對野蠻人的恐懼,可能會將我們變成野蠻人。
而我們對自己的傷害,將更甚於當初憂懼預想的傷害。歷史的教訓告訴我們:治療帶來的痛苦可能比病痛本身更厲害。那些極權主義政權,當初自詡針砭矯正資產階級社會及其缺失,卻導致了一個比他們想要對抗的更加危險的世界。
思索關於當前西方民主國家面對「文明的衝突」所應採取的態度。
在本國領土以外,如何在回應恐怖主義之時不要出兵國外、投入不成比例且毫無效率的軍事行動濫用武力(如伊拉克戰爭之例所示)? 在本國境內,當面對一些人們認為是傷及民主價值之事件時,如何不以那種只不過是無包容性的同義詞之「嚴正態度」來面對?
面對危險之時,既不放棄也不對太過於理想樂觀將人性天使化的想法有所讓步,西方民主國家應該要警醒莫被恐懼牽著走而過度反應。最終導致民主國家也陷入野蠻之中,這是很有可能發生的情況「且甚至是已然發生了」。重大課題在於:一方面,在堅守民主價值理念的同時,莫要喪失民主精神之本心;另一方面,避免在「這個大規模毀滅性武器隨手可得、可能危及人類存亡的時代」的衝突中火上澆油。
為了討論這些敏感問題,托多洛夫運用了其對於文化史與思想史之認識,著作了一本傑出論述,以哲學、人類學、政治學等不同學門方法與對時事之批判觀察交織,在古今之間來回反覆檢視。這是一本真正用來理解當前世界重大課題的「工具書」。