迷夜烈愛

得獎紀錄：

榮獲AAR讀者票選百大經典羅曼史及RITA獎最佳奇幻羅曼史！

●《紐約時報》與《出版人週刊》暢銷書排行榜冠軍作者瑰絲莉‧寇爾最性感的「不朽夜族」系列第一部！

偶爾，那股從骨髓竄燒到表皮的火焰會止息。



那是他的火焰。他大腦一角殘餘的理智之所以這麼認定，是因為他用支離的血肉和殘破的心智餵養了它長達百年。



許久以前—─誰知道已經過了多久—─吸血荒鬼群將他困在巴黎深處的地下墓穴裡，他被鏈在大石上，站著，每根肋骨都用兩根釘子固定在石頭上，頸項被鐵條箍緊，煉獄之火吞吐的地獄入口，就在他前方。



他在此地等待並忍受折磨，任由火柱焚燒，火焰偶爾消退，但永不熄滅─永無、止盡，正如他的生命。他的軀體不斷被燒毀，然後頑強的不死之身又再次令他復活。



他一直靠著想像鉅細靡遺的復仇計畫撐到現在，除了心中蓄積的憤怒，一無所有。



直到她出現。



百年來，他間或聽見上方街道上傳來前所未聞的奇特聲音，偶爾嗅到巴黎季節的遞嬗，但此刻他察覺的是她的氣息，他的伴侶，那個專屬於他的女人。



他從未間斷、尋覓了千年的女人----直到他落入牢籠的那一天。



火焰退去，此時此刻，她在地上某處徘徊。這就夠了。一隻手臂使勁掙脫禁錮，直到厚重的金屬陷入他的肌膚，鮮血滴落，接著溢流而出。他疲弱身軀的每一束肌肉同時用力，拼命試圖完成過去這段停滯的時光中，他未曾辦到的事。為了她，他可以，他必須……他的嘶吼變成斷續的喘咳嗽──掙開了兩道鐵銬。



他沒時間驚嘆自己達成的艱辛任務。她近在咫尺，他幾乎可以感覺到她。需要她。另一隻手臂重獲自由。



他雙手抓住緊扣脖子的鐵條，模糊記起這根粗長鐵條打入岩石的那一天，他知道鐵條兩端嵌入石塊的部分至少有將近一公尺，他的力量卻在消退，但當她如此靠近的此刻，什麼也無法阻止他。碎石和塵沙紛紛崩落，金屬鬆脫，他順著反彈的力道將它拋到洞穴的另一端。



他拉扯箍住大腿的鐵片，拼命扭拔，鬆開一側的膝蓋，接著對付另一條腿上的最後兩處禁錮。脫困已然在望，他連低頭看也沒看一眼，用力一拔。沒有動靜，他困惑地皺起眉頭，再試一次，肌肉繃緊，竭力咆哮。一點動靜也沒有。



她的氣息逐漸淡去----沒時間了。他冷酷地審視受困的腿，想像自己埋入她的體內，忘卻一切痛楚的情景，手顫抖著，伸向膝蓋上方。為了她可以帶來的美好救贖，他奮力擊碎自己的骨頭，虛弱的力道導致他試了好幾次才成功。



爪子撕裂肌膚和肌肉，但大腿的筋肉有如鋼琴絃般強韌不屈。每當他動作，無法想像的劇痛便竄過整條腿，衝往上半身，令他視線發黑。

太虛弱，失血太多，火焰很快便會再度燃起，吸血鬼定時返回巡視。難道他才剛找到她，就要失去她了？

「休想。」他從牙關迸出，現在他要放開控制，釋放體內的野獸，那頭野獸會以獠牙奪取自由，從內臟汲取水分，在垃圾中覓食求生。他彷彿隔岸觀火般，疏離地看著牠瘋狂地撕裂肢體。

他捨棄一條腿，匐匍爬離刑具，在黑暗的洞穴中摸索，直到發現通道。他穿過四處散落的骨駭，爬到洞口，一邊留意是否有敵人出現。他不知道要走多遠才能逃出生天，但他循著她的氣息，找到了方向----以及力量。他很遺憾自己將帶給她的痛苦。他們彼此緊密的連結將使她有如親身體驗一般，感受他經歷的一切折磨和恐懼。

他對此無能為力。他快逃脫了，完成他的本分；她能將他從被烈火撕裂肌膚的記憶中救出嗎？

他終於一步步回到了地表，進入一條陰暗的巷道，但她的氣息已然飄渺。

命運在他最需要她的時刻，將她送到他身邊。萬一他找不到她，只能請上帝幫助他----以及這座城市。他的殘酷舉世聞名，而他將不擇手段翻天覆地，只求找到她。

他掙扎倚著牆，坐起身，蹣跚爬向街道的磚地上，拼命穩住紊亂的呼吸，想要再找回她的氣息。

需要她，渴望埋入她的體內，如此久遠的等待……

她的氣息杳然無蹤。

失落令他眼眶濕熱，劇烈顫抖。痛苦的嚎叫撼動整座城市。

一週後……



塞納河上的孤島，夜幕籠罩千古教堂，巴黎居民外出尋歡。艾瑪琳‧特洛伊繞過吞火人、扒手和街頭歌手，在身披歌德黑袍的人群中穿梭，他們聚集在聖母院前，彷彿這裡是歌德母艦，召喚他們前來。儘管如此，她依舊吸引旁人的目光。



路過的人類男性緩緩轉頭注視她，在原地皺眉佇立，彷彿察覺了什麼，卻猶豫不定，或許是久遠的基因記憶暗示了她是他們最狂野的幻想，或最黑暗的夢魘。



艾瑪兩者皆非。



她是獨自在巴黎挨餓的大學生剛剛才從杜蘭大學畢業。尋找鮮血的任務再度失敗，她疲憊地癱坐在栗樹下的生鏽長凳上，目光盯著咖啡店裡準備義式咖啡的女服務生。要是鮮血可以這麼容易取得就好了，艾瑪想。沒錯，如果水龍頭可以源源不絕湧出溫熱濃郁的鮮血，那麼她的胃就不必一想到血就飢渴地扭緊。



在巴黎挨餓，而且還連個伴都沒有──也算是前所未有的蠢事吧？



雙雙對對的情侶十指交扣，在碎石路上散步，似乎在嘲弄她的孤單。是她的錯覺，或這城市的戀人注視彼此的目光更為甜蜜？尤其在春天。去死吧，這些渾蛋。



她嘆氣。生為該死的渾蛋並不是他們的錯。



從空蕩蕩的旅館房間所看到的景象促使她加入這片人潮，以為自己能夠在巴黎這座光明之城找到另一名血液推銷員。她上一位合作夥伴去了南方—就是字面上的意思—從巴黎奔向西班牙的伊維薩島，直接拋下工作，隨口搪塞了什麼「復活的王者已經降臨」，一場「恐怖的大麻煩」即將在「浪蕩的巴黎」揭幕，天知道那是什麼意思。



身為吸血鬼，她是隱界的一員，那種人們相信只存在幻想中的生物。然而儘管這裡充滿了隱界成員，艾瑪卻找不到另一位血液推銷員。因為她吸血鬼的身份，任何被她找到的生物都會拔腿就跑，甚至來不及弄清楚她根本不是純血的吸血鬼，或者是個沒咬過任何生物的膽小鬼。正如收養她的強悍阿姨們喜歡到處宣揚的：「就連碰到蛾的翅膀，都能嚇得艾瑪掉下粉紅色眼淚。」



艾瑪這趟一意孤行的旅程一事無成。她意欲尋找過世父母(女武神母親和神秘的吸血鬼父親)消息的使命徹底失敗，現在她還可以打電話叫阿姨們來解救她，為這次的鬧劇劃下精彩的句點──因為她沒辦法餵飽自己。太丟臉了。艾瑪嘆氣。她們會拿這件事再取笑她七十年----



她聽見碎裂的聲音，還來不及為服務生被扣薪水抱屈，這時又傳來一聲碎裂的聲響，緊接著再一聲。她好奇地轉頭看──剛好看見對面人行道上的露天傘座被拋到四公尺的高空中，一路飛向塞納河。遊艇喇叭大作，法文的咒罵聲隨之響起。



在人行道昏暗的火炬光線下，一名高大的男人掀翻咖啡店的桌子、街頭藝人的畫架和擺滿老舊色情書刊的書報攤。觀光客大聲尖叫，逃離爆發的破壞行動。艾瑪倒抽口氣，連忙起身，將背包掛到肩上。



他穿過人群，筆直朝她而來，漆黑的風衣在背後飛揚，體型和不自然的流暢動作令她懷疑他是否是人類。蓬亂的長髮遮住他半張臉，多日未刮的鬍髭覆滿下顎。



他伸出顫抖的手指向她。「妳！」他咆哮。



她急忙往兩肩後張望，找尋那個叫妳的倒楣鬼。是她。天殺的，這個瘋子找的是她。



他將掌心翻上，示意她過去──彷彿確定她會照辦。



「呃，我──我不認識你。」她緊張地說，試圖往後退，但腿立刻碰到了長凳。



他繼續朝她走過來，無視擋在中間的桌子，隨手把它們當玩具一樣扔到旁邊，直線前進，步步進逼，淡藍色的眼眸中燃燒狂怒的意圖。當他靠近時，她更尖銳地察覺到他的怒火。她不知所措，因為她的同類向來被認為是黑夜的掠食者──從來不是獵物；再者是因為本質上，她只是個膽小鬼。



「過來。」他似乎費盡千辛萬苦才吐出這句話，再次朝她揮手。



她瞠大眼睛，搖頭，往後跳過長凳，在空中轉向，落地背對他，沿著碼頭加速奔逃。她已經超過兩天滴血未進，非常虛弱，但恐懼令她飛快越過主教橋，離開島上。



她越過三……四個街區，冒險往後一瞥。沒看見他。她甩掉他----？皮包裡突然響起嘹亮的音樂，嚇得她放聲尖叫。



天殺的是誰在她手機設定了起笑蛙 的鈴聲？她瞇起眼睛，是芮晶阿姨，全世界最幼稚的永生者，貌美宛如希臘神話中的海妖，舉止卻像大學新生。



在巫團中，手機只在極端的緊急狀況下使用。鈴聲會影響她們在紐奧良暗巷中的狩獵行動，就連震動的聲響都足以驚擾低等生物拉長的耳朵。



她掀開手機蓋，說人人到：璨光芮晶。



「現在不方便。」艾瑪匆匆說，回頭又瞥了一眼。



「放下手邊的一切，盡快收拾行李。安妮卡要妳立刻到商務機場，妳有危險。」



「還用妳說？」



喀。那不是警告──是事實陳述。



等上了飛機，她會問個清楚。搞得好像她需要理由才願意回家。她根本只要聽到危險，便會立刻蹦回去，逃到女武神阿姨們身邊，她們會除掉任何威脅她的事物，排除所有危害。



她正努力回想要怎麼前往當初降落的機場，夜雨淋落，一開始溫暖而細柔──在雨篷下奔跑的四月戀人們笑語依舊──但突然間迅速轉成冰冷的滂沱大雨。她轉入一條壅塞的大路，穿梭在車水馬龍中帶來了一絲安全感。她閃過搖著雨刷、大按喇叭的車輛，沒看見追兵。



頸上掛著的皮包是她身上唯一的東西，她飛奔前進，越過數公里，終於看見一座開闊的公園，機場便在後方。她可以看見圍繞發動中噴射引擎的煙，看見每扇窗戶的遮板都已經關上。就快到了。



艾瑪告訴自己因為她的迅速，必然已經甩掉那個男人。她很擅長說服自己逃避現實──擅長假裝。她可以假裝選擇開在夜間的課是出於自願，假裝看到別人臉紅，不會令她飢渴──



兇惡的咆哮響起。她眼睛睜大，但沒有轉身，直接越過草地。她感覺到爪子扣住膝蓋，接著被拖倒在泥濘的地面，翻身仰躺。一隻手蓋住她的嘴，但她早就受過訓練不能尖叫。



「絕對不要從我這種人身邊逃走，」她的攻擊者聽起來不像人類。「妳絕對逃不掉，而且那正合我意。」他的喉音有如野獸，聲音嘶啞，但口音是……蘇格蘭腔？



她抬頭透過雨幕偷看他，他也正在用那雙忽而金黃，忽而閃爍奇特藍輝的眼眸審視她。不，不是人類。



距離貼近，她可以看見他的五官端正陽剛，有力的下顎強化了刀鑿般的線條。他非常俊美，她幾乎相信他是墮落天使。很有可能，這世界無奇不有。



蓋住雙唇的手粗魯地抓住她的下頷。他瞇起眼睛，盯著她的嘴唇──她幾不可辨的獠牙。「不，」他窒息地說：「不可能……」他拉著她的頭左右轉動，將臉埋進她的頸脖，吸入她的氣息，接著震怒咆哮：「天殺的妳。」



他的眼眸驀地轉藍，她尖叫，呼吸彷彿被抽離身體。



「妳會瞬移術嗎？」他咬牙說，彷彿說話非常困難。「回答我！」



她搖頭，困惑不已。瞬移術是吸血鬼瞬間移動的方式，能夠憑空消失又出現，那麼他知道我是吸血鬼？



「會不會？」



「不──不會，」她的力量或技巧向來都不夠。「求求你，」她眨掉雨水，用眼神懇求他。「你找錯人了。」



「我覺得我認識妳。既然妳堅持，那就來確認。」他舉起手──碰觸她？攻擊她？她死命掙扎，上氣不接下氣。



長滿繭的掌心扣住她的頸背，另一手抓住她的手腕，他俯向她的頸間。他舌尖碰觸到她肌膚的感覺令她的身體抽緊，嘴唇在潮濕的冷空氣異常灼熱，令她顫抖到身體開始糾結。他呻吟著親吻她，環握她手腕的力道收緊。裙下，雨滴沿她的大腿滑落，她冷得發抖。



「別這麼做！求求你……」說到最後，她開始哽咽，他似乎這才如夢初醒，皺起眉，迎上她的眼神，但掌握毫無鬆動。



他的爪子一劃，割開她的上衣和底下單薄的胸罩，接著緩緩將殘破的遮蔽從她乳房上撥開。她奮力掙扎，卻無法對抗他的利器。他以貪婪的視線審視她，雨水淅瀝，刺痛她裸露的乳房。她無法控制地顫抖。



他的掙扎明顯到令她作嘔。他可以佔有她，或劃開她毫無防備的腹部，殺了她……



然而他只是撕開艾瑪的上衣，大手按上她的背，將她壓向他的胸膛。當彼此的肌膚相親，他發出呻吟，一股電流竄過她的全身，閃電劃破天際。



他在她的耳畔低喃異國的語言，感覺有如……情話，她認為自己瘋了才會有這種錯覺。她四肢癱軟，手臂無力垂下，他貼著她顫抖，滂沱大雨中的嘴唇火熱，沿她的頸脖往下，巡過她的臉，甚至刷過她的睫毛。他就那樣跪著，緊抱住她；而她躺在他的懷中，虛軟而困惑，看著閃電從兩人上方的天空劈落。



他捧著她的後腦杓，改變姿勢，讓她面對他。



他注視她的表情，彷彿他被某些激烈的情緒撕裂──從沒有人用這麼……強烈的表情看過她。她的心中一片混亂。他會攻擊，抑或放她走？

偶爾，那股從骨髓竄燒到表皮的火焰會止息。



那是他的火焰。他大腦一角殘餘的理智之所以這麼認定，是因為他用支離的血肉和殘破的心智餵養了它長達百年。



許久以前—─誰知道已經過了多久—─吸血荒鬼群將他困在巴黎深處的地下墓穴裡，他被鏈在大石上，站著，每根肋骨都用兩根釘子固定在石頭上，頸項被鐵條箍緊，煉獄之火吞吐的地獄入口，就在他前方。



他在此地等待並忍受折磨，任由火柱焚燒，火焰偶爾消退，但永不熄滅─永無、止盡，正如他的生命。他的軀體不斷被燒毀，然後頑強的不死之身又再次令他復活。



他一直靠著想...