「我從某處得知，在地球上，人與人之間只被六個人隔絕。六度的分隔，正是這個星球的人際距離。」
──舞台劇《六度分離》中歐莎之語，作者約翰．桂爾（John Guare）
在寂靜的學術長廊之中，一項新興的科學正悄悄地潛入。「網路科學」（the science of networks），它直接應對人類周遭發生的大事。它也是一種真實世界的科學──包括人類、友情、謠言、疾病、時尚、公司行號和金融危機等，都是它探討的對象。若想了解這個連結的時代，我們就必須對它進行科學性的描述，也就是要建立出一套網路的科學。本書就是有關於這門新興科學的故事。
「網路科學」提供了一種不同的思考模式，為古老的問題指引出新的方向。為此，本書融合了兩個故事：首先是關於「網路科學」本身的故事──它從何而來，發展到什麼程度，演進的過程又是如何；其次，是關於疾病蔓延、文化時尚、財務危機、組織創新等真實世界的現象，這些都是網路科學所試圖了解的對象。
當世界發生了傳染病、經濟危機、政治革命，社會變遷，我們全都是連結在同一條影響力的短鏈上。不管你是否知道，也不管你是否在乎，它們無論如何都在影響著你。誤解了這一點就等於誤解了連結時代最重要的一課──我們雖然都有自己的負擔，但是不論你喜歡與否，都仍然要替別人分擔。網路科學給我們的第二個省思是：在連結的系統中，原因和結果的關聯常常是複雜而且令人迷惑的。有時小小的打擊會有重要的牽連性，其他時候，強大的衝擊卻可能因為明顯的小分裂而被吸收。
沒有一件事會毫無理由，憑空發生。在這連結的時代裡，什麼會發生、如何發生，彼此之間都是環環相扣的。頂頂有名的「六度分隔」理論，指的是任何兩個不相干的人，可經由六個人連結出某種關係。正因如此，世界顯得如此之小。而當世界僅以六度延伸，事情蔓延的速度與廣度遠超過你我所能想像。螢火蟲的發光、蟋蟀的叫聲，以及心律細胞的跳動，如何自動調節出同步頻率？單一病例，如何衍生為大規模的傳染病？新穎的觀念，如何造就時尚？個別投資者如何引爆投機泡沫，並傷及整體財務系統？面對隨機的意外或甚至刻意的攻擊，電路、網際網路等大型基礎網路又是何其脆弱？規範習俗如何在人類社會中開展維繫，並被推翻甚或取代？……歸根結柢，在極端複雜的世界裡，個別行為究竟如何集結成群體行為？新興的「網路科學」，指涉六個人的小世界，其實就是一切事物的原點。
作者簡介：
Duncan J. Watts（鄧肯．華茲）
美國康乃爾大學理論暨應用力學博士，現為哥倫比亞大學社會學助理教授，也是聖塔菲學院校外講座教授。他以數學方法解釋了螢火蟲的發光、蟋蟀的叫聲，以及心律細胞的跳動如何自動調節出同步頻率的神祕現象。一九九八年，與論文指導教授史特羅蓋茲（Steven Strogatz）共同提出論文《小世界網路的集體動力學》，揭開了小世界網路研究的序幕。直到最近，真實世界裡無所不在的網路脈絡，其緊密交織的祕密與基本原則才得以被披露。「網路科學」主要催生者之一，學術聲譽如日中天的年輕學者華茲博士可說居功厥偉。
譯者簡介：
傅士哲
臺北市人，美國威斯康辛大學麥迪遜校區哲學博士候選人，曾於該校擔任講師，教授邏輯、科學哲學等科目。譯有《第一年：哈佛MBA求學生活實錄》、《哈佛新鮮人：我在法學院的故事》（先覺）；與謝良瑜合譯《美麗境界》（時報）。
謝良瑜
臺北市人，美國威斯康辛大學麥迪遜校區數學博士。現任教於義守大學數學系。與傅士哲合譯《美麗境界》（時報）。
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2006/08/04
