我在通用的日子

這是一本60年前的著作，1963年出版時，作者史隆已88歲高齡。彼得．杜拉克在「高效能的五個習慣」一書中推崇史隆數次，讓我對這位曾任通用汽車執行長長達23年的史隆產生興趣。購買了「我在通用的日子」後才知道，原來大名鼎鼎的麻省理工學院史隆管理學院 (Sloan School of Management) 是以他之名成立。
 
20世紀初仍是馬車盛行年代，適合汽車行駛的公路很少，汽車被視為是一種 "機器" 的奢侈品 – 昂貴、故障率高又不太實用。在此環境下，亨利 · 福特於1908年以流水裝配線的生產方式降低成本，推出單一產品 T-model，橫掃美國市場15年：1914年全美汽車製造達50萬輛，1916年T-model生產超過50萬輛，並於1920年代達到年產200萬輛之高峰。
 
1908年成立的通用汽車，創辦人 William Durant 則採完全相反的多條產品策略：別克、凱迪拉克、雪弗蘭、Oldsmobile、龐帝克 (Pontiac)，同時也整合製造汽車所需的零部件公司：發動機、火星塞、輪胎、車軸等。Durant 的行為已超出他所處時代，長期而言是非常正確的策略，但短期上卻為他帶來失敗 – 因擴張過快，財務危機下，1910年與1920年兩度失去對公司的主導權。
 
Sloan 於1923年接任通用汽車總裁，首要任務就是要強化管理。他發展出管理學上著名的「分權營運模式」(decentralized operation)，將政策的制定與執行區別開，政策由總部高階執行主管所組成之「執行委員會」制定，各事業部在執行的過程中，提出問題與建議讓總部評估。Sloan 以分權模式結合適度的財務獎勵措施，構成了通用汽車企業組織政策的基石。Sloan不認同憑直覺判斷與決策的管理風格，採用的是由才華洋溢的個人所構成的團隊管理模式。
 
在分權制度下，通用汽車在產品線、定價、技術、生產、通路等方面，有突破性的作法。幸運的是，汽車市場在1920年代發生本質上的變化，包括：(1) 人們開始接受分期付款的消費觀念；(2) 一戰結束後，軍人返回家園，帶動二手車市場交易熱絡，出售二手車的金額作為購買新車頭期款，促使消費者考量產品的多樣化；(3) 技術面的進步使封閉型車身得以發展且價格低於敞篷車 (T-model)；(4) 公路狀況的改善。整體環境的改變恰好適合通用汽車的營運模式！反觀福特，由於未能把握住工程設計與市場需求改變的新變化，T-model 快速地崩盤並於1927年遭到淘汰。
 
從長期的視角來看，Slaon 認為，在美國生產的500萬輛車中，福特佔了近200萬輛的事實只不過是一個偶然。貫穿整個汽車產業發展史，「最大的課題就是如何預測客戶偏好變動」。 我想，這句話可以套用在任何產業！
 
對通用汽車這個大企業，Sloan 極為追求效率，他認為如果一家公司只因為規模過大而遭到打擊，那麼這種打擊的必然結果就是同時打擊了效率。Sloan 在通用汽車45年，大部分時間與精神都花在開發/調整總部管理層的組織架構，以及這些主管團隊之重組。他認為，在 "組織形式" 這個問題上並沒有一種簡單的處理方式，對通用汽車這個大企業，制定正確的決策框架非常重要。若非有意識地去維護它，這個框架就存在著自然腐蝕的趨勢，因為，自動運作的組織並不會為企業找出明確的答案。
 
為達有效管理，Sloan 很重視「協調」，他認為，對領導層而言，不經過長時間的討論，就能將自己的想法傳遞給其他人並且制定自己的政策，是非常難以實現的事。管理層的任務並非教條地應用公式，而是在基於個案分析的基礎上做出正確決策。他相信，在商業事務的完美處理與判斷中，沒有固定的僵化原則可以遵循。
 
本書內容雖是講述100年至70年前的企業經營，但不論在市場競爭、技術研發、產品定位、4P銷售策略、勞資關係、集團經營等議題，皆與今日相去不遠。被選為20世紀最佳CEO首位的Sloan，其管理、經營與決策模式，確實有許多值得企業經理人學習之處。