「百年下來，這間學校慢慢養出一種出塵的氣質。入世，但跟俗世永遠保持距離，一些貌似瘋狂的舉止，其實，只是為了對抗寂寞而已。」
「跟你很像。」
「瘋狂嗎？也許。」以舫嘴角微勾：「不過，就理想主義性格這一點，妳更貼近。」
一封入學許可，將兩名因誤會而不再連繫的好友，聚在同一個城市裡。
事隔五年，人依舊，但青澀不再。
文以舫創業成功，喻笙寒卻在人類學者的路上失利，經由指導教授幫助，才以類似留校察看的方式，勉強進入芝加哥大學，期待能通過考核，成功入學博士班。
一個有心，一個無意，在百年的怪獸石雕環伺之下，他們終究重逢於古色古香的校園中。
真實世界的陪伴是否能比虛擬空間更容易建立信任感？
隨著過去謎團一點一滴被解開，橫亙在兩人前路的最大阻撓也漸漸披露，而且這一次，絕非誤會……
如果喜歡的人，跟喜歡的生活，無法同時並存，你、會選哪一個？
本書重點美國創意寫作大師 詹姆斯‧傅瑞 跨海推薦的台灣作品！
詼諧機智、引人入勝的野心之作！我給予最高評價，希望這部小說能在美國出版！
Big, smart, absorbing! I could not recommend it more highly and wish this book will be published in the U.S.
──詹姆斯‧傅瑞／暢銷25年寫作經典《超棒小說這樣寫》作者
大環境下的小時代故事
很久沒有閱讀國內作者創作的長篇小說了，讀了《未見鍾情》，竟然捨不得放下，從夜裡一口氣讀到凌晨五點多。感情上太多的轉折與錯身，濃縮在字裡行間，沒有虛華的矯飾，很真誠的跟你述說一段直搗內心的愛情故事。
──溫小平／作家、廣播主持人
除了情愛，男女主角對未來樣貌、生活型態都有著強烈的憧憬，而這憧憬本身，竟又構成他們在一起的阻撓。透過閱讀他們的追尋，我看見自己的掙扎。
──馮勃棣／台北文學獎得主、〈我為你押韻─情歌〉編劇、影視編劇
作者簡介：
懷觀
高雄人，一路讀過兆湘國小、五福國中、雄女、成大、清大，統統以超過及格邊緣不太多的成績，安然畢業。為人循規蹈矩，因此特別愛看故事裡主角肆意不羈；自年少起即常寫文自娛娛人，卻直到進入芝加哥大學博士班，意外讀了《超棒小說這樣寫》一書，接觸到美式的創作訓練，才中途宣告輟學，人生自此轉向，開啟了充滿樂與苦的寫作旅程。
《未見鍾情》是懷觀的第一部作品，書中許多場景與細節均脫胎自她多年人在異鄉的生命體驗，然而真實人生遠比故事充斥更多巧合、驚喜與驚嚇，通常結局也更無奈。身為作者，她期待自己將因果理清，把整個世界濃縮在讀者眼底，也願大家在一口氣讀罷、闔上書頁的那一刻，身雖留在原地，心已飛至遠方。
各界推薦
名人推薦：
《未見鍾情I／虛擬》佳評如潮
每天都有讀者來信詢問：《未見鍾情II／實境》何時出版？
看完上集《未見鍾情I／虛擬》讀者的留言：
「很期待接下來的故事，期待到要爆炸。」
「懷觀緊緊拉扯著讀者情緒。」
「看了上集的人真的很心急，太懸念了。」
「看完上集被吊著胃口的我，想到還要再等N月才能看到結局，不禁有種想抓著編輯吶喊的衝動……。」
《未見鍾情II／實境》試讀者的宣告：
「比上一本的震撼強好多，原來事情是這樣！」
「跌進好故事裡都不想爬出來....」
「峰迴路轉的……一天馬上看完！」
「能請作者在實體出版書中加寫甜蜜番外嗎？」
「一邊閱讀，一邊讚嘆，神遊千里之外.……」
「我看到了笙寒的努力……也看到以舫的盡力，（就連）每個配角有他自己的風光，搶不贏主角，也不捨得他們退場……」
特別收錄 / 編輯的話：
惟願彼時，我已亭亭，無憂亦無懼
懷觀是那種罕見的、文字有魔力的作者，而《未見鍾情》本身就是個有魅力的故事。
然而，這本書之所以吸引人，除了以上兩者，還有個更重要也更獨特的因素：時代。
在更早個十年，要跨國界找工作、認識朋友，乃至戀愛，都還不是那麼容易那麼普及的事情；而再晚十年，大家也許都習慣了，也都找到了應對之道，即使發生變故，也有前例可循，不再意外。
然而，《未見鍾情》就正好發生在一個大家紛紛走出去，也都紛紛不曉得目的地何在的年代。
故事從女主角喻笙寒第一次的田野調查說起，隨著情節緩緩開展，整個時代的脈絡隱然浮現。作者的野心，一如當年的珍‧奧斯丁，《傲慢與偏見》談婚姻與愛情，背景是被法國大革命所影響到幾近混亂的大英帝國，她欲藉由一對男女拋棄階級觀念，只因愛情便在一起，刻劃出她的時代新價值觀；《未見鍾情》談生活與愛情，背景就是我們此時、此地，在這個自我追尋成了人生最大動力的年代，倘若你渴望的生活與你渴望的人之間起了衝突，該如何取捨？
而你敢不敢，將自己最真實的欲望，披露在最愛的人面前，求取一份認同瞭解？
透過滿畫面感的文字，與幽默機智的對白，懷觀塑造了一個讓你一頁頁翻下去，不知不覺便深陷其中、無法自拔的故事。難怪有讀者留言表示：
「BBC影集《福爾摩斯》第三季與《未見鍾情II／實境》，是我2013年冬日最大期待！」
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「看完上集被吊著胃口的我，想到還要再等N月才能看到結局，不禁有種想抓著編輯吶喊的衝動……。」
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「能請作者在實...
章節試閱
1鎏金歲月
三月中的第二個週日，入夜後台大校園漸暗，人類學系碩士生的研究室雖依然燈火通明，但經過幾次房門開開關關，人也漸散。到了晚上十點，只剩喻笙寒一個人坐在書桌前，專心敲打鍵盤。
她的桌面徹底反映了她的生活──乾淨空曠，除了筆電，就只有一個檔案夾，裡面裝了百來頁打滿黑字的白紙，上頭密密麻麻全是紅筆批改圈注痕跡，有許多張邊角都磨起毛了，如今整整齊齊落成一疊，擱在手旁。
這疊紙是笙寒的碩士論文初稿，也是她過去一整年的努力，再加上魏教授傾注大量時間指導的心血結晶。雖然在寫作上遠遠不如當年那篇由他執筆，描繪了洪水、百年木船，與黎明前夕老祭司站在岸頭，為安撫亡靈以苗語低吟鎮魂之歌的記錄，但歷經反覆修改，總算也還稱得上平穩通順。
笙寒雖十分珍惜這份成果，但偶爾也忍不住想，若能早點學成該有多好？少走許多冤枉路，可以空下大把時間，就算什麼都不做，發呆也發得痛快些。
來不及了。生命好像老這樣，最需要的時候往往什麼都不懂，等明白過來，已然太遲。
當然，偶爾也會出現始終沒弄懂，卻不得不一次又一次面對的狀況……
想起這個狀況，笙寒關了文件檔，打開網路電話，按下快速撥號鍵。鈴響數聲，喻笙遠呆著一張臉出現在螢幕上。
「早啊。」她跟哥哥打招呼。
「太早。」笙遠瞪她。
默算一下時差後，笙寒才瞭解到自己是在禮拜天早上六點半，叫醒了身在加州的哥哥。笙遠一向有起床氣，出社會工作後益發嚴重，為避免被罵，她趕忙開口，立刻切入重點：「我博士班申請結果都出來了。」
「喔。」笙遠揉揉眼，不耐煩地問：「怎樣？」
「全軍覆沒。」
「這麼慘！」笙遠瞬間清醒了。
笙寒苦笑點頭。事實證明，邏輯果然是她人生永遠的難關，很不幸，這一關，佔了美國研究生入學考試（GRE）的三分之一。不過她並非為了發佈壞消息才打這通電話的，於是笙寒又說：「本來我已經準備開始找工作了，結果上禮拜，有間學校突然發了張一年制的碩士班入學許可……」
校方沒給獎學金，但學雜費全免。師長都勸她去，說這種做法在國外學術界不算少見，如果學校認為一個學生搆不著博士班入學門檻，卻又有點潛力，就會讓人先進入碩士班，觀察一下再決定。她若有心，等念到今年十二月再申請一次博士，成功率肯定高一截。
她從上大學起打工存下的積蓄，差不多正好夠付生活費。喻爸爸要女兒自己做決定，喻媽媽則認為，就算最後沒念成博士，花點錢拿個美國名校碩士學歷，也很划算，父母在這點的意見雖有差別，但都異口同聲表示，只要女兒決定出國念書，來回機票錢包在爸媽身上！
「我想去，你覺得呢？」雖然眾人都支持，笙寒在拍板敲定前，還是想聽聽哥哥意見。
「課程設計能讓妳學到東西嗎？」笙遠反問。
「絕對。」想起課表上如夢幻明星隊般的師資陣容，笙寒眼睛不自覺發亮：「我圈出好幾門課想修，就怕吃不下來。」
「那就去吧。」笙遠毫不猶豫：「我幫妳留意機票價。對了，哪間大學啊？」
「……芝加哥大學。」
很難得地，笙遠愣住了。兄妹對望半晌後，笙寒訕訕地開口解釋：「芝大是魏教授的母校，她特別幫我打電話爭取，才生出這個入學許可。」
想起魏教授，她傻笑一下，又加一句：「我運氣真的很好。」
資質普通，一路走來顛顛撲撲，卻總在徬徨時，有人願意拉她一把，不能不說，命運之神非常眷顧她。
「……的確。」
芝加哥大學的確是間名校，這一點，就連喻笙遠也無法否認。因此，停頓數秒後，他先予以肯定，頓了頓又說：「不過，芝加哥……」
他未出口的是什麼，兩人都心知肚明。笙寒沒吭聲，只手撐著頭，眼睛盯著螢幕框框，過了一會兒，笙遠的聲音又從耳機傳出：
「當年妳從芝加哥回到加州後，他寫了三封電郵，問我妳好不好。」
這段歷史笙寒從來不知道，她頓時睜大眼，笙遠又說：「我回了一個『好』字，之後，再沒講過話。」
他朝妹妹笑笑：「既然妳要去，就還是告訴妳一聲。」
「瞭解。」笙寒茫然點頭。
這神情笙遠看進眼底，忍不住問：「想過連絡他？」
「不想。」笙寒想都不想，馬上回答。
她隨即發現自己反應似乎太大，不自然地將嘴角上揚，又補充：「失聯這麼久了，碰到面大概只能聊聊天氣什麼的，那多尷尬。」
這是事實，雖然，不願再見的理由，遠比這冰山一角的事實，要來得龐大。
妹妹不欲細說，哥哥也不準備追問，喻笙遠舉起拳，碰了碰螢幕：「無論發生任何事，記得一個原則──快快樂樂出門，平平安安回家。」
「一言為定。」笙寒也握拳，對著鏡頭一碰。
兩人又聊了一會兒，才同時掛下電話。笙寒望著笙遠暗下去的頭像，忽地一陣衝動，打開視窗，開始搜尋三個字：「文以舫」。
上千個結果跳出來，幾乎都是新聞。過去兩年，號稱有清廷皇室風範，設計上卻強調簡潔流暢的文氏珠寶，在時尚圈掀起一陣風潮，電視廣播乃至網路雜誌，無不爭相報導。
百分之八十的採訪，重點都放在首席設計師；文以森身上。他在鏡頭下揮灑自如，以幽默風趣的言談，成了現代媒體的新寵。相較之下，傳說中的幕後經營者、掌有大部份股權的文以舫，不但曝光機會少得多，發言更是在謹慎保守中帶著一絲冷淡，輕易就予人強烈的距離感。
卻也正因如此，在去年初，文氏開春展示會，一場名為「此致，妳我的鎏金歲月」的大型珠寶走秀活動上，某則花邊新聞，特別令人矚目。
笙寒默默看著影片──經由美女記者介紹，文氏未滿三十歲的年輕創辦人兼執行長出場。他手上托著文氏商標的實物，一只來自清朝皇后冬朝冠上的殘件，徐徐對螢幕前的觀眾解釋：花絲鑲嵌的歷史悠久，在商代青銅器上就出現蹤影，而漢代貴族殉葬專用的「金縷玉衣」，更是廣泛應用此一技術。這種細金手工藝，在清代達到巔峰，被列為「燕京八絕」之一，以精緻、細膩、奢華為特色，成為皇室的御用之物。
文氏耗盡心思，請來專家從古物中鑽研揣摩，就是期盼能重現這個有著數千年歷史，如今被中國列為非物質文化遺產的藝術，將當年只有皇族方具資格佩帶的飾品，交到現今消費者手上……
「這隻龍頭鳳就是鎏金的，所以展示會才取這個名字？」他說完，女記者馬上接話，同時嗲聲問：「可不可以借我玩一下？」
「當然可以。」執行長十分配合地將龍頭鳳交到記者手上，頓了頓又說：「這隻由純金打造，鎏金是另一種傳統手工藝，也接近失傳。至於展示會的這個標題，是來自我一位好友的攝影作品……」
他的話語聲，在記者一連串「好美好美好美喔，我不還你了喔！」的驚呼中被淹沒，鏡頭對準了龍頭鳳拍近照，畫面隨即切換至下一則新聞，笙寒也隨之關了影片。
這段訪問過後沒多久，便傳出美女記者與文以舫拍拖的消息。八卦比工藝有趣得多，當時確實吸引到一些關注，只可惜當事人十分不配合，其中之一滿臉嬌羞地否認，另一位則從頭到尾不予置評，沒有料的新聞炒不久，風波迅速平息，徒留某一兩本女性雜誌在後來報導〈文氏〉時，總喜歡留一點空間討論他的私生活，包括是否結過婚，甚至於性別傾向。
如果說記憶深處的以舫隱約模糊，那麼眼前的這位文總執行長，對笙寒而言，就純然是個陌生人了。
她只草草讀了幾則，便失去興趣，將身體靠回椅背，闔上雙眼。
夜風微涼，空氣裡浮動著若隱若現的花香，享受好一陣子之後，笙寒才意識到，又是流蘇樹花開的季節了。她之前走小徑來系館，途中行經樹下，落花依舊如雪亂，拂了一身還滿，都過好幾個小時了，肩頭還留有幾片細碎的白色花瓣。
然而花畢竟不是雪，不會隨著體溫蒸散。
很快很快，她二十五歲生日就要到了。
2新同學，新環境，新冏況
四月一號凌晨零點，笙寒的電子郵箱內並未出現任何新信件。
她等到凌晨一點，斷然關了筆電躺上床，一宿無夢，沉沉睡過整個晚上。
隔天，笙寒一大早便寄出給芝大的正式回函，到研究室工作大半日後，又順手發了封電郵給也青、敏世跟其他兩三位同學，告知大家自己的決定，同時將申請結果，貼在之前常參與互動的留學討論社群。
也青今年也申請國外研究所，比起笙寒，她的所有書面資料，包括各類英文考試成績、校內分數乃至得過書卷獎次數，都更多更好，理所當然地，她的申請成果也更加豐碩，還不到三月，便已收到五六封入學許可，其中不乏名校。
然而世事畢竟難以盡如人意，在也青上榜的學校中，只有一間位於波士頓地區，更糟的是，這間排名不但墊底，還離頂端有一大段距離。
事關前途，也青掙扎了一個多禮拜，在三月中，毅然決定接受芝加哥大學的公共政策研究所碩士班的錄取通知。
這個決定，就敏世觀點，等同背叛。收到這個消息之際，他也不管時差，半夜三點打電話回台灣質問也青：當年說好了兩個人齊努力，出國也要在一起，如今眼看著只差一步了，為什麼妳可以說放棄就放棄，那約定算什麼，放屁？
也青聽完，馬上反問敏世：為什麼不是你放棄自己的麻省理工？難道所謂的「在一起」就是我當附屬品，永遠跟著你的腳步前進？
有句話說得好──人在盛怒之下，開口絕不該超過三句話。敏世跟也青顯然都沒聽過這句名言。他們足足講了五個小時，一開始還只是根據眼前狀況互相指責，到最後已完全在翻舊帳，越講越僵，終於演變成世界大戰。
兩人都找過笙寒吐苦水，因此笙寒對雙方狀況都略知一二。不過他們吵過太多回合，這次雖貌似比較嚴重，她卻並未特別放在心上，只照慣例安慰了幾句「別難過」、「不會啦，他／她有替妳／你想」，便丟在一旁。
正因如此，當笙寒收到敏世回信，上頭大喇喇寫著「那好，以後我要在芝加哥被某人掃地出門，就知道去哪裡敲門當沙發客」時，她的第一個想法便是──不錯，終於合好了，果然是歡喜冤家。
視線在「沙發」兩字上逗留數秒，笙寒冒出第二個想法──以她目前的經濟能力，不要說沙發，就連床墊都買不起！決定了，到芝加哥後，一切從簡，先打地鋪睡過第一年，如果能進博士班拿到獎學金再討論傢俱。
她如實回覆敏世，後者馬上回問：妳是開示我，絕對不要得罪青青，不然沒地方睡囉？
笙寒：沒啊，我只是在作財務規劃。
敏世：就那一點錢做什麼財務規劃？想辦法開源啦。我跟妳說，我買美國的未上市股票哇啦哇啦……
之後有一大段，都是駭客下海炒股票，兩年內海撈一大票的心得。笙寒讀罷，判斷此為炫耀文，不予回覆。
沒過多久，下班時間到了，也青來電，用濃厚的鼻音說，太好了，我終於從學妹變成妳同學……
「妳感冒了？」笙寒問。
也青靜默片刻，答：「哭的。」
「怎麼會這樣？敏世不是才打算來芝加哥找妳嗎？」
「誰說的？」
「他本人啊！」
用講的怕不夠清楚，笙寒索性將跟敏世往來的電郵全部轉寄給也青。後者迅速看完，又靜默片刻，才開口：「他就喜歡這樣，還好這次是妳，換成別人真的答應了，又是一筆爛帳。」
笙寒不曾從這角度看過程敏世，她想了想，說出自己的觀察：「我感覺他只是愛講，真發生了他寧可住旅館，也不會睡到別的女生地方。」
「對啊，可是嘴巴賤就還是很討厭嘛！」也青怒吼了一聲，喘口氣又說：「欸，我是不是也該去找個男性朋友說要借住，貼在臉書讓他嘗嘗以彼之道、還施彼身的滋味？」
「……青青，不是我洩氣，可是妳好像沒什麼男性朋友可以借住耶。」
這是實話，兩個女生都靜了下來，笙寒試探地問：「不然、我哥在加州？」
「這個好，妳哥超帥的……對了，他倒底換過幾個女朋友？」
八卦總讓人興奮。笙寒慷慨提供哥哥當素材，好好跟也青天馬行空了一陣子，話題才漸漸轉向，朝實用面邁進，討論起出國這件事。兩人從找房子一路聊到修課、實習、寒假計劃，乃至若干年後畢業的出路、理想，以及許多貌似異想天開，但也並非毫無可能性的東西。掛下電話之際，她胸口猛然生出一股鷹擊長空的胸懷──
本應如此，她是去到新環境，爭取一個機會，來實踐自己理想的。而非重回舊地，再跟過往糾纏不清。
憑藉這股氣魄，笙寒一路衝到畢業。等六月中，口試結束，拿到畢業證書的後一天，她再度扛起背包上路。目標，關嶺……上的三疊紀古生物學研討會。
就廣義層面，鸚鵡螺跟劍齒虎也屬於人類學範疇，只是跟笙寒攻的文化人類學差異頗大，平日從不交流而已。然而，照魏教授的說法，所謂博士，念上去才曉得窄得要死，她希望學生在踏上專家這條不歸路之前，先拓寬視野。因此，她幫笙寒爭取到經費，讓學生來到這個有「滅絕谷地」之稱的化石庫，認識不同領域的學術界。
上億年前，這個高原地還是片汪洋大海，滄海變成梯田，農民一鋤頭下去，挖出一隻長相類似鱷魚的動物化石，給古生物學界帶來新的衝擊。笙寒來到當地的第一天，只見學者雲集，眾口同聲以不同語言讚歎，造物者奇思妙想，有槽齒的爬行動物居然也能在海洋中生活……
啊，不行嗎？
笙寒默默將這聲問句嚥回肚子，之後七天，認真向前肢可游水、後肢能爬陸的初代龍化石學習。營隊結束後，她獨自一人，穿梭在連綿起伏的山嶺間，從一個壩子走到下一個壩子，一個湖盆漂過下一個湖盆。
她在八月初才回到台灣，放下行李便立刻衝到中研院。於是，那天下午，學生報告研討會心得，順便辭行，教授則趁這個機會勉勵後進，順便提供芝加哥大學攻略。比方說，芝大為學季制，跟台灣所有大學遵循的學期制，時間感迥異……
「很趕的，要注意，開學前就得熱身完畢，一開學馬上進入狀況，才有競爭力。」教授如此提點。
笙寒猛點頭，暗記在心，魏教授想起什麼似地，向學生眨眨眼，笑著又說：「不過如果目標是申請博士班的話，拚第一個學季就夠了，之後混一點沒關係，也不要給自己太大壓力。」
這個消息更有意義，於是笙寒頭點得更加用力，魏教授話題一轉，又聊起她自己以前在芝大念書作研究的情景。說指導教授何曼兇猛異常，如果他欣賞一名學生，會在學生上台報告時問個不停，問到人掛在黑板上下不來了，才欣欣然表示，孺子可教也。
那如果他不太欣賞一個學生呢？笙寒好奇問。
「不理你，不理你，不理你。」
魏教授眨著眼睛先如此回，隨即正色告誡笙寒，在高水準高競爭的學術舞台，不怕變成箭靶子被攻擊，只怕人人對妳視若無睹，那才悲哀。
「我比較擔心妳性格。溫和不是不好，但有些機會，不盡力爭取，永遠不會屬於妳。」教授如此總結，接著拍拍學生肩膀，說：「加油！」
「瞭解，謝謝老師。」
笙寒站起來，恭恭敬敬地向指導教授鞠了個躬，這才離開研究室。
機票由笙遠訂妥，回程日期還是空白的，爸媽對她離巢都表示很高興，兩老開始研究春節出國渡假的可能地點，同時對一雙兒女宣佈，今年寒假是他們夫妻的二度蜜月期，不歡迎外人打擾，想回家住可以，恕不包伙，但廚房跟陽台的洗衣機倒可以讓大家免費使用，用完記得收拾乾淨。
聽到之際，兄妹兩人同時啞口無言。後來笙寒很不服氣地問喻媽媽，為什麼哥哥出國前夕，有一桌子好菜外加依依不捨，輪到她出去念書了，就是麥當勞打發？
「因為去肯德基比較遠啊，不然妳打電話叫批薩？」
喻媽媽理直氣壯答完，想想不對，忙拉住女兒問：「我教妳那些菜都還記得吧，要不要趁最後一餐複習一下？」
於是，離開台灣的那晚，喻爸爸喻媽媽以外賣的披薩，配上自家做的沙拉跟玉米濃湯，吃出溫馨愉悅的一餐。而臨出門前夕，笙寒終於學會了如何勾芡跟打出漂亮的蛋花……
她跟笙遠的遭遇迥異，大概跟時代脫不了關係。臨行之前，笙寒沒感受到任何離別氣息，倒是收到好幾則拜託代購簡訊。於是，在八月十三號，她跟也青併肩走進桃園國際機場，目標：美國中西部第一大城芝加哥市。
§
看過三部非常無聊的電影之後，飛機終於抵達洛杉磯。
她們必須先入境，再轉換美國國內線航班。再次登機的時候，笙寒注意到一名剪了頭俐落短髮，穿著純黑色T恤搭淺藍牛仔褲的女子。
那女子眉清目秀，容貌雖不搶眼，卻自有種清冷幹練的氣質。她跟笙寒也青從桃園搭同一班飛機到美國，落地後，又排在同一條隊伍裡，準備去芝加哥。
旅途一切順暢，到芝加哥後，笙寒與也青共推四件大行李，走出機場，那女子也拖著兩個皮箱，離她們幾步路遠，一前一後出旋轉門。
三人排成一列站在同一個計程車招呼站，一起等了十多分鐘，兩輛計程車同時抵達。當三個聲音對著兩名不同的計程車司機，幾乎在同時報出「芝加哥大學」之際，笙寒才頓悟──好巧，新校園還沒到，新同學先遇到！
對方顯然也意識到了，那女子沒趕著上車，反而朝她們走近兩步，伸出一隻手，簡潔地說：「方穎薰，MAPSS。」
MAPSS是芝加哥大學社會科學碩士班的英文簡寫，也是笙寒即將就讀的碩士學程，所以眼前這名女子，不但是同學，還是她未來的同班同學。
她趕緊跟方穎薰握了握手，順帶簡單自我介紹。方穎薰望了一眼她跟也青的行李，又客氣地問，我的車還有點空間，妳們要不要放兩件行李過來？一旁也青馬上說好，那妳的車資我們出一半吧……
三名女生都獨立，也都不愛佔人小便宜。聊過幾句之後，對彼此印象都不差，再商議幾句，她們索性坐上同一輛車，讓另一輛計程車徹底成為行李專車，浩浩蕩蕩往芝加哥南方駛去。
一路聊到目的地，一起吃了頓晚餐，又在收留她們的學生會長家客廳打好地鋪，淺淺睡過有時差的一覺，等到了第二天，這三人已建立起初步共識，要同心協力，合作尋覓租屋事宜。
方穎薰今年二十六歲，高雄人，北上至新竹念完大學外加園區工作四年，因為一直離家在外，所以找房子經驗豐富。她來美國之前已透過網路鎖定幾棟公寓，當天一大早，三人坐進麥當勞，她索性邊吃早餐邊拿出平板電腦，分享資訊。
基本上，芝大周邊房市的行情跟全世界一樣，地點越好，租金越高。只不過因著旁邊的大湖，此地又多一重限制──緊貼湖畔、出門走兩步即可戲水的屋宇，理所當然是豪宅區，閒人勿進；然而離湖較遠的高樓，若是周圍視野無礙，打開窗就能遠眺碧波，也會比那些窗外無景可賞的房子，要貴上一截。
三人都不打算買車，只能住學校附近，加上了「湖」這個條件限制，穎薰於是將房子分成三大類。她一邊解釋，一邊在地圖上做記號，畫完抬頭，毫不意外地發現，也青的眼神還偶爾飄向某幾間華廈，而笙寒的目光，就完全盯準了最便宜的那幾棟。
微微翹起嘴角，方穎薰連問都沒問，便自動刪掉最高價位的兩棟建築物。接下來，她開口徵詢另外兩人意見：妳們需要健身房、游泳池、車庫跟二十四小時警衛嗎？很好，我也覺得沒必要……
就這樣，又刪去幾間後，穎薰忽地圈起一棟原本不在鎖定範圍內的公寓，沉吟著說：「這棟距校園與超市步行都只有十來分鐘，沒景觀，但環境還不錯。」
「那為什麼之前沒打圈？」也青問。
「因為我不相信有物美價廉這種事，託人打聽後才曉得，因為管線老舊，這棟每年冬天暖氣都會出事幾天。不一定是哪層樓，運氣好的住了四年都沒碰上過，運氣不好的……」穎薰聳聳肩。
也青還沒反應過來，笙寒卻難得地搶著開口，斬釘截鐵說：「芝加哥的冬天，沒暖氣絕對不行。」她有過慘痛的親身體驗。
穎薰馬上同意：「沒錯，所以我本來已經決定放棄，不過現在我們有三個人，也許可以賭一下。」
賭？
也青笙寒的臉上都浮現不解，穎薰也不賣關子，立刻講出計劃：「假設我們都住進去，分到不同層，三層樓同時出問題的機率很低，到時候誰倒楣誰就到別人家睡幾晚，等暖氣管修好再回自己房間。」
「這樣，再加上點演技，搞不好每個月可以省個一百多塊美金，妳們覺得怎麼樣？」
利弊得失分析完畢，方穎薰靠上椅背，饒有興味地等新朋友反應。
「附議。」雖然不明白為何需要演技，衝著省錢這點，笙寒馬上表態。
也青則在偏頭想了一會兒後，用力點了點頭。
「那好……等等，我需要咖啡。」
穎薰認床，昨晚根本沒睡。她頭重腳輕地站起來，從背包裡拿出一只手捏陶的馬克杯，走到櫃台買了杯咖啡。端著杯子回來後，她先對新同學舉杯致意，然後咕嘟咕嘟大口灌……
「冏。」笙寒唸出陶杯上的大字，也青則在臉上掛出這個表情。
「這個字在古代意喻光明，常被拿來當人名，像三國時代的姜維他爸就叫姜冏，人稱維父冏。」
說文解字完畢，方穎薰將杯子轉半圈，秀出一個跟「冏」有點像又不太像的符號，悠然再補充：「這面是甲骨文的『冏』。」
言下之意，冏歷史不但美好，而且淵遠流長。
另兩人默默注視了杯子一會兒，笙寒發出無意義喃喃：「三國？」
也青則用手抹了一下眉毛，將面部表情從冏調整到不太冏，然後鎮定地問：「吃完就去看房子？」
「當然。」穎薰從容舉杯，一飲而盡。
於是在早上十點半，她們走到一棟十幾層高，外表頗為古舊的紅磚大樓前……
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1鎏金歲月
三月中的第二個週日，入夜後台大校園漸暗，人類學系碩士生的研究室雖依然燈火通明，但經過幾次房門開開關關，人也漸散。到了晚上十點，只剩喻笙寒一個人坐在書桌前，專心敲打鍵盤。
她的桌面徹底反映了她的生活──乾淨空曠，除了筆電，就只有一個檔案夾，裡面裝了百來頁打滿黑字的白紙，上頭密密麻麻全是紅筆批改圈注痕跡，有許多張邊角都磨起毛了，如今整整齊齊落成一疊，擱在手旁。
這疊紙是笙寒的碩士論文初稿，也是她過去一整年的努力，再加上魏教授傾注大量時間指導的心血結晶。雖然在寫作上遠遠不如當年那篇由他執筆，...
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