當自己的理念與公司政策相違背時，你該如何抉擇？
進入職場後，幾乎所有人都會覺得自己和所屬組織有些格格不入之處，而想做一些改變。例如，有些公司關切利潤的程度更甚於公司是否污染所在的環境，而一些任職於這些公司、但環保意識較高的員工，希望實現自己的環保理念，但也希望自己按部就班、當上主管。
認為自己不「適應」所屬公司文化的人，有些選擇被同化、有些選擇另謀他就，本書提供另一種具啟發意義的不同選擇。作者指出，人處在「一方面想要展現『完全的自我』，另一方面在一個難容不同想法的公司試圖努力發展職涯」這兩者之間的緊張關係下，反而有助於他們學習新事物，培養更有效的領導統御能力，從而在組織內推動具正面意義的變革。
經過長達十五年的觀察與研究，作者指出，許多公司創造出能夠適應環境變遷、實行多元觀念、對家庭非常友善，且落實社會責任的企業，這樣的工作環境並非革命者創造，而是作者所稱的「溫和改革分子」─平安走過隨俗與反叛鋼索的人─的功勞。
「非溫和」改革分子選擇用英雄式的大動作推動改革，溫和改革分子則選擇漸進式方法，促成組織逐漸轉變。改革分子進行的改革是單一重大事件；溫和改革分子每天都在改革，有耐心地不斷說服他人，不因受到挫折而失去繼續改革的勇氣。
書中描述許多真人真事，有醫師、老師、公司執行長，也有創業家。作者透過這些故事指出，這些「日常領導者」如何堅守本身的信念，主張自己的做法，鼓勵他人多學習，以及推動變革，卻不至於損及自己一路辛苦建立的事業基礎。不管是在種族、性別、價值觀、信念或社會觀點有所差異，所有人都可依照書中的「有效回應光譜」所介紹的方法，從默默抗拒、槓桿運用「小贏」，到採取正當性但強有力的方法動員更多人，以應付自己面對的壓力。
作者指出，實現自我及推動變革是可以兼顧的，可能影響既有信念的威脅其實可轉變為機會，讓所處公司及外在環境變得更好。
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