巴黎了，你難道不知道？」

「你是說，他們沒有訂婚，沒有準備要成婚？」

似乎……自己在犯著一個大錯誤……阿密斯胸中一沉，彷彿有什麼正往下墜，忍不住追問。

「我不知道你是怎麼想的，但那絕對不可能。」見到這麼明顯的表情，瑟恩還有什麼猜不出，他沒好氣地道，「聽說理查是有向康姐求過婚，但是被康姐拒絕了，理由是她愛上了別人。」

「愛上了別人？」

阿密斯突然覺得自己像個徹頭徹尾的傻瓜。他的心開始不爭氣地狂跳。

「誰知道那是真是假。」瑟恩可不願見到這個人得意，如果不是為了康姐的幸福，他絕對不會還呆在這裡，跟他說這麼多廢話，「都從來沒聽她說過，也沒有看見那人出現過，我猜那只是康姐的藉口而已。否則，康姐為什麼不去找那個人，而要一個人離開？」

阿密斯腦中再也沒有別的念頭，嗡嗡地亂成一片。

康得愛他，康得是愛他的。所以她拒絕了理查的求婚，而後又來找他－－可是他究竟做了什麼？他嘲笑她，傷害她，不惜用最極端的手段，將高傲如她逼得變賣家業，遠走高飛－－

等等，她到哪裡去了？

他瞪著瑟恩。

已經無須再多作解釋。看著那雙再也掩蓋不住鍾愛，焦慮，恐懼……諸多情緒的複雜眼眸，瑟恩甚至連該有的問話都省下。

為什麼眼前這個這樣白癡，而走掉的那個又如此倔強？

瑟恩無力地歎了口氣，說出阿密斯急欲知道的事。

「她去南方了。聽說是去找那幾個供應商，跟他們商量延緩付款的事項。」

「供應商？」阿密斯強抑住震驚，他看著瑟恩，「那麼遠的路！我記得她沒出過遠門。」

瑟恩閉著嘴不說話。

「誰是她的嚮導？」

瑟恩陰鬱地搖了搖頭：

「沒有。」

「總會帶幾個僕人？」阿密斯懷著最後一絲希望。

「如果不算馬伕，一個都沒帶。」瑟恩無精打采，「她說她承擔不起那麼多人的路費。我要派人給她，被她拒絕了，她說她很抱歉，因為抵押出的首飾中有一部分是屬於蘭姨和凱倫的，決不能再給我添麻煩。」

「該死的，難道你就這麼讓她上路……」阿密斯瞪著瑟恩，已經不知該說什麼。

瑟恩回瞪過去，眼中的意思是說，她是什麼樣的人你還不瞭解？你來勸阻她試試？

阿密斯咬緊牙，心亂如麻。

這是一個不算太平的年代。領主的舊權威已漸褪去，新的治安法例遠未完善。很多地方的居民白天勞作，晚上便搖身一變成為劫匪，他們沒有組織，不受道德限制，在那些忠厚的面目下，不乏為了一件華麗衣服便殺人棄屍的冰冷之心。

對年輕女孩，他們的手段還會更多。

想到康得有可能遇到他們，那種種後果……阿密斯再也想不下去。

一枝毒箭插入心頭，也比不上此時的痛，慌亂，以及巨大恐懼。

他從沒想過會將她逼至這地步。

定一定神，摸了摸口袋中的要送給康得的東西，阿密斯沉沉地問：

「哪條路？」

平靜的話語，不自覺地透出陰鬱嗜殺。

瑟恩卻不再怕他。他已經知道，康姐如果出事，最痛苦的那個不會是自己。無言地從懷中摸出一張地圖，上面還帶著康得慣用薰衣粉淡淡的香味。秀麗的字跡則是康得昨晚在燈下親手作出的印記。

驀然抓過地圖，連同地圖一起被搶走的還有銀月的韁繩。

這次瑟恩居然忍耐住沒有反抗，他眼睜睜地看著阿密斯翻身上馬，如箭脫弦般地離去。

「看在康姐的面子上，我這次不跟你計較。下回，下回一定要痛揍你一頓出氣！」

喃喃說出他的心願，瑟恩轉身面向阿密斯的府第，看著倉促趕出來的管家，恨恨道：

「把你們最好的馬牽出來！」

極目而顧，塞斯平原獨有的灰和赭色充斥滿天地。一切寂靜，沒有鳥叫，連蟲鳴也極少可聞。

荒涼的小路，正如康得荒涼的心情。

昨天一連串的忙碌讓她無暇去想其它，但現在，當她無可事事地坐在馬車裡，悲傷的情緒就又一次如潮水般淹沒過全身。

往事歷歷，一件件如此鮮明。那樣熾烈的生死之諾，原來也只不過是一個諷刺。

或者，一種懲罰。

懲罰她的驕傲貪求之罪。

康得自認不是一個多愁善感的女子。以前她甚至很難理解柏家和林頓家的小姐為何會為了失戀尋死覓活，不顧體面，鬧得天翻地覆，現在她對那種心情已有所認知。

那是一種彷彿被整個世界所棄，心冷成灰，空空洞洞的絕望。

然而不管如何，康得命令自己不可軟弱。

如果愛情沒有了，至少還要保留一份自尊。這是身為女族長的她，能給自己做的最後一件事。

「……小姐，小姐？」

直到里爾用力地敲了幾下車廂板壁，康得才驀然回過神來，發現車伕已將車速放緩，正隔著窗口對自己說話。

匆忙調整紊亂成麻的心緒，康得竭力以最平靜，最若無其事的語氣開口：

「抱歉，我剛才沒聽清。什麼事，里爾？」

作為僕人，里爾並不完全清楚發生了什麼，但他很清楚女主人此刻的精神狀態有多糟。

里爾的聲音因此而格外小心翼翼：

「小姐，前面就是岔路口，我想知道，我們是繼續走小路，還是由大路而上，穿過前面的小鎮？」

「從鎮上走，不是會繞路嗎？」康得想了一下。

「如果只看路程的話，的確如此，」里爾猶豫著，還是開口，「可您也知道，塞斯郡的盜賊總是比蚊蟲還多。他們就是荒野之王。」

盜賊兩個字令康得不可避免地想到某個人。

她警告自己不要再失態。

深深地呼吸了一下，康得沉靜地道出原先的計劃。

里爾雖然見慣了女主人膽大妄為的行徑，還是被嚇了一跳。然而除了服從，他並無選擇。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

沒有，還是沒有！

阿密斯躍上銀月追出去時，他以為不消半天就能見到那抹身影。可直至殘陽如血，染滿西天，他還是不曾如願。

地圖在他的掌中變得溫熱而皺褶，屬於她的氣味卻在一點點淡去。

失態地將臉埋入那張紙，阿密斯深深吸了口氣。

真奇怪，為何經過了那麼多波折，雙方還是會有誤會。而他，竟然會認為，傷害她能取悅到自己。

當疾風之狼成員受令急召而來，他們看到的是一個神情出奇冷靜的男子。如果不是眼眸深處跳躍著的那兩簇火焰，以及樹下那匹汗濕如洗，明顯長途急馳過的白馬，他們幾乎要以為自己接到了假消息。

西北諸郡最強悍的狼群為此布下了天羅地網。

但即便如此，那個紅髮美人的身影就像平空蒸發了一樣，依然杳杳無蹤。這令每個人的心頭都壓上一塊沉重的大石。

幾天之後，等終於有人意識過來，將搜索範圍擴大到所有離開塞斯郡的旅客時，康得已經如願到達了第一個目的地。

正午。

熱砂港的太陽溫暖而晴朗，這是克昂地區一年四季少有的好天氣。

康得不緊不慢走在簡陋石塊砌成的街道上，努力使自己的邁步沉著有力。厚重的男式小牛皮靴在她腳下發出平穩的橐橐聲，劍柄偶爾敲擊腰帶，輕微地叮噹一響，傳出混亂巷陌中行走必要的威懾之音。

兩旁打量她的眼光雜亂而不懷好意。康得肯定這裡跟官方所說的安全平靜搭不上半點邊。如果說她還沒有遭到搶劫，八成是因為她的手一直按在腰間，而在那男裝外衣下，短槍的輪廓歷歷可見。

是的，男裝。

到達第一個小鎮時，康得讓里爾買了全套男式服裝和必需的化妝用具，之後，從馬車中走下來的就是一個瀟灑英俊的美少年，而非嬌媚女郎。

到此為止一切平安無事，康得自己也忍不住覺得這招真是高明。

風中傳來海水的氣息，那種獨特的清新濕潤令她心情稍有放鬆。

她到達熱砂港已經有三天，三天中一直與最大也是最後一個機械供應商洽淡延期付款事項。然而這個名叫基努的商人顯然並非良善之輩，他狡滑地猜出康得身處窘境，反過來落井下石，暗示要她將僅剩的莊園出讓。

這是康得絕不可能答應的條件。

康得考慮了很久，又出錢打聽了一些消息，終於重新制定計劃，前來尋找基努。

如果順利，這將是最後一次。康得不相信基努會不在乎她手中那些買來的，關於他收購贓物，參與走私的證據。

「一個小姐怎麼能做這樣的事……」

從馬伕轉變成跟班的里爾在康得身後嘀咕。身份的提升令他自覺有責任糾正和督導女主人的某些出格行為，雖然從來收效甚微。

康得聳了聳肩，瀟灑地甩了一下垂在前額的棕色假髮：

「住嘴，里爾。難道你認為我應該坐著等待破產，然後餓死？」

窮苦出身的里爾當然不可能把面子看得比生命更重要。不過這話要是被兒時那個禮儀教師莎斯夫人聽到，她倒很有可能會說是。

康得想像著莎斯夫人修女般一絲不苟的臉，以及可能會有的尖銳指責，微微笑了。

不管如何，她不是康得，不是接掌族長之位的那個人。她不會明白康得所負的責任。

手段和計謀，一切都會在必要時使用。

真的沒辦法做一個浪漫嬌柔的淑女呢。康得自嘲地一笑。難怪他會捨妳而去。一時的眩惑好奇過後，想必，是個聰明男人都會這樣選擇吧。

一瞬間康得心中刺痛無比。

她早禁止自己去想他，但更多的時候，情緒會不由自主。

驀然地，措不及防地想起什麼，胸中抽痛，然後她就知道，她的意志又一次敗給了大自然的魔法。

可是她還能怎樣。身為負有一族重任的領主，她連乖順去當個情婦都不能。

她沒有選擇。而他有。

他選擇了別人。

所以……一切都已過去。相愛不如忘懷。

回過神來時，里爾還在身後繼續勸說：「……您完全可以打發我，或者僱人去做……」

「如果你的談判技巧跟你趕馬一樣好，我會考慮的。」

康得簡單一句話截斷里爾所有的嘮叨，里爾無可反駁，只得鬱悶地閉上嘴。然而，就連他也不能不承認，康得扮起男子來的模樣沒有想像中的那麼糟。

原本以為康得面龐如此明朗絕艷，任誰也不會將她錯看成男性，然而恰恰相反，由於康得的個頭原就要略高於一般女子，又因長年騎馬練劍，身形修長，腰腿筆直有力，當她戴上假髮，再做過某些身材方面的必要掩飾後，原先的嫵媚全然化成了介於秀美與英氣之間的中性氣質。

貴族的優雅和劍士的矯健，這兩者也在她扮成男裝後，突出地彰顯出來。沒有人可以假裝出這些近乎犀利的氣勢。

所以，縱然康得的臉龐還是太過白晰，身材也略嫌纖細，但當她以刻意壓低過的嗓音，平靜理智的態度，井井有條地與人商談起事務時，竟然沒有人懷疑到其它。頂多也就是偷偷地想一下，啊，這個康得女伯爵的表兄，真是個太過俊美的男人呢。

從青石路往右，在海港的另一側，可以遙遙看到基努所住的獨門獨院。

基努卻不在家，應門的是他的老僕人。按照慣例，拜訪時主人外出，客人可以選擇留下等待。所以當康得表明了這一要求時，老僕人雖然一臉不情不願，還是將勉強將康得帶進客廳。

進入客廳後，康得發現自己並非孤單。壁爐一角，一個頎長身材的男人正安靜坐著，看起來目的與她相仿。

細看幾眼，康得微微有些訝異。

這個男人衣著精緻，神情雍容，身上的貴族氣息就算在幾公里外也聞得到，這樣的人怎麼會屈尊來到基努的小屋？

思索的同時，康得彬彬有禮地向對方問好落座，卻沒有發現，對方注視她的目光裡，也有著一剎那的驚異。

據說等人的時刻總是最難捱，不管這句話是否屬實，屋中兩個訪客開始了禮節性的聊天。

簡單地互通名姓後，康得知道了她正有幸與京都來的達拉克先生交談。

而每多說一句，康得就越多地發現，對方的見解中肯高明，言談舉止又妥貼得體，即使最挑剔的人也找不出一絲不當。同樣，對方看向康得的眼神裡，讚賞的意味也越來越濃。

兩人可謂相談甚歡，不知不覺兩個鐘點已過。屋外突然傳來了腳步和與僕人的對答聲。

康得聽出那聲音正是基努的，不由露出微笑，正想告訴身邊同伴這個消息，目光觸及對方時，卻嚇了一跳。

原本的溫和全然轉成冷峻，達拉克眼中透露出的光芒如果不能稱之為凶狠，至少也可算作如刀鋒利。而屋外，基努彷彿已從僕人口中得知有什麼人正在等他，出乎意料，他的反應不是向內走進，而是飛快地跑向院外，那倉促的腳步聲聽起來就像受了驚的兔子。

康得下意識地站起身，卻不知道該不該追出去，只能向一旁的達拉克投以注視。

達拉克反而沒有任何動作。他鎮靜地笑了笑，示意康得坐下。

當幾個隨叢模樣的人將基努從門外押回來後，康得才恍然大悟達拉克好整以暇的原因。對他身份的好奇不免又加深了一層。

基努進屋時的臉色是漲得通紅，狼狽不堪的，但看到達拉克的瞬間卻都轉成了恐懼的鐵青，癱在地上。

「大人饒命……」

達拉克也不跟他多話，冷冷地問：

「東西呢？」

「……我不知道……是他們拿的……」

達拉克寒著臉，一句話也不說，看了看基努身邊的衛兵。

接到主人的眼神，左邊的衛兵默不作聲地拔出短槍，對準俘虜的腦門。

基努全身立刻就像風中的落葉，蔌蔌地劇烈顫抖起來：

「大人……我想起來了……在……壁爐右側的……暗牆裡……」

動作迅速的衛兵果然如言在牆內找到了一個絲緞包紮的木盒。達拉克接過，稍稍揭開看了一眼，隨即又合上，將木盒放入腰間的武器袋中，才輕淡地吩咐：

「走私物資也就算了，竟然連國家的情報也敢販賣，戰爭時期，你膽倒是不小。烏塔，將他交給地方治安官，叫他從嚴懲處，還有，這個人的財產，一分不剩，全部充公。」

康得雖然鎮定過人，倒底還從來沒見識過這種真實殘酷的逼供審判場面。她雙手合攏靜置腿上，仍安靜坐著，臉色卻已稍顯蒼白。

達拉克瞥了她一眼，作了個手勢，要衛兵暫停：

「等一下。我差點忘了，並不是我一個人找這位基努先生有事。」

「不用了。」康得看出達拉克眼中的詢問意味，不由苦笑，「我本是來同他談一筆生意的－－是正當的那種－－但現在，他已經下獄，財產充公，我還能再說什麼？」

「您說的生意是？」

達拉克顯然是個不輕易聽信的人。

如果不說清楚，自己也會被當作黑市交易的對象而獲罪吧。康得歎了一口氣，詳細地講解起他們之間生意的細節來。

和基努做交易，是沒有辦法的事。水輪機械製造業以瑟斯一帶為最發達，而那個小國離這裡隔著遙遙大海，只有港口的商人才會受托前去訂造，再運回國交貨給買主，賺取高昂的中間費用。

康得訂購的機器還有一部分在基努手中，但貨款卻已經付出一大半。如今猝不及防出了這種事，正所謂禍不單行，康得一時也手足無措，不知該怎樣做才能挽回這必敗之局。

達拉克墨藍的眼眸審視她良久，才慢吞吞地道：

「您說您是塞斯郡康得女伯爵的表兄迦頓，受她的委託來做這筆生意？」

「是。」

康得點了點頭，心中卻有些忐忑不安。難道他看出了什麼？但看那種眼光，又不像覺察的樣子。

「恕我冒昧地問一句，您結過婚，或者已經有愛人了嗎？」

康得心中針刺般地一痛。

「不。我沒有愛人。」

「那麼，我有一個提議，也許可以幫上您一點忙。您願意聽麼？」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

如果一個月前，有人對康得說，她會扮成男人外出旅行，她定會當成無稽之談；如果有人說，她不僅會扮成男人，還會以此身份加入社交界，去騙取女人芳心，康得必然會認定他是神智不清，胡言亂語。

然而世無定事，似乎是上天的一個玩笑，前者已經實現，而後者，也即將堂堂登場。

「我真的做不來！」在一天中第五十次被糾正社交舞的各種手勢細節時，康得終於崩潰，不顧風度地倒在椅中，大叫，「天啊，要我怎麼記得住這麼多！」

親自充當教師的達拉克也不生氣，悠然退了一步，在另一張椅中坐下：

「要進入那個社交界，這些都是必需的。」

「是麼？那我真慶幸我沒有出生在你們那個地方。」康得牙痛般地低低呻吟了一下，「那麼繁複的規矩！像女士扇子的各種擺放姿勢，這些我以前也都聽說過，還算能理解，可是，像各種地方擺放吃食有不同含義，跳舞時將手指掠過唇邊各部位以示拒絕或接受……這些也太過份了！我懷疑你們跳舞時注意力根本不夠用。」

「我們都是在那個環境中長大的，做到這些並不覺得很難。」達拉克平靜地陳述。

「可是……」康得試探地看了達拉克一眼，「你真的想這麼做？要我去……」

「這不是我們一開始就談好的麼。」達拉克笑容溫和，卻沒有一絲猶豫，「我讓治安官指派別的商人同你完成生意，並替你付清欠款，作為回報，你必須陪我回家，盡一切力量獲取我妹妹的愛情。」

多麼匪夷所思的條件。

康得敢保證這種條例就算不是後無來者，也一定是史無前例。至少她在任何故事中都沒聽說過。

一般的兄長不都是熱衷於將妹妹保護得無微不至，清理掉她身邊一切看不順眼的閒雜人員嗎？為什麼這個做兄長的，會反過來要求一個外人欺騙他妹妹的感情呢？

康得不解其意。

難道是為了爭奪財產？可在任何家庭中，男孩都有理所當然的優先繼承權，而且看達拉克的從容談吐，也不像是會做出那種事的人。

「不過，你也一定知道，感情這種事並不同於挑選貨物……」遲疑了一下，康得還是說出自己的看法，「愛情有時是沒有理由的。也許在你看來，我長得還算過得去，談吐也不至於太壞，可是，你的妹妹只要簡單一句話就可以抹殺我的存在，那句話就是：我不喜歡。」

「虛榮與愛情，也不過只是一線之隔。」達拉克唇邊帶著淡淡的笑，漫不經心地說了一句，在看見康得不贊同的眼神時及時地停住，「好吧，我看出你不同意這句話。不過對於我妹妹，你真的不用太擔心。她還年輕，而且據我的觀察，她對你這樣兼具秀美與帥氣的少年最沒有抵抗力。她現在愛得要死要活的那個男人，就是這一類的……」

「什麼，她已經有了愛人？」

康得驚愕之極，不顧失禮，冒然截斷達拉克的話。

「是的。」達拉克眼中閃過一絲惱怒，「她自已如此認為。但是我不那麼看。那是個壞在骨子裡的男人。據我的調查，他花心成性，不學無術，除了騙取富家少女的錢財外別無所長。」

「你完全可以將這些告訴你妹妹,而不是欺騙。」康得不贊成地搖頭。

「你以為我沒有？」達拉克臉色陰鬱，「可那沒用。她就像被鬼迷了心竅，不介意他的風流史，不相信我說的任何關於他的劣跡。甚至她以絕食來作為對我分開他們兩人的反抗。」

望到達拉克眼中隱藏的痛苦，康得突然明瞭他身為兄長的感受。換而言之，如果凱倫迷戀上這種人，她的心情也一定會如是。

「她的身邊一定會有愛慕她的好男人吧？為什麼不從他們中選？」

「她認識他們，會有所防備。」達拉克簡單地回答。

「所以，你選中了我？」

「對。如果她一定要認為這是愛，那麼就讓我們來看看，愛情究竟有多少種面目。」達拉克深深地凝視康得，聲音變得低沉而冷酷，「我知道這不是一件正當的事。但是我別無辦法。迦頓，請把這當成一場戰爭，而我拜託你贏。」

這個男人一定是天生的演說家。康得幾乎就要完全被他蠱惑般的聲音打動，但她心中還存在著最後一絲顧忌。

清澈雙眸如水，回視達拉克。

「讓我們最後來確認一下。我願意幫助您，但這是出於我們之間的條約，只是一種嘗試，而且，我希望給這種嘗試加個期限……」

達拉克皺起眉，「你想說什麼？」

「很簡單，我有我的事，我不可能長期停留在你們那裡。」

達拉克沉思片刻。

「三個月，如何？」

雖然比她預料得要長，但是……康得思忖著達拉克是一個很難讓步的人。

「還有個問題，如果我僥倖成功，您不能逼我做別的事。比如娶您的妹妹。」

達拉克目光閃動，若有所思，最後唇邊浮起一層淡淡的笑容。

「當然。這也正是我的意思。一切只不過是個約定。」

然而他的笑容是帶著微微嘲諷之意的。達拉克不相信這世上會有男人拒絕與他妹妹成婚。迦頓這麼說，是因為他尚未知道他是誰，他的妹妹又是誰。當他真正瞭解這些後，他的態度一定會截然相反。

不過，那就是另一回事了。

「既然意見已經統一，那麼，讓我們繼續你的禮儀補課。」

達拉克慢條斯理地重提舊事，不出預料地聽到一聲痛苦的歎息。達拉克輕輕一笑。在他的人生字典中，該做的事，一件也不能少。

康得有心抗議，卻沒有任何立場，只得眼睜睜地看著自己落入悲慘的噩夢－－每天住店後，睡覺之前，都必須接受達拉克的嚴格特訓。

當目的地終於遙遙在望時，康得已經累得快癱倒下來。連她自己都不敢相信會在苛刻的挑剔中撐到最後，這本身幾乎就是一個奇跡。

另一個奇跡是她的女子身份仍然安全無恙。

這得歸功於康得的謹慎，還有達拉克的輕微潔癖。康得發現達拉克不喜歡觸碰到別人，也不喜歡任何人觸碰到他。他教導康得各種禮儀，更多用的是語言，而不是動作示意。

上帝畢竟沒有完全拋棄她。康得苦笑著想。

雖然她面前還有個大難題要解，但畢竟債務那一大難關已過，家人和莊園的生計已有保障。她現在要做的，就是盡量迅速地打發掉眼前這事，然後回家安安穩穩過日子。

康得心中早打定主意，如果事態往不利的方向的發展，她就偷偷收拾包裹，溜之大吉。到時就讓他們去找那個不存在的迦頓吧，而她，作為康得女伯爵，大可裝作什麼都不知道，一切推得乾淨利落。

想像著那種可笑的場景，她微微地笑了起來。然而同時浮上心頭的另一道身影又讓她的笑容轉瞬變成苦澀。

為什麼還沒有忘記……

懷著兩種截然不同的心情，康得嘴角抿出憂鬱的線條，沉沉地進入夢鄉。