因果
那是一座青蔥鬱鬱的山林,每一棵樹都是那麼挺拔高大,直衝雲霄,讓人抬頭仰望到脖子都痠了,仍見不到樹頂。
樹林旁有條小石徑,一名少女手提著裝滿水的木桶,緩緩走來,停在一棵外表瘦弱的小樹旁。她放下木桶,拿起勺子,一瓢瓢舀起水,細心澆灌小樹根部,等到水澆得差不多了,她將最後的清水灑在小樹的枝葉上,洗去灰塵。
這株小樹,是父親在她出生時為她種下的,但不知為何,小樹怎麼長就是長不高,總是一副瘦弱無力的模樣。如今她都已十五及笄,媒人都上門說親了,小樹卻還是比她矮了好幾個頭,像是永遠長不大。
即使如此,少女還是天天提著一桶水,細心替小樹澆灌。
她想著,之後嫁人了,也不知還會有誰來照顧這棵小樹呢。只希望小樹日後爭氣,即使她嫁到別村了,依舊能好好平安活下去,別辜負了爹的一番心意。
只是,她仍忍不住蹲下一面輕輕撥弄小樹的枝葉,一面半戲謔地說:「小樹啊,我每日這麼勤快地幫你澆水、施肥、除蟲,為什麼你還是老長不大呢?」
一陣風吹來,小樹有些抵擋不住,半折彎了腰,枝葉也都吹向了一旁,彷彿是被說得有些不好意思。
少女輕聲笑了起來,繼續取笑:「我小的時候,爹說你會越長越大,長得比林子裡那些樹都要高大,替我遮風避雨,可是我現在都長得比你高啦。」笑聲漸淡。「如今我都要嫁人了呢,是隔壁村的書生,媒婆前陣子來提親,聽說人呆愣呆愣的,唉……真不想嫁塊木頭……」少女儼然把自己從小照顧的小樹當成了知己,叼叼絮絮說個沒完。
不久,一名道士打扮的青年從半山腰出現,他一路不知在嗅聞著什麼,待見到少女,便開口問:「敢問姑娘,這附近可有酒肆或客棧?」
那少女鮮少見到壯年男子,又見對方長得英挺、相貌堂堂,不自覺地紅了臉,垂下頭,細聲道:「山下才有。沿著山路一直往下走便是,還有好幾里遠呢。」
青年臉上露出失望,但還是抱拳稱謝,離去時小聲低喃了句:「真是奇怪,明明聞到了食物的香氣……」也不知是不是湊巧,這時他的肚子咕嚕嚕地響亮叫了起來。
少女忍不住噗嗤一笑。
青年不好意思地搔了搔頭,道:「讓姑娘見笑了。實是一大早便出門趕路,方才遠遠聞到食物香味,以為這附近必有酒肆或客棧可供食。」
少女聽他這麼一說,回頭看了一眼擱在地上的竹籃,似乎有些猶豫,待聽見青年道士轉身離開的腳步聲,才喊:「道士,如果不嫌棄的話,要不要把這碗麵吃了?」說畢,她打開竹籃,端出一碗熱騰騰的麵。
原來青年之前聞到的食物香味,便是由這竹籃裡傳來。
「這怎麼好意思呢?」話雖這麼說,道士的眼神卻直盯著那碗麵,還不自覺地嚥了口口水。
他可真是餓壞了。
少女忍住笑,道:「這麵條是我今兒個早上自己做的,剛學的手藝,也不知好不好吃?原本是要拿來讓小樹看看我的手藝如何,讓它聞聞香。」少女眼神低垂,看著身旁那棵小樹,眼神無限憐愛。
青年見了,道:「看來這小樹很有靈性,還懂得欣賞美食呢!」
「別小看它。小樹除了長不大,什麼都明白的!我從小就沒什麼朋友,是小樹一直伴著我長大,只是說也奇怪,它怎麼長也長不大,我真怕自己離開村子後,沒人照顧小樹,它會不會——」少女一轉頭,瞬間瞪大了眼。
那道士已經接過麵碗,兩三口就把一碗麵呼嚕呼嚕全吃光了,連麵湯都喝得乾乾淨淨,一滴不剩。
「道士,你可真餓!」少女望著空空的麵碗。
青年抹抹嘴,道:「我與姑娘素昧平生,平白受了姑娘的恩惠,理當回報。」他望了一眼瘦小的小樹,又道:「既然姑娘期盼這棵小樹能平安長大,就讓在下小小試一下身手吧!」
「你行嗎?」她狐疑。
她可是費心澆灌了十幾年都沒用呢。
「請姑娘暫且閉起雙眼。」青年露出微笑。
少女見了那爽朗笑容,更覺臉頰一陣燒熱,她轉過頭,偷看了一眼道士後,依言閉上眼。
青年於是掐起手印,默念口訣。
日出東方,赫赫陽陽,金雞一出,欣欣向陽!
少女睜開眼,驚異地發現,身旁的小樹居然變成了一棵大樹,不但高聳入雲,而且枝葉繁茂,遮住了烈日,少女瞬間覺得涼爽不少。
她一臉不敢置信地繞著那棵大樹,直見到粗壯樹幹上那一條條細小的刻痕,是她從小到大在小樹上記錄自己身高的痕跡,這才相信,的確是同一棵樹!
「道士!你太厲害了!」少女一臉崇拜。
青年道士一臉驕傲,道:「這不過是雕蟲小技。」頓了頓,又說:「我見姑娘與這小樹十分親近,我也趁此點開了它的靈性,令它永遠守護妳,為妳分憂,替妳遮風擋雨,還保護妳不受欺侮!」
少女一臉驚喜莫名,她撫摸著樹幹,輕聲說:「是嗎?小樹。不,現在可要叫你大樹了呢!那說好了喔,生生世世,你都要照著道士的話,這麼對我喔。」
又是一陣風吹來,吹得大樹枝葉沙沙作響,還有幾根細枝撫上了少女的臉頰,她咯咯嬌笑,握住那些細枝,彷彿在和大樹牽手。
那青年道士在一旁看著這景象,也不覺露出笑意。
一、金匣出世
救護車刺耳的鋒鳴警笛聲響起,閃著紅色警示燈的救護車急速駛過,道路上的車子紛紛停避讓道,救護車為了趕時間,忽然插進車道,原本在車道上的三輛保全車不得不緊急閃避,車子一晃,車廂內堆疊整齊的大小木箱全跟著劇烈晃動。
一個小小的木箱原本放在最高處,隨著車子晃動滾落。
「哎,好痛!」
忽然有細小的人聲傳出。
救護車的聲音迅速遠去,三輛保全車重新加速駛離,掉落的小木箱跟著滾動了幾圈,撞到車廂邊緣後停下。
「我真的受夠了!誰快放我出去啊!」
同樣細小的抱怨聲傳來,是個女孩的聲音。
但車廂裡一個人都沒有。
※ ※ ※
三輛保全車的目的地是拍賣會場,那些木箱裡裝的全是稀罕古董,原本的收藏家因為年邁去世後,家人清出這些古董,決定全數拍賣。
大大小小的木箱堆疊在房裡,拍賣官手裡拿著說明提示,一個一個開箱檢查,正檢查到一半,燈光忽然熄滅,他還沒回過神,下一刻只覺得後腦一痛,有人偷襲,他吭都沒吭一聲,直接「砰」的一聲倒在地上。
一片漆黑裡,有人打了個暗號。
緊接著是有人快速移動腳步的聲響。
窗戶打開了,有人在窗外伸出手,接過從房裡遞出來的木箱。
就在最後一個木箱要被搬走時,被打暈的拍賣官醒了過來,他摸著後腦勺,大喊:「有小偷!快抓賊!古董都要被偷走了!」
一個竊賊上前補一腳,拍賣官又被踢昏了過去,但已經太遲,正在巡邏的保全聽見了拍賣官的叫聲,全衝了過來,撞開門,手裡的手電筒一照,果真見到原本堆滿古董的房間竟全搬空了。
「有小偷!抓小偷啊!快報警!」
保全們全追了出去,竊賊已經跳上小卡車逃走,橫衝直撞,許多前來拍賣會的客人紛紛驚慌尖叫閃躲,這時一位剛下車的男子見狀,立刻又上了車,踩下油門,緊追竊賊的小卡車而去。
負責開車的竊賊緊張地不斷回頭張望,發現一輛車子緊追不捨,於是用力踩下油門,想要加速逃逸,但路上車子越來越多,車子不得不減速,眼看就要被追上,他心一橫,乾脆闖入車陣裡不斷蛇行,瞬間交通大亂,汽車喇叭聲與司機咒罵聲不斷,車子勉強開到一處車流量很大的十字路口,明明是綠燈,但車子仍加速衝過去,忽然被橫向來車攔腰一撞,整台小卡車被撞得轉了好幾圈,最後翻倒在地。
開車的竊賊倒在駕駛座上,破口大罵:「是誰這麼不遵守交通規則?」
只見眼前一陣紅光閃動,直到這時候,他才聽見救護車的刺耳警笛聲……原來剛剛撞上小卡車的是救護車,他剛才大概是太緊張了,所以沒聽見警笛聲。
可惡,本來想趁機賣點其他古董,大賺一筆,看來現在還是先想辦法保住委託人要的東西比較保險,免得白做了工,結果什麼都拿不到。
竊賊忍痛爬入後方車廂,翻找了一下,發現一個小木箱,立刻伸手撈起,但隨即又發現另外一個大小差不多、模樣相似的小木箱,他疑惑地看著這兩個小木箱,不斷比對。
糟了,到底是哪一個?
算了,兩個都帶走吧!反正其中一個一定是對的!
竊賊將兩個小木箱都塞入身後背包裡,爬出後車廂,正想逃跑,只聽陣陣刺耳煞車聲傳來,兩輛警車隨即霸氣地一前一後包夾他停下,這下他插翅也難飛了。
一直跟隨在小卡車後的那輛轎車也停了下來,駕駛跳下車,匆忙趕到現場,見到那些四散的大小木箱,馬上蹲下來,一一檢查,但他並沒有打開木箱,只是用手在木箱上拂了兩下,便又將目標移往下一個木箱,他的表情越來越疑惑與焦急,甚至還有些懊惱。
怎麼可能會沒有?他得到的消息,是「那個東西」的確會出現在這次拍賣會上……
「這位先生。」警察過來拍拍他。「這些都是贓物,必須由我們警方處理,請您不要亂動!」
男子像是沒聽見,繼續搜尋。
「先生!這些贓物你無權移動!請自重!」警察不得不放大聲量。
男子這才回過神,如同大夢初醒,望了一眼警察,又望了望滿目瘡痍的車禍現場。
真的不在這裡嗎?
但他的確是什麼都感應不到……
「先生,麻煩你和我們回警局一趟!」
男子緩緩站起身,臉上是掩不住的失落,跟著警察離去。