尼羅河魅影

【序曲】

有一種動物，先是用四隻腳走路，後用兩隻腳，最後用三隻腳走路，究竟是什麼動物呢？

斯芬克斯抬起頭，望著窗外的明月。

今晚的氛圍相當僻靜，誘人遐思。　　

對空凝望了半晌，牠低下頭。

稱為人面獅身獸的生物出現在各種文明之中，特別是埃及、希臘及巴比倫。

這麼說來，牠的歷史相當久遠。

選擇化身為斯芬克斯──Sphinx，並沒有什麼特別的理由，甚至還相當適合自己；對於整個計畫而言，也相當合乎人面獅身獸在希臘神話中的性格。

Sphinx這個字是拉丁語，此語來自古埃及文的「shesepankh」，意指「活的雕像」（living image），也就是今天我們所熟知的人面獅身像（斯芬克斯）。而在古埃及文獻中，sphinx通常被稱為Horemakhet（地平線的荷魯斯）。

牠快速翻閱著書本，眼神掃過許多圖片與文字資料。外頭靜謐無聲，連風也沒有。

專心細想。

Sphinx此字首先被希臘人用來指稱一種神話中的生物，這種生物由女人的頭顱、獅子的身體、鳥類的翅膀所組成。在埃及更是有各式各樣的斯芬克斯，通常頭部皆仿法老的面容而製作，象徵著人聰明的智慧與獅子的勇敢威武；古埃及人認為獅子是力量的化身，因此法老們把人面獅身像建築在他們的陵墓──也就是金字塔──外面作為守護神，永遠面向東方太陽昇起之處。

女人的頭顱、獅子的身體、鳥類的翅膀。

斯芬克斯笑了。

牠很滿意這個角色，神祕、有魅力，龐大而古老。

然後……

牠翻開另一本書。

吉薩（Giza）的人面獅身像是尼羅河河谷中發現最大的一座，據說代表太陽神荷魯斯。整座雕像長約七十三米、高約二十二米，關於建造年期和用途至今仍眾說紛紜，成為古文明建築中一個神祕的謎團。學者認為頭部可能據卡夫拉王（King Khafre） 的面容建造而成，但也有人認為它是神的面孔。

……尼羅河，閃著魅影的美麗河流……

那麼地優雅，宛若謎一般，永遠摸不清……

絕佳的舞台。

決定了，就在尼羅河之上吧……

牠闔上書本，反芻腦中鉛黑色字體的影像。

在古希臘的傳說中，斯芬克斯為女面獅身，有雙翼，為提風（Typhon）和艾奇德娜（Echidna）的孩子，經常在底比斯（Thebes）出沒肆虐。常出她從謬思（Muse）習得的謎語給路過旅人，測驗其智慧。

「有一種動物，先是用四隻腳走路，後用兩隻腳，最後用三隻腳走路，究竟是什麼動物呢？」

　　

這便是斯芬克斯的著名謎語。

窗外突然吹起一股冷風，牠沒有站起身去關窗，而是繼續讓思緒延續。

答不出來的話……

牠在深深的夜色中，嘴角緩慢地彎起了一抹微笑。

答不出問題的旅人，便當場被斯芬克斯吞噬殺害，失去其寶貴的生命。在伊底帕斯（Oedipus）出現之前，無一旅人倖免……　　

　

【真正的序曲】　

收到信是一件相當稀鬆平常的事，但若寄信者是來自埃及的神獸，那必定會令人匪夷所思，甚至產生許多怪異的聯想。

時間要追溯到某個大雨滂沱的七月初，若平在西部老家的玄關穿鞋，正準備離開之時，他的妹妹──羽婕──叫住了他。

若平去年剛被台灣東部的天河大學聘任，教的是哲學，那是他除了推理小說之外的其中一項興趣，而他本身是個業餘的推理作家，喜歡寫寫小說自娛。

就讀天河大學、下學期要升大三的妹妹目前返家過著清閒的暑假。

「媽媽說這封信是幾天前寄來的，大概是你以前的同學吧？不知道你現在住處的地址，才會寄到老家來。」妹妹晃著右手中的信封說。

羽婕小他六歲，身高倒是多出他兩公分，綁著一頭俏麗的馬尾，臉蛋與身材均得天獨厚，即將從童稚破繭而出的成熟味在舉手投足間表露無遺。據他母親說，羽婕才一回家，家裡每天的電話便多了六七通，因為老是有一些不認栽的蒼蠅蚊子抱著等待與希望，燃燒著年少輕狂的執著，企圖為自己攻佔一座美麗的城池。

若平接過淡褐色的信封，皺著眉。信封正面橫寫著他家地址，但沒有任何寄信者的資訊﹔他翻看背面，一瞬間心頭抽動了一下。

信紙背面有著一隻黑色人面獅身像的浮水印，那隻怪獸伸展著寬大的翅膀，棲息在信紙黏封線之下。

「很漂亮的信，不知道是誰寄的？你要不要打開看看？」羽婕問。

「不必了，等一下上車再好好研究……時間晚了，我該走了，」若平邊說邊把信塞進長褲口袋裡。

爸媽這幾天不在，所以早早就請他吃飯送行過了。

「嗯，那開車小心喔，」羽婕站在玄關，手按在一旁的傘架，「要不要幫你撐傘？」

穿好鞋子的若平直起腰來，說：「不用麻煩啦，我自己撐就好。」

小時候妹妹的作風是對他潑冷水、反唇相譏，不過，隨著年紀漸長變得愈來愈體貼，以前互相挖苦的對談模式已不復再現。

「我說哥啊，」羽婕流露出一抹微笑，看起來意味深長，「你真的該找個女朋友了，連下雨都還要妹妹幫你準備雨傘……我不說的話你肯定會淋雨出去。」

「我倒希望來個有趣的案子……感情看緣分，不該強求。」若平拿起門邊的雨傘。

「唉唷，你永遠都是謎團擺第一耶。」

若平摸了摸羽婕的頭，微笑，「那些男生的電話少接些，不是真正喜歡的人就不要讓他有機可乘。」

「知道啦，路上小心。」

若平關上身後的門，才一踏出馬路，頭頂便好像被澆了一盆水似的，整個濕掉。雨下得不小。似乎是一連串的熱天後，突然來場大雷雨。真是莫名其妙的天氣。

他撐開傘，走向街角的轎車，快速開了車門進入，坐上駕駛座，收起傘。

雨水模糊了車窗，外頭景象一片朦朧﹔從車外走過的行人就像錄影帶出問題所呈現出的扭曲畫面般，來來回回地閃動。他有種錯覺，車外似乎是異次元世界，而他的身軀是唯一正常的形體。

往口袋裡探尋，若平抽出那封華麗的信，仔細再端詳了一番。

平信郵票，一個禮拜前的郵戳，台北郵局，沒有寄件地址，用黑色字跡橫寫的「林若平先生收」，字體端正得不可思議，一筆一劃都像是用尺描出來的。

他先打住過多的揣測，用手指折起邊緣的黏封紙角，小心翼翼地拆開。

拆封過程中那隻人面獅身像的影像不斷干擾著他，黑色的怪物彷彿隨時要從紙上躍出，噴灑出神祕的迷霧。

好不容易打開封口，若平取出內容物。裡頭同樣是一張淡褐色的信紙，不同的是上頭的文字是用電腦打字，標楷體、黑色的文字。

林若平先生：

「有一種動物，先是用四隻腳走路，後用兩隻腳，最後用三隻腳走路，究竟是什麼動物呢？」

這是底比斯的斯芬克斯用來質問旅行者的謎語，後來被伊底帕斯破解。

我知道你是位名偵探，我一直觀察著你。你協助警方破獲了多起神祕的案件，令我對你的能力相當感興趣。對我來說，你似乎是一名擅解難題的人。

　　

以謎語難人，正是我們斯芬克斯窮盡一生在做的事。對我而言，能用謎團擊倒愈強的解謎人，是一種難以言喻的樂趣、至高無上的成就！

現在，既然你是一名公認、擅解難題的偵探，我自然不能放過這個機會，能夠打敗所謂的名偵探，是多麼光采的功績！

我向你挑戰！這是看得起你，我不會用以往斯芬克斯所用的蠢問題來問你，而是嶄新、有重重陷阱的謎團！

斯芬克斯會吃掉解謎失敗的人，我也不例外，因此希望你全力以赴，不要看輕這次的賭注。

我將鬥智的地點設在埃及，你將參加二零零三年八月七號前往埃及的觀光旅行團，「埃及尼羅河加紅海十日遊」。錢我已幫你付清，你要做的只是將護照寄到「彩晶」旅行社即可。

準備動身吧，旅行者。我與謎團在埃及等待著。

斯芬克斯

在署名旁邊有一個用黑筆畫出的圖像，那是一隻構圖相當細膩的、展著巨大雙翼的斯芬克斯﹔縱然是張牙舞爪的姿態，臉部的表情卻相當沉著，沉著得令人發寒。

看完這封詭異至極的信，他不知道該用什麼心情去面對。

內容看似無稽之談，寫信者當然不可能是來自神話的斯芬克斯，一定是人類的作為，不過信中的語氣似乎不像玩笑。如果經過查證，這位斯芬克斯的確幫他付過旅費，那他大概就非去不可了。

「斯芬克斯會吃掉解謎失敗的人，我也不例外……」

若平陷入沉思，窗外扭曲的形影再度開始舞動。他彷彿可以看見從天而降的人面獅身獸，閃著寒光的眼眸直視著他，而身旁由層層謎團構築而出的暴雨狂風，正不斷地肆虐著。

【序曲】

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這麼說來，牠的歷史相當久遠。

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【推薦序】推理界的驚嘆號！林斯諺長篇處女作強勢回歸！
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1空中的薰衣草
2魔獸之爪
3零時魅影
4斯芬克斯=S-P-H-I-N-X
5無名火／無頭嬰
6偵探業復活
7遊輪迷霧
8線索拼圖
9靈光乍現
10關鍵之鑰
11神的嘲弄
12偵探vs,兇手
終曲
真正的終曲
【後記】《尼羅河魅影》──十一年後的重生

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