守護書的貓

第一章

第一座迷宮「封閉者」

夏木書店就像隱沒在老舊的街道上一般，是不起眼的一家小店。

它的外型有點獨特。

有一條細長的通道從入口處筆直地往內延伸，頂天立地的厚重書架填滿兩側的牆壁，宛如分列兩旁俯視通道一般。頭頂零散地垂掛著造型像復古油燈的電燈，在擦拭晶亮的地板反射下，屋內充盈著柔和的亮光。

除了屋內中央擺設了一張結帳用的小書桌外，再無任何裝飾，屋內最深的盡頭處是一塊簡陋的壁板。雖是盡頭，但是從明亮的門口走進店內，看起來屋內的縱深遠比實際來得長，一時會給人一種書籍的迴廊往幽暗深處無限延伸的錯覺。

而在這家店的正中央，祖父靜靜坐在一小盞燈底下打開書本閱讀的身影，就像熟練的西洋畫家用心描繪而成的一幅淡雅肖像畫，伴隨著獨特的陰影，深深烙印在林太郎腦中。

「書本具有力量。」

這是祖父的口頭禪。

平時少言寡語，連對孫子也不太說話的祖父，只有在談到書本的時候，會瞇起他原本就很窄細的雙眼，道出充滿熱情的話語。

「跨越時代留傳至今的古書，擁有強大的力量。只要閱讀過許多具有力量的故事，你就能得到許多可靠的朋友。」

林太郎重新望向填滿店內牆壁的書架。

裡頭既沒有流行的暢銷書，也沒有人氣漫畫或雜誌。在現今這書籍原本就不好賣的時代，這樣實在很難生存，店裡的常客不止一次這樣替他們擔心，但身為老闆的這位矮個子老先生，就只是微微點頭感謝他們的好意，對於擺滿門口的尼采全集以及老舊的艾略特詩集，依舊沒有要搬動的意思。

這處祖父一手創建的空間，對這位自閉的孫子來說，是很珍貴的休息場所，在學校向來都找不到容身之所的林太郎，一直都在這裡從頭細看每一本書，沉浸在閱讀的世界裡。

這可說是林太郎的避風港，他的收容所。林太郎連離開夏木書店幾天都辦不到。

「爺爺，你實在太過分了。」

正當他悄聲低語時，突然傳來一聲清脆的「叮鈴」聲。林太郎就此回過神來。

原來是掛在大門口的門鈴響了。

這同時也是有客人到來的信號，但已掛上「休息中」的夏木書店，應該沒有顧客會上門才對。再說了，現在戶外已完全天黑，夜幕低垂。秋葉學長應該是剛走出店門沒多久，但似乎不知不覺間又過了不少時間。

他懷疑是自己神經過敏，正要將視線移回書架時—

「好個死氣沉沉的書店啊。」

聽到這個聲音，林太郎大吃一驚。

可是他轉頭望向門口，沒看到半個人影。

「如此死氣沉沉，連難得的珍貴藏書也會顯得遜色許多。」

聲音反而是從店裡深處傳來。林太郎急忙轉頭，這時他看到的不是人，而是一隻虎斑貓。

是一隻黃色和褐色的花紋交雜，體格頗為健壯的貓。牠的花色應該是俗稱的茶色虎斑貓，從臉的上半部到後背都是茶色虎斑，但腹部和腳則覆滿潔淨的白毛，算是一隻體格頗大的貓。在牠背後的昏暗光線下，只有一對眼睛閃耀著深色的翡翠色光輝，筆直地望著林太郎。

貓兒柔軟的尾巴擺動著，林太郎暗自低語道：

「是貓？」

「是貓不行嗎？」貓應道。

「是貓不行嗎？」這句話，確實出自那隻貓之口。

為之一愣的林太郎，極力發揮他與生俱來的冷靜，他先閉上眼睛，暗自默數三秒後才又睜眼。

三種鮮明的毛色，毛茸茸的尾巴，閃耀著犀利光芒的眼睛，呈等腰三角形的一對耳朵。是隻如假包換的貓。

虎斑貓的長鬚微微晃動了一下。

「小鬼，你眼睛不好是嗎？」

不容分說的口吻。

「我……」林太郎變得結結巴巴。

「我視力是不太好，但我知道眼前有一隻會說人話的貓。」

「很好。」

虎斑貓一派悠閒地點了點頭，繼續往下說：

「我是隻虎斑貓，名叫阿虎。」

這隻貓突然自我介紹起來，委實怪異之至。儘管如此，林太郎還是加以回應。

「我叫夏木林太郎。」

「我知道，夏木書店的第二代當家。」

「第二代當家？」

這陌生的字眼，令林太郎為之蹙眉。

「不好意思，我只是個自閉的宅男。如果是關於書的事，我爺爺比較清楚，可是他已經不在了。」

「這不是問題。我要找的是第二代當家。」

虎斑貓以近乎高傲的口吻說道，微微瞇起牠那翡翠色的眼睛，緊盯著林太郎瞧。

「我想借助你的力量。」

從牠口中說出這句很唐突的話。

「力量？」

「沒錯，你的力量。」

「你說的力量，指的是……？」

「有許多書被封閉在某個地方。」

「書？」

「你又不是鸚鵡，不要跟傻瓜似地一再重複我說的話。」

這句話劈頭飛來，猶如賞了他一記耳光。

那隻貓不理會愣在原地的林太郎，以堅定的口吻接著往下說：

「必須解救那些被封閉的書。助我一臂之力吧。」

那對翡翠色的眼瞳，看起來熠熠生輝。

林太郎沉默了半晌，回望那隻虎斑貓，接著緩緩抬起右手，托向他的眼鏡鏡框。

這是他思索時的招牌動作。

……………………………………………

「我聽說你將很多書封閉在這裡，所以才前來。」

「世事不能單憑傳聞來判斷，要自己眼見為憑。我就只是看書，將看過的每一本書妥善保存在這裡，如此而已。」

「看過的書？這裡的書你全都看過？」

「那當然。」

你看—男子展開雙臂，向他展示這整座大廳。

「從你走進的入口處書架開始，到我現在所坐的這個位置上的書，總共四萬七千六百二十二本。這是我到目前為止所看過的書。」

「四萬……」

男子朝說不出話來的林太郎露出淺笑。

「沒什麼好驚訝的。像我這種引領時代進步的知識分子，時時都得閱讀大量的書籍，持續鍛鍊自己的知識和哲學。換句話說，擺在這裡的各種書籍，在背後支持著今日的我。書可說是我的重要夥伴。因此，你們那莫名其妙的說法，令我很困惑。」

他緩緩蹺起二郎腿，神色倨傲地睥睨林太郎。幾欲要把人吹垮的強烈自負和自信，化為無聲的壓力，朝這處空間壓迫而來。

儘管如此，林太郎仍舊牢牢站穩，因為有個很單純的疑惑，勝過這令人喘不過氣來的壓迫感。

「可是，你竟然把書放進這樣的玻璃櫥櫃裡……」

這些展示櫥櫃全都玻璃門緊閉，把手處還很嚴密地掛著大鎖。

林太郎不清楚貓所說的「封閉書本」這句話真正的含意，但至少他知道這不是一般藏書的擺放方式。雖然美觀，卻讓人看得喘不過氣來。簡單來說，這根本就是——

「太不自然了。」

男子為之蹙眉。

「對我來說，這都是很重要的書本。也可以說是我愛這些書，為了收好這樣的寶物而替它們上鎖，有什麼不自然？」

「但如果是這樣，它們就不像書，反倒像藝術品了。用氣派的大鎖鎖上，明明是自己的書，卻連自己要拿都不方便。」

「拿？為什麼要拿？我明明已經看過一遍了。」

男子蹙緊眉頭的模樣，林太郎感到困惑。

「書不是看過一遍就沒了吧？有時還會再回頭看……」

「回頭看？你是笨蛋嗎？」

男子冷冷地拋出這句話。

這名穿白西裝的男子，緩緩朝玻璃門伸出他修長的手指。

「你什麼都沒聽說過嗎？我每天都忙著看新書。光是要達到每個月的標準就已經夠辛苦了。要回頭看已經看過的書，我才沒這個閒工夫呢。」

「不會再回頭看？」

「這是當然。」

見林太郎說不出話來，男子搖了搖頭，似乎很受不了他的愚蠢。

「瞧你傻到這種程度，我就當作是因為你還年輕吧。若不這麼做，我會因為這三分鐘無意義的對話而感到絕望。你聽好。這世上的書疊起來就像山一樣高。過去有繁不可數的作品問世，今後也繼續會有作品問世。根本沒空一再回頭看同一本書。」

他滔滔不絕說著，在遼闊的大廳裡形成回響。林太郎有種近乎暈眩的飄浮感，令他覺得很不舒服。

「這世上有許多人號稱是愛書人士。但像我這種身分的人，被迫得看更多書。比起看一萬本書的人，能看十萬本書的人更有價值。光這樣就有很多書等著要看了，竟然還要回頭看同一本書，這不是浪費時間是什麼？」

這樣你懂了吧？瞇起眼睛的男子，眼中帶有利刃般犀利的冷光。那是近乎瘋狂，極度自信的光芒。

林太郎雙唇緊抿，回望這名男子。

並非因為鬥志萎縮或恐懼，單純只是因訝異而說不出話來。

男子所說的話，也並非毫無道理。

儘管每一個磚塊看起來都歪斜扭曲，卻能緊密而無縫隙地組成一堵高牆。這理論說得通，男子對此也頗為自負，所以才能講出如此堅定不搖的話語。

「書本具有力量。」

這是祖父的口頭禪。而眼前這名男子同樣也提到書本的力量，還說這種力量支持著他。

可是——林太郎右手托向鏡框。

他覺得有哪裡不對勁。男子這番話當中，有某個地方扭曲了。

如果是祖父，應該會以他慣有的冷靜聲音回答林太郎的疑問。

「我很忙。」

男子再次說道。同時緩緩轉動椅子，改為面向書架。再次在膝上打開書本，伸出右手指向大門。

「請回吧。」

林太郎無言以對。

貓也只是在一旁靜靜感受這苦悶沉默的滋味。

男子似乎已對林太郎他們不感興趣，又開始翻起了書本。

不帶情感的嘩啦嘩啦聲，在巨大的白色大廳裡響起。同時也聽到「嘎」的一聲低沉聲響，因為入口大門已開啟。門外並不像剛才那樣，有人前來帶路。門外滿是漆黑的幽暗。林太郎感受到一股毛骨悚然的寒氣，微微打了個哆嗦。

「快動腦筋想啊，第二代當家。」貓突然如此說道。「這傢伙之所以不好對付，是因為他說的話當中帶有真實。」

「真實？」

「沒錯。在這座迷宮裡，真實的力量最為強大。只要朝它加上信念，不管再怎麼扭曲歪斜，也不會輕易傾倒。但並非所有都是真實。」

貓緩緩向前邁出一步。

「當中一定有弱點。這傢伙巧妙地以言語堆疊出這番話，但並非句句是真。當中一定存有謊言。」

「謊言是吧……」

空氣突然飄然流動，林太郎回身望向入口。

一陣風從門外的黑暗吹來。不，是風流進黑暗中。就像要將林太郎他們吸入般，緩緩流動的風，開始漸漸由弱轉強。風流動的方向，是那漆黑的幽暗。一股寒意從林太郎背後流過。

他移回視線，發現那名男子仍若無其事地埋首於書本中。可能就快看完了吧。那一大本書已來到最後幾頁。而那本看完的書，將會被收進書架的玻璃門內，然後上鎖，當成裝飾品，再也不會拿在手上。

原來如此，書本確實被封閉在這裡。

在開始呼嘯的強風中，貓對林太郎說了些話，但他沒回答。他就只是望著那廣大的玻璃櫥櫃。

過沒多久——

「如果是謊言的話，確實有。」

那是宛如喃喃自語般的聲音。但男子的肩膀卻為之一震。

「這當中確實有謊言。」

林太郎再次清楚地說道，這時男子緩緩轉頭望向他。那眼神宛如要將人刺穿，但林太郎不顯一絲怯色。

「你說謊。你聲稱自己愛書，但這並非事實。」

「你這話可真有意思。」

男子很快便做出反應，顯得很不自然。

「年輕人，在你惹惱我之前，快點帶著那隻礙眼的貓離開吧。」

「你根本就不愛書。」林太郎再次說道。

面對以端正姿態回望的林太郎，男子似乎略顯怯縮。

「你有什麼根據……」

「看就知道了。」

林太郎的聲音出奇地強勁有力。林太郎自己也對此感到驚訝，但他很自然地接著往下說。

「這裡確實有很多書。書的種類和領域之廣泛，也非比尋常，當中還有現今已很少看到的珍貴古書。但也僅只於此。」

「僅只於此？」

「例如這十本《達太安浪漫三部曲》。」

林太郎指向他右手邊書架上那十本排成一列，裝訂精美的書籍。白底燙金的清爽封面，上頭以剛勁有力的字體列出書名。出自亞歷山大．仲馬之手的這部長篇巨著，以美麗之姿坐鎮此處。

「雖然很少有機會可以看到它整套齊備，但這十本書幾乎沒有打開過的痕跡。這套書體積頗大。就算再怎麼小心翻閱，難免還是會有摺痕。但它卻這麼漂亮嶄新，

就像剛送達似的。」

「對我來說，這就像寶物一樣。每本書我都很小心翻閱，看完後擺在這裡，這是我平常的習慣，同時也是我的嗜好。」

「那為什麼沒有第十一卷？」

一聽聞林太郎此言，男子眉頭微微上挑。

「《達太安浪漫三部曲》全套應該是十一卷才對。你少了最後一卷《吾劍，永別了》。」

男子雙唇緊抿，像雕像般文風不動。

林太郎不予理會，繼續往下說，這次他改為抬起右手。

「擺在那裡的《約翰．克利斯朵夫》也是，看起來像是上下卷齊備，但原本應該有中卷，一共三卷才對。而這邊的《納尼亞傳奇》，同樣也少了《奇幻馬和傳說》這卷。你口口聲聲說書是你的寶物，但你的擺放方式卻很馬虎。也就是說，這裡看起來像是一應俱全，但仔細看過後會發現，這書架根本就不正常。」

林太郎保持他平淡的口吻，仰望廣大的大廳天花板。

不知從什麼時候起，風的流動變弱了。

「存在於這裡的，不是放置重要書本的書架。單純只是用來誇耀你個人藏書的展示櫥窗。」

林太郎想了一會兒後，回望男子。

「真正的愛書人不會這樣處理。」

林太郎腦中浮現祖父靜靜翻閱書本的側臉。

祖父會不斷回頭看自己鍾愛的書，翻到書都快破了，悠然沉浸在故事中，心滿意足地瞇起眼睛。

祖父雖然很珍惜書店裡的書本，但他的目的並非拿它們當裝飾。祖父一手創建的，不是金光閃閃的美麗空間，而是儘管老舊，卻維護得很講究，讓人很想伸手觸摸的書架。所以林太郎才會看過這麼多書。

守著這種書架的祖父，某天說了一句話，令他印象深刻。

「看很多書固然不錯，但有件事絕不能搞錯。」

聽到林太郎不由自主說出的這句話，穿白西裝的男子就只是身子微微一震。在沒有應答聲的緊繃寂靜中，林太郎像是回憶一點一滴浮現般，接連著往下說。

「書本有強大的力量。但那終究都只是書本的力量，不是你的力量。」

第一章

第一座迷宮「封閉者」

夏木書店就像隱沒在老舊的街道上一般，是不起眼的一家小店。

它的外型有點獨特。

有一條細長的通道從入口處筆直地往內延伸，頂天立地的厚重書架填滿兩側的牆壁，宛如分列兩旁俯視通道一般。頭頂零散地垂掛著造型像復古油燈的電燈，在擦拭晶亮的地板反射下，屋內充盈著柔和的亮光。

除了屋內中央擺設了一張結帳用的小書桌外，再無任何裝飾，屋內最深的盡頭處是一塊簡陋的壁板。雖是盡頭，但是從明亮的門口走進店內，看起來屋內的縱深遠比實際來得長，一時會給人一種書籍的迴廊往幽暗深處無限延伸的錯覺。...

序　章 故事的開端—005
第一章 第一座迷宮「封閉者」—019
第二章 第二座迷宮「剪碎者」—071
第三章 第三座迷宮「兜售者」—125
第四章 最後的迷宮—179
終　章 故事的結局—237

序　章 故事的開端—005
第一章 第一座迷宮「封閉者」—019
第二章 第二座迷宮「剪碎者」—071
第三章 第三座迷宮「兜售者」—125
第四章 最後的迷宮—179
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