序
西班牙以庇里牛斯山為界,隔開歐陸,境內中央高原由北高山區向南延伸直達海岸,劃分整個國家。西班牙沒有天然的中央地勢,沒有方便的通路,這片土地在中世紀是個特異地區,混雜不同的種族、語言和文化。然而到了十五世紀末和十六世紀初,多少已克服了所有不利的天然條件。全境百分之十是光禿禿的岩石,肥沃土地只佔百之十,儘管如此,西班牙在十六世紀竟然成了舉世的強權大國;先前的偏遠半島,搖身一變,成為前所未見最大的統治帝國,幾乎可說是歐洲的主人。這就是亞味拉聖女大德蘭(St. Teresa of Avila) 生活的時代,充滿外在榮耀的歡騰世代,然而,德蘭的見証卻完全是相反的一面,內在的光榮和神聖真理的見証,這成為每位真正神祕家的豐富資產,亦即,一個人最大的美善是內在的,而且是「以捨棄萬有贏得的。」
大德蘭出生於斐迪南(Ferdinard)和伊莎貝拉(Isabella)統治期間,這兩位素有天主教國王之稱,德蘭看到查理五世(Charles 1516-1556)權下卡斯提(Castile)的極盛榮華。到了菲立普二世(Philip II 1556-1592),她看到國王和背叛的誓反教及摩爾人(Morisco)奮戰,對抗北方的荷蘭及地中海的士耳其,更不用提菲立普在歐洲、亞洲、非洲和新世界的其他許多功蹟了。
大德蘭的祖父是托利多(Toledo)商人,是個改信天主教的猶太人,他是政治利用宗教以謀求統一的犧牲者,被迫在宗教法庭前為自己的猶太信仰認罪,並做補贖,一連七個星期五身穿黃色悔罪服遊行。在他和解之後,由於實際的需要,舉家遷往亞味拉,他可以在該地繼續原先的職業,買賣衣服。他有個兒子名叫雅龍索(Alonso),是大德蘭的父親,當全家抵達亞味拉時年約14歲。1505年,雅龍索結婚,兩年後妻子過世,留給他兩個孩子。過了四年,雅龍索再婚,娶妻貝雅翠絲.奧瑪達(Do?a Beatriz de Ahumada),於1515年3月28日生了一個女兒,就是未來的聖女。小女孩繼承祖母的名字,取名德蘭.奧瑪達。貝雅翠絲33歲逝世,留下婚後所生的10個孩子。
傳記作家詳細描繪了大德蘭的容顏,流傳給我們後代。她的個子中等,稍微有點圓胖,而非削瘦。臉形獨特,說不出是圓或瓜子形的;皮膚白皙,臉頰是肉色的。前額寬闊,眉毛濃密,深褐色帶點紅色。烏黑有神的明眸,圓圓的雙眼,雖不大卻很端正而微凸。鼻子小,嘴的大小適中而優美,面頰勻稱,滿口雪白整齊的貝齒。臉上有三顆小痣,這在當時極富裝飾的作用,愈增其面容的優雅;一顆在鼻的正下方,第二顆在嘴的左上方,第三顆在左下方。她的頭髮微卷,烏黑發亮。
從多方面看來,她是個外向的人,爽朗愉快,親切和善,是個悅人的交談者,聆聽她和注視她,都同樣討人喜歡。除了具有寫作的天賦,還工於針線和家事。
她那勇敢無畏的精神,早在年僅7歲即已展現,她決定和小哥哥羅瑞格(Rodrigo)出發前往摩爾人地區,為基督而捨身殉道。懷著幾乎同等的熱情,她很喜歡和別的孩子扮演隱修士的生活:祈禱、施捨和行補贖。
處在這樣虔誠的寧靜氛圍中,德蘭逐漸成長,然而在此期間,發生了卡斯提民眾的造反,此一事件震撼了整個卡斯提。這是忿恨的報復運動,還擊長期以來皇家政府瓦解傳統的許多權勢,及卡斯提市鎮的特權。在此斯間,不可否認的,在1525這一年,帝國主義的軍隊,大部分透過西班牙的部隊,在帕維亞(Pavia)贏得了那一年代最大的勝利。兩年後,查理第五的軍隊失控,致使羅馬遭受空前的恐怖洗劫。
大約在最後這事件期間,德蘭已進入了青少年,她的熱心開始冷淡下來。她非常熱衷於浪漫的騎士小說,培養女性的迷人魅力,憧憬著未來可能的婚姻。她的幻想專注於騎士故事的主題,加上她的寫作能力,促使她在此時期躍躍欲試,準備和哥哥合寫一本她愛看的那種書。耶穌會士李貝納(Ribera)是早期的聖女傳記家,他認為其中「含有許多可以發揮的深意」。
時光流逝,德蘭的母親1528年11月過世後,她在家中開始遭到反對,因為她深愛姑姑艾媺拉(Do?a Elvira de Cepeda)的孩子,還有,她和一位輕浮且又不明身分之親戚的友誼,對她的影響也非加深她的虔誠。後來,當德蘭回看這段失去童年熱心的時期,令她深覺不悅。雅龍索先生等待著,設法要幫助女兒離開所置身的虛榮友誼和誘惑,1531年,他的大女兒結了婚,他終於拿定主意。德蘭16歲那年,雅龍索先生把女兒交託亞味拉恩寵聖母的奧斯定修女會照管。
由於當時的西班牙沒有國民教育制度,雅龍索先生的女兒很可能是在家學習讀書和寫字。她在恩寵聖母修院接受的教育方式,我們也無法和現代的寄宿學校相比較。按我們現在的推測,修女們所做的,不外乎預備年輕的女孩善度未來的婚姻生活,教她們普通的家事:烹飪、縫紉、刺繡及其他這類的事。無疑地,她們也接受宗教教育。和藹親切的瑪利亞.碧莉瑟諾修女(Do?a Mar?a Brice?o)負責管理她們,細心地看守著她們,她是一位很有深度的祈禱者。結果,她開始成為德蘭生命中頗有影響力的人,超過從前所有的朋友。瑪利亞修女喜歡談祈禱,她懷有崇高的精神理想,引發雅龍索的女兒開始考慮修道生活的聖召,覺得愈來愈喜愛這個念頭。但可能因為內在過於掙扎要不要做修女,造成沉重的緊張壓力,損傷德蘭的健康,因而必須離開學校。
當她的健康日有起色後,她被送往住在加紐達的卡斯提亞諾斯(Castellanos de la Ca?ada)的姊姊家,途中順道拜訪叔叔伯鐸.桑徹斯.賽佩達(Pedro S?nchez de Cepeda),他住在奧提格薩(Hortigosa),過著隱修士般的生活。叔叔介紹給她一些靈修書,幫助正在為聖召而掙扎的德蘭。終於,聖業樂(Jerome)的《書信集》促使她鼓足勇氣,做出明確的決定。然而在那時,她的父親只要念及她的離別就覺得難以忍受,因此拒絕同意讓她去當修女。1535年11月2日,年方20的德蘭,再次偷偷地離開父親的家,這一次不是去摩爾人的地方,而是將她的生命奉獻給天主,成為加爾默羅會降孕隱院的修女。不過,她的離家修道並非出於對父親的感受漠不關心,或冷酷無情,好像外表上看起來那樣。後來她寫道:「當我離開父親的家時,感受到的分離如此刻骨銘心,我想,這個感受不會比我死的時候輕微。因為好似我身體內的每根骨頭都要支離碎裂。(4,1)。」事實上,雅龍索先生無可奈何地完全接受了,給了她一筆超豐厚的入會金,並為她的女兒在隱院內謀得私人專用的寓所。