昭和這個時代濃縮了許許多多的局面。經濟大蕭條、軍事政變、戰爭、敗戰、盟軍佔領、革命、貧困、恐怖活動、經濟成長……,可以說人類在歷史上體驗過的局面全都在內。多數活在昭和期的人,無奈地將人生委身於這些局面中。
在昭和時代的種種局面中,經常以「參謀」身分活著的人之一,我們舉出瀨島龍三氏,誰都不會有異議吧!如同本書中一再提到的,瀨島在昭和十年代是大本營參謀,昭和二十年代在西伯利亞收容所度過拘留的日子,昭和三十年代到五十年代,作為一個企業參謀發揮其才能。從昭和五十年代中期開始,成為第二臨調委員,作為前首相中曾根的心腹,發揮其政治影響力。不論在哪個時期,都是在那個狀況下的權力者手下大顯身手。
更深刻更廣泛地去理解瀨島氏之後,就可以知道昭和歷史本身。人無法親身確認昭和史的全部流變,只能以想像力和檢驗能力去透視全體昭和史,而我想瀨島氏是一個很好的對象。
其次,我覺得經由觀察瀨島氏,可以理解日本的菁英分子是如何產生的,他們做怎樣的判斷,負起怎樣的責任。而且應該可以了解不論是哪個時代,成為菁英分子的人物是怎樣處世的。另外還有一點,我認為瀨島氏的存在,給我們示範了下一代的人要如何解釋歷史,要以什麼為教訓而繼承下去。瀨島氏既然在軍隊、收容所、企業以及國家的中樞,以某種形式影響了國民的命運,則他就是公眾人物,有著被下一代檢驗的宿命。也是一位必須從他那裡得出教訓的人物。
因為以上的目的,所以我以瀨島氏為題材,而撰寫了這本書。----保阪正康