前言
大千世界，無奇不有。群星閃耀的蒼穹之下，不同地區有迥異於彼此的自然事物。某國度的植物與草藥有毒，其他地區的卻無害，甚至有益健康;某地的鳥類美味可口，別處的鳥隻卻難以下饜。人亦復如此，某些大地上住著黑人，有些地區則住著白人，但不論膚色為何，彼此同屬人類。
──塞繆爾．珀切斯
《珀切斯朝聖之旅：世界的關聯》
如今，「Google一下」已經成為口頭禪，似乎只要動動滑鼠，各種資訊便唾手可得。現代人知悉各種事物，早已不復見古人探索四方時的敬畏之心，也失去了興奮之情。對現在的我們而言，萬事萬物都平淡無奇、了無新意，然而，如果能倒轉時光回到數百年前，回到尚未全球化的時代，那時，歐洲人正沿著開通的海外貿易航線四處探索、體驗，品嘗令人驚奇的嶄新食物；欣賞前所未見的動物、植物，並與熟悉又陌生的不同人種交流、學習他們的文化。塞繆爾．珀切斯 於一六一三年出版的《珀切斯朝聖之旅：世界的關聯》，讓我們得以窺探前人首度發現奇事異聞時的興奮之情。《那些異國玩意兒》希望能引領讀者拋開現代社會「無所不知」的氛圍，帶人們回到更單純的年代，遨遊於處處驚喜的遠古世界，體驗奇妙的大自然、開闊眼界。
從古至今，人類不停尋找新事物，從而點燃探險火苗。早期的玻里尼西亞人（Polynesian）划著有舷外拖架的獨木舟遠航，維京人（Viking）搭乘巨船探索新大陸，羅馬人則四處探險以擴展帝國疆域。十五到十七世紀時期，歐洲列強紛紛派遣船隊尋找新大陸、建立貿易路線。這段冒險狂潮時期統稱為大航海時代（Age of Exploration），本書內容大多節錄於這個時代的文獻。
當時，荷蘭、西班牙、葡萄牙與英國為了爭奪「新世界 」（New World）的物資，紛紛派遣船隊探索新大陸，讓遠航異域的商人兼冒險家得以踏上全然不同的土地。有許多冒險家將所見所聞記錄下來、出書，以滿足急欲了解陌生新大陸的同胞。
本書摘錄的遠航紀錄出自各種人物之手，年代自中世紀至二十世紀，包括目不識丁者（仰賴他人將口述轉為筆錄）到受過高等教育的博物學家（Naturalist，針對親身見聞提供專業分析）。如此一來，讀者便能讀到各種階級人士的觀點。這些讓人感激的作者們包括：英國私掠船（Privateer）船長（有人稱他們為海盜），例如威廉．丹皮爾船長（Captain William Dampier）；悔改的罪犯，好比喬治．巴林頓（George Barrington）；佛蘭芒 傳教士，比如呂布魯克 的威廉（William of Rubruck）；以及可憐的綁架肉票，像是安德魯．巴特爾（Andrew Battell）。
這些作者的歷險經驗百百種，包括第一次看到鯊魚（以及看到有人被鯊魚噬咬而痛苦致死）、發現比家鄉蝙蝠大五倍的巨型蝙蝠，第一次喝咖啡、吃香蕉、看見復活節島（Easter Island）的巨石雕像、目睹紋身的人，以及受到恐怖怪魚的驚嚇。這些探險家經常不知自己在描述什麼，甚至會不知道如何稱呼他們見到的動物、食物或物件。因此，不意外的，他們常以家鄉原有的相似品項作為對照組，用來描述這些前所未見之物，例如：品嚐新水果時經常將其與杏子（Apricot）相比、看到新種樹木時會以梨樹當作參考來描述其大小，發現新動物時，甚至會說其體形等同於「某種歐洲原生動物」。此外，多數探險家還必須忍受漫長且危險的海上航行，因此他們抵達陸地時，不會像我們以為的那樣先欣賞或讚嘆自然景緻，而是會先食用當地的天然動植物。
現在的我們只能透過想像，揣摩首度看到奇特動物、品嚐新食物與體驗異國文化的心情。在這些冒險家探索世界的時代，多數平民百姓鮮少遷徙，離家最遠也只是前往鄰近的城鎮市集，而且平時僅食用季節性的單調食材，並生活於階級壁壘分明、文化同質性極高的社會。
本書摘錄了歐洲探險家見到前所未見動植物時的紀錄，這些古老的記述難免出現會錯誤假設，或是古怪離奇的推論，然而，這正是閱讀早期文獻的樂趣，因為我們可從中窺探前人發現文獻未曾記載的新鮮事物時，內心有什麼想法、感受？
我希望能為讀者捕捉這種歷險驚奇，盡量原汁原味呈現無畏探險家們的手稿。因此，書中某些摘錄是逐字轉載，包括原有的古體英文、字母拼法或標點符號（我會在一些意義不清之處附上現代拼法），有些摘錄則是翻譯與修訂文法之後的版本。
讓我們拋下現代知識的包袱，順著《那些異國玩意兒》的章節去傾聽歐洲先驅的聲音，共同探索令人驚奇的大千世界！
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