臺灣早期的保險主要為產物保險,且與貿易、航運密切相關。1860年代臺灣開港通商後,保險作為洋行貿易的附屬行業,以代理人的經營型態來到臺灣,臺灣商人在其中扮演著重要的角色。
本書聚焦於清末開港通商以來經營產物保險的臺灣商人,指出過去保險史研究中甚少提及的清末外商保險,實際有許多臺灣商人參與其中。臺灣商人一方面與洋行合作,擔任洋行買辦,在辦理洋行進出口貨物的過程中,參與產物保險的經營;另一方面,臺灣商人自身商號亦成為華資保險公司的代理人,足見臺灣商人商業活動的多元特質。
臺灣商人在產物保險經營上的彈性,使其不僅可同洋行合作,進入日治時期後,亦可和日人合作,以「日臺合資」的方式設立保險公司。從1900年臺灣家畜保險株式會社和1920年大成火災海上保險株式會社的例子中,可以看到臺灣商人從清末到日治時期經營產物保險的延續;臺灣商人的產物保險經營,隨著政治局勢、法律規範和產業變遷有所肆應和延續,展現了臺人資本極強的耐受性。