特別收錄 / 編輯的話:
孩子也應該知道的探索之旅
日本鰻屬硬骨魚綱,鰻目,鰻亞目,鰻鱺科。俗名白鰻。
鰻在陸地的河川中成長,成熟後在冬天降海,經過半年洄游,回到出生地產卵。牠一生只產一次卵,每尾鰻可生產幾百萬粒卵。生產之後的成鰻因為體力用盡以及海水壓太大而死亡。這段降海洄游產卵的旅程,長達2000~3000公里,鰻的體力真是令人驚訝。
事實上,人類尋找鰻的出生地的探索之旅,也不遑多讓。
丹麥科學家史密特經過16年的努力追蹤,才發現歐洲鰻在百慕達附近的藻海產卵,進而發現美洲鰻的產卵場也在此。史密特的發現,開啟了日本學者自 1930 年代展開的「日本鰻出生地研究」,並在2009年夏天獲得確切的證實。
而《小鰻大冒險》的完成,更是讓人讚嘆!
本書作者黑木真理是非常年輕的鰻魚專家,出版過多本關於鰻魚的大著作。《小鰻大冒險》是她為小學生所創作的第一本鰻魚知識書。從構想、寫作到邀請畫家為故事繪圖,前後經過四年。推算起來,本書的創作年應該就是學者發現鰻魚產卵場的隔年。「為小學生撰寫最即時的科學知識」,是身處數位時代的研究學者的使命感吧!
黑木真理曾笑說:「以有限的文字,準確的將科學資訊寫成小學生可以了解的作品,比寫博士論文還要困難。」然而,她做到了!
黑木女士以孩子容易理解的方式呈現了小鰻在遙遠的大海出生、在河川成長、經過十年降海回到產卵場的一生。故事中沒有漏失鰻魚生命中的每一個重要時間點、每一個環境細節、每一個轉折因素……。這個即時科學新知,以文學般的文字鋪陳,讓孩子很自然的理解,而且讀起來還有著淡淡的文學美感。
為本書繪製插畫的須飼秀和先生是一位年輕的專業畫家,擅長描繪鄉里風景與生活。細細品味須飼先生的作品,寧靜中透露著生活的溫馨感,非常不可思議。
《小鰻大冒險》也是須飼先生為孩子創作的第一本圖畫書。閱讀本書圖繪,孩子會發現許多細節:在大海漂流的椰子、深海淺海的顏彩、鰻的河川同伴、躍海而出的飛魚……、鰻的身體變化、季節更迭的氛圍、鄉里的生活風情……,這是作者未深入著墨的生態環境,也是兩位創作者預留的伏筆,希望孩子們能自己更深入發掘。
2013年,日本鰻被日本列入「瀕臨滅絕物種」的紅色名單,2014年世界自然保護聯盟(IUCN),正式將牠列入瀕危物種。這或許也是兩位作者為孩子創作本書的心意——希望孩子們能因此更珍惜、保護鰻魚以及牠們的生態環境,讓牠們得以繼續在大海和陸地間繁衍世代。