前言
歷史總是讓人惦記，歷史也從來沒有走遠。對於人類的任何行為來說，其發展史都是一個難於割斷的實際存在，厚重的歷史給我們明確的身分與位置，凝練的歷史指示我們該往何處去，瞬間的歷史片段讓我們思索，綿長的歷史長卷讓我們回味……歷史是屬於每一個人的，而每一個人又將從中看到屬於他自己的歷史。古羅馬政治家西塞羅說：「一個不知道自己出生前發生的事情的人……是一個永遠長不大的孩子。」失去過去就會沒有歷史，而沒有歷史就會失去身分的認同感，沒有認同感就會沒有歸屬感，而沒有歸屬感就會沒有向心力與凝注力，沒有向心力與凝注力就會讓民族的特性消逝，精神疆域一旦崩潰，地理疆界的崩潰也將只在朝夕之間……
四十七億年前，地球是如何通過原始的太陽星雲形成的？三十、四十億年前，地球上的生命是怎樣從無到有演化的？人類又是從什麼時候開始進化的？我們的先祖最初是如何通過言語交流的？由同一祖先又是怎樣在間冰河期演化出了現在不同的四色人種？當人類征服地球的使命已經完成，當地球成為人類的家園後的如今，「在一個有限的世界上如何發展，使之依然或更為動人」就成了我們眉睫之間的問題。巴比倫帝國、鄂圖曼土耳其帝國、波斯帝國、古羅馬帝國、阿拉伯帝國這諸多的王國是怎樣你方唱罷我登場紛紛走上歷史舞台的？你能明白英法兩國之間幾百年來的貌合神離嗎？你清楚中東戰爭為什麼在以色列的立國歡呼聲中爆發嗎？為什麼讓美國世貿大廈坍塌的恐怖主義頭目賓．拉 登成了極端主義者心目中的英雄？人類的才智在紛擾與戰爭中得到了最直接的檢驗⋯⋯《人類簡史：一趟橫跨人類三百萬年的時空之旅》不僅會告訴你從古至今人類幾百萬年的變遷過程，還會告訴你包括眾多「歷史迷霧」的真實面目。
人類是從什麼時候開始進化的？不同的人類史研究者有不同的看法。生物學家曾經認為人類最早的起源在一千四百萬年前，而分子生物學家則認為人的歷史肯定沒有這麼早，而且他們之間的分歧還很大，差不多相差了五百萬年。為了解決人類的起源分歧，在1982年，人類古生物學家與分子生物學家在羅馬召開了一次人類起源學術會議，經過協商，最終將人類的起源時間確定為七百五十萬年。不過，由於紛爭仍在繼續，人類的起源時間與起源地點還沒有最後確定。所以本書在書名方面取了這樣一種說法，即人類的起源時間為三百萬年。最終的具體時間確定還是交給古生物學家和古分子生物學家吧。
我們從人類社會的發展史中得到的教益就是從中汲取先進的文化，「人類的歷史證明，一個社會集團，其文化的進步往往取決於它是否有機會吸取鄰近社會集團的經驗。一個社會集團所有的種種發現可以傳給其他社會集團；彼此之間的交流愈多樣化，相互學習的機會也就愈多。大體上，文化最原始的部落也就是那些長期與世隔絕的部落，因而，它們不能從鄰近部落所取得的文化成就中獲得好處。」F.博厄斯如是說。在人類歷史上，不同文化的接觸除了經由短暫的戰爭和軍事佔領外，在其他時期，文化的傳播多是通過點與線的形式來進行的。兩河流域的文化傳到埃及是通過商業往來傳播的；佛教是通過中印僧人的互動來傳播的；中國的絲綢之路更是著名的文化傳播之路⋯⋯在農耕時代，能夠到處活動的主要是商旅和一部分文人，即使在工業化初期也是如此。到了工業化後期，由於交通和通訊的發達，文化的傳播和接觸的途徑已經不限於人和人面對面，也不限於傳統的載體如書刊和通信等，不同文化的接觸開始具有全方位的趨勢，網路、通訊軟體多種工具紛紛登場。
事實上，人類在自然科學、社會科學領域中通過交流已取得了不斷的成功，在這中間，「一切成功的實踐，背後一定有一個正確的、可以認識和可以解釋相關領域中的所有問題的一種理論的支持」，人類就是通過這種理論的支持，要麼用來指導正確方向的實踐，要麼依靠其發現實踐中的錯誤，並找到糾正錯誤的方法或啟示，不斷進步，從而走向更加文明的明天。
人類自有它的歷史，同樣會有它的未來，而且人類對自身的未來總是充滿了好奇。在《人類簡史：一趟橫跨人類三百萬年的時空之旅》這本書中，我們對人類的未來同樣給予了足夠的關注。兩百年、一千年後的人類是什麼樣的？人類的結局可能會是什麼？歸宿在哪裡？也許在幾百萬年甚至幾十億年後，外星人會來到地球，那時的地球已經進入冰河時代，而人類已經從地球上消失。外星人對人類創造的諸多文明感到驚奇，但他們也不知道人類最終去了何方。
也許，當地球不再適合人類居住的時候，人類會告別故鄉，開始新的旅程。當人類尋找的太空站與太空殖民地其能量消耗殆盡之後，它們終將毀滅，到時候，人類或者說知性的生命體終將走向何處？而最終，地球、太陽乃至銀河系、宇宙最終將回歸於怎樣的虛無？「生命原本來源於塵埃，最終又復歸於塵埃」嗎？
人類的社會發展史提供給我們更多的是一種思辨能力，是更寬的視角和更深的視野。為了瞭解人類的過去，為了從人類過去所發生的事情中汲取教訓，總結經驗，獲得人文思想的感受，提升人類自身的素質修養；為了從人類的現在中探尋未來，為了讓人類能更好地生活在這個藍色的星球，於是就有了《人類簡史：一趟橫跨人類三百萬年的時空之旅》這本圖書，它是一本告訴讀者有關人類社會發展的歷史、歷史觀和未來的圖書。它力圖通過深刻平實的語言，在活潑生動的故事性描述中貫穿以高度的思想性，對人類的歷史與未來做一個概述。它不僅涉及人類歷史中最重要的人物、事件以及處於人類轉捩點時關鍵階段的描述，而且涉及人類的未來生活與展望，這樣讀者就可以掌握人類歷史的概況和總貌，可以明瞭人類的未來。
在本書中，我們希望對人類社會發展的描述能給讀者提供一種關於「故鄉」的回憶，這種回憶也許不是對於縱橫的阡陌、低小的茅簷以及純樸的父老的具體再現，而是一種故鄉的時空交織，一種對故鄉的溫馨感受，一種對故鄉的熟悉熱愛之情。我們在這本人文歷史圖書中還附有大量的精美插圖，當然，這些插圖最大的價值並不在看圖識史，儘管圖文並茂是我們所追求的，但我們並不希望這大量的插圖僅僅是文字的延伸，我們希望這些插圖能讓讀者提出更多的問題和引發更多更深的思考。
這部對於人類發展中的事件有著精準把握、事件背後有著深刻細緻剖析、將歷史史實與當前現實結合在一起的作品，想必應該能為讀者提供一個瞭解人類自身的視窗，讀者可以通過把玩欣賞，在人文歷史的浪漫風景中感受書中的睿智思想，在歷史與現實的時空中縱橫馳騁、神遊八荒，成為一個讀「有趣的書」的「有趣的人」。
梅朝榮
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