財富之城：威尼斯共和國的海洋霸權

以一個非歷史專業的人來看這本書，本書不是那麼容易上手，不適合科普需求的讀者。本書需要具備基本的地中海地理知識，否則經常會落得一頭霧水(實際上的感覺就是:阿，這座島被打了。但具體是什麼概念都沒有)。另外一個缺點同時也是優點的缺點，就是本書因為大量引用扎實的史料，而忽略了作者的想法，有一種本書是作者幫你整理一手資料的總集篇的感覺。

不過本書仍然有威尼斯完整的歷史，從崛起到衰亡，非常詳細，不過排序有些雜亂，作者比較偏向敘事體，而不是編年體，因此像我這種會自動跳過西元幾年的讀者要搭配著維基百科看一下，我經常會記憶混亂(老實說這是我比較常看小說的後遺症，因為年代通常不重要)。

若是有歷史專業或富有熱誠的人，我相當推薦本書。
不過若是企圖科普的吃瓜群眾，本書對你來說會相當艱澀。

扎實的史料佐證，敘事流暢容易閱讀。在羅傑．克勞利(Roger Crowley)筆下，我們將看到威尼斯如何崛起，如何成為稱霸地中海的商業帝國、東西方世界文化交流的樞紐，如何憑藉狡猾的外交手段、靈活的政治操作、強悍的海軍艦隊，來回擺盪於基督教與伊斯蘭教勢力間，縱橫地中海世界數百年。此外，威尼斯的商業（殖民）運作模式也成為後來葡萄牙、英國、荷蘭等海權國家的先驅，證明非陸權大國也可以透過海上貿易、對外殖民來稱霸全世界。

地中海史詩三部曲套組：《海洋帝國》、《1453》、《財富之城》值得一起看完。

本書從1203年的第四次東征威尼斯人逐漸掌握東地中海的霸權開始說起，結尾則是1503年與鄂圖曼帝國簽署屈辱的和平條約，不僅喪失海上帝國與亞得里亞海及希臘半島沿岸的許多殖民地，更因葡萄牙開啟了大西洋—印度航線，逐漸失去了以往的貿易優勢。在三百年間，威尼斯登上海洋帝國的寶座，在蒙古人、土耳其人崛起後，威尼斯人不僅面對東方帝國的挑戰，也要與義大利半島上的熱那亞人進行激烈的商業競爭，以維持其商業優勢。以往，人們認知的歐洲十字軍是要進攻位於地中海東岸的耶路撒冷，然而，常被忽略的是威尼斯人在其中所扮演的角色；第四次十字軍東征因委託威尼斯人載運十字軍及負擔補給任務，積欠大筆的軍費無力償還，才會捲入君士坦丁堡王位繼承的紛爭中，導致十字軍及威尼斯人攻下君士坦丁堡的離奇事件。
實際上，威尼斯人早就已經在君士坦丁堡的商業貿易中占有一席之地。故不是十字軍引發了東西之間的交通革命，而是威尼斯人在占有君士坦丁堡後擁有八分之三的權利，占有更多殖民地使歐洲與東地中海的貿易更加興盛。歐洲貴族所需的香料、貴重物品都是經由威尼斯人從君士坦丁堡或亞歷山大港等重要據點輾轉貿易而來。從另一個角度看，威尼斯的海上帝國才是早期實施重商主義的舊帝國主義國家，它以精密的計算、嚴格的法規、嫻熟的外交手腕、龐大的海上艦隊、高度的愛國主義、種族隔離等政策打敗宿敵熱那亞穩居海上霸主地位。威尼斯人甚至進入黑海、亞速海與蒙古人建立的欽察汗國打交道，它以強大的海軍實力為後盾，運用靈活務實的外交手段以達成商貿目的。
在黑死病及鄂圖曼人的接連打擊下，威尼斯人仍未放棄其帝國的理想，但實力已漸漸無法與攻下君士坦丁堡的土耳其相抗衡了。雖在戰亂中，威尼斯人與東方的貿易一直存在。在激烈的商業競爭中，葡萄牙人獲取了新航路的知識並開創了一條低價的貿易路線，才是造成威尼斯海上帝國的致命一擊。
1203年時的威尼斯人之所以能掌握海權，與當時義大利人掌握海上航行技能有關，而1503年威尼斯人喪失海上地位，也跟威尼斯人失去航海技能與民族向心力大有關係。十字軍東征，不因1291年阿卡城的淪陷而結束；1396年勃艮第公爵發動十字軍進攻鄂圖曼土耳其帝國。甚至，在君士坦丁堡淪陷後，羅馬教宗一直在呼籲十字軍東征，但因各國的利益糾葛而無法團結起來。十六世紀鄂圖曼土耳其帝國與神聖羅馬帝國爭奪地中海霸權，也是十字軍精神的延續與展現。只不過，在十三世紀初興起後掌握地中海三百年霸權的威尼斯人，在十六世紀初已無以為繼，只能黯然地看著歷史重心慢慢轉移至大西洋沿岸，成為歷史的旁觀者了。