導讀
本書作者半藤一利以四十年為一周期，把一八六五年至今的日本近代史分為近代國家完成期、滅亡期、再興期、復滅期四期，亦即明治維新時的一八六五年到日俄戰爭的一九○五年，共四十年，是日本近代國家的完成期；一九○五年到二戰無條件投降的一九四五年，也是四十年，是日本趨向滅亡的時期；二戰後，日本被盟軍占領，到舊金山和約再獨立，到一九八五年，是再復興時期，而後經濟逐漸泡沫化，日本有可能再走向滅亡。
半藤的此一看法，不論同意與否，已指出日本近代史的發展指向。事實上，日俄戰後，日本內部至少有兩個走向，一是帝國主義路線，另一則如吉野作造所指稱，是大正民主主義的源頭。大正民主主義雖然出現了政黨政治，但因政黨的腐敗導致左右陣營的攻擊，政黨政治曇花一現，即走入軍國法西斯主義，走向十五年戰爭。
日本走向軍國法西斯主義，在憲政上有其根本的原因。明治憲法一方面使天皇成為憲法的例外存在，一方面讓內閣與統帥權分離，而掌握內閣與統帥權的則是憲法上例外存在的天皇。而天皇在張作霖事件後模仿英國成為立憲君主，儘可能不發言，以閣議的決定為是。而內閣又不能掌控統帥權，統帥權名義上由天皇掌控，事實上是由輔佐天皇指揮作戰的陸軍參謀本部和海軍軍令部所掌控。這種制度上的缺陷與天皇擬立憲式的無為，是日本軍國主義化最重要的因素。
制度之外，經濟與問題，也是促成日本軍國法西斯化的原因。第一次世界大戰後，日本獲得空前繁榮，旋即陷入景氣惡性循環的局面。一九二七年，台灣銀行的經營問題促發往後金融危機，這是是昭和史一開始就面臨的大問題，也是一次戰後經濟不景氣的寫照；經濟不景氣造成農民生活的窮困，而農村經常是軍人的出身地，因此引發右翼份子對政黨與資本主義的不滿；同樣，左翼的反資本主義也因緣而起。
一九二八年發生日軍炸死張作霖疑案，昭和天皇大怒，田中義一因而辭職。從此，天皇對軍政大都採取不干預態度。軍方正可藉統帥權的不可侵犯性而擺脫內閣的干預一枝獨秀，甚至轉而控制了內閣。
犬養毅首相被暗殺後，政黨政治結束，回歸軍人組閣的局面。這時，政黨雖存在，已無多少影響力。軍部發動滿州事變，又進一步創出了所謂「王道樂土」的「滿州國」，引起國際的杯葛，國際聯盟因而進行調查，日本為此退出國際聯盟，成為國際上「有榮光的孤兒」。日本在國際上逐漸孤兒化，在國內逐漸法西斯化，後來會和同是法西斯國家的德、義成為同盟三國，也是有跡可尋的。
在日本逐漸法西斯化的同時，日本軍部也分為皇道派與統制派。一九三六年，二月二十六日，皇道派意圖發動政變，「清君側」。皇道派因此沒落，獲佐級（校級）軍官支持的統制派，一統軍部，積極對外擴張，翌年七月七日，發動蘆溝橋事變。滿洲事變以來，日中間斷續的戰爭到此已演變為連續性的戰爭。
一九三○年代，日本國內一方面進行思想整肅，一方面由軍部和革新官僚積極推動「國防國家」的建設。認為國防應與國民生活為一，進行全体主義式的統制，同時在原則上主張產業合理化。產業合理化是以國民經濟為經濟單位，為期國民經濟繁榮，內部應互相協調，接受國家中樞機構的指導。總之，產業合理化是指由上而下的經濟統制，與國防國家的全体主義性格互相呼應。甚至在國防國家的理則下，產業應統合於國防。
國防國家体制完成於一九三八年總動員法及電力國管案的成立。在這些法案展開由上而下的統制下，個人只能在國家的胎盤中生存，僅為「奉公滅私」而存在，凡是違反國家∕政府意願的事物，都以違反國策的名義加以禁止。國防國家理念擴大於外，即成東亞新秩序。
在國防國家、國家總動員下，將日本國民由上而下加以統制，是當時日本政府的重要課題。一九四○年六月組成大政翼贊會，各政黨爭先恐後解散政黨，積極加入，形成一國一黨的新体制，全力翼贊天皇。但是，改革的意蘊並不深，最終以所謂「公事結社」，成為內務官僚和警察主導的行政輔助機構。大政翼贊會逐漸成為國民統制的核心存在。
另一方面，日本也把殖民地朝鮮和台灣納入總動員体制中，積極推動皇民化政策。在朝鮮，推行「內鮮一体」制；強制朝鮮人講日語，「創氏改名」，並意圖創出說日語的「神兵」，更於一九四四年四月在朝鮮實施徵兵制。在台灣，於大政翼贊會成立後半年，一九四一年四月，成立皇民奉公會，其組織與台灣總督府的行政機構完全一致，連行政末端的保甲都組成奉公班。皇民奉公會底下有大日本婦女會、台灣青少年團、產業奉公會等，全力推動奉公運動。跟朝鮮一樣，推行日語普及教育；一九四四年一月，公佈皇民鍊成所規則，將未受教育的青年男女十七萬餘人送進三五二所鍊成所，接受皇民化教育。
一九四○年二月，修正台灣戶口規則，實施「改姓名」政策，到一九四一年底，約有一成的台灣人改了姓名。一九四五年，台灣也開始實施徵兵制。
雖然連殖民地的人民也被動員起來，日本的太平洋戰局依然趨於不利，到一九四五年，敗象已出現。一九四五年八月六日，美軍在廣島投下了第一顆原子彈，八月八日曾與之簽訂不戰條約的蘇聯對日宣戰，八月九日美軍在長崎投下第二顆原子彈。次日起，日本召開了幾次御前會議，由天皇「聖斷」於十四日接受盟軍的波茨坦宣言，無條件投降，次日向日本國民宣布戰爭結束。日本從此為盟軍所占領，直到一九五一年舊金和山和約簽訂，日本才重獲自由，成為完整主權的獨立國家。
半藤一利的《昭和史》對二．二六事件、大平洋戰爭與終戰的御前會議，敘述得非常清楚，而且有趣，非常值得一觀。
李永熾
後記
一切都始於編輯山本明子女士執拗的說服：
「由於在學校裡幾乎學不到，如果可以為我們這些連昭和史的『史』都不知道的世代，做一個啟蒙性的授課，我想對日本的將來是非常有益的。」
「日本聲音保存」的三位幹部，突然加入這項授課。理由是：無論如何，先行錄音，將來再製做成誰都能聽的CD。在四人採取ABCD包圍陣式之下，我不得不為因昭和史講座而開辦的私塾喋喋不休一番。老實說，下課之後到居酒屋一面小酌，一面大放厥詞，非常有趣，所以那也是我接受的原因之一。
雖然有時候會加入一些特別聽講生，但學生四人之中有三人生於戰後，他們馬上就提出質問：「君側之奸？那是什麼？」、「侵犯統帥權？沒聽說過。」因此授課只能慢慢進行，一次一個半小時（有時超過兩小時），一個月一次（後半則兩到三次），從二○○三年四月開始，到十二月授課完畢，平安地結束了私塾。起初想一直講到戰後日本經濟泡沫化為止，後來覺得至少應該講到日本帝國結束的昭和二十六年（一九五一）九月《舊金山合約》簽字為止，結果疲勞的講師自己先舉白旗投降，結束了授課。
為了不想讓學生感到厭倦而戰戰兢兢地，在課堂上有時採用說書人的口吻，有時則是用落語滑稽故事的調調。無論如何，原本極為不周密的喋喋不休，沒想到竟然變成這樣堂堂的一本書。若非山本女士的全面改寫，就不會有像這樣可以閱讀的文章了，真是托福！即使再多的感謝，也感謝不完啊！現在，我衷心祈禱有許多年輕人閱讀本書，作為對這份努力奮鬥的回報。
夏目漱石在《吾輩是貓》寫道：「在所有的大事件之前，必然發生小事件。只敘述大事件，而忽略小事件，這是自古以來歷史學家經常陷入的弊病。」的確，大事件只是冰山一角，下面隱藏著若干的小事件。實際上，事情並不會突然發生，往往是幾個有連鎖關係的主要因素，經過一段時間慢慢地成形，然後結合在一起迸出一個大事件。另外，在某個時間點上，人們所做的小決斷，也會把歷史扯往不合理的方向去。因此，如果不談這些，就不用談歷史了。然而困難之處，也就在這個地方。
歷史是多麼巨大且富多樣性，我仔細想想，即使加上這些，就會是有趣的故事嗎？人類的英智和愚昧、勇氣與卑劣、善意及野心，全都被寫進歷史，而所謂歷史，它思考的是什麼呢？總而言之，是關於人的學問。
因為是以到目前為止我所有的著作做為底稿，所以在拙著中所舉出的所有參考文獻，都可以算做參考文獻。因數量龐大之故，雖想一一列舉，卻舉也舉不完。可是這樣一來，對於從現在開始學習的讀者，勢必造成不便，因此，只以個人的日記和手記為重點，列出一小部分參考文獻。至於大部分沒有列出來的，還請作者和出版社原諒。
二○○三年十二月、除夕夜
半藤一利
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