〈歐沃頓橋,蘇格蘭米爾頓〉
危橋,牽好你的狗。
歐沃頓橋告示
米爾頓(Milton)的歐沃頓(Overtoun)橋是蘇格蘭最神祕的地點之一,因為當小狗靠近橋的時候,會發生一些難以理解、非常詭異的事:一股神祕的感覺侵襲,讓小狗毫無徵兆地從橋上一躍而下。
該橋建於一八九五年,高度超過十五公尺。自一九五〇年首次報導上述行為以來,已超過六百隻小狗跳橋自殺。據牠們的主人表示,所有自殺的狗都有相同的行為模式:牠們一接近橋就改變行徑,變得安靜且充滿期待。接著,牠們走到橋的中段靠近邊緣,毫不猶豫地跳下去。有些狗幸運地存活下來,卻快速回到橋上再度往下跳。事發時都是晴天,而且都是長鼻品種的狗,像是黃金獵犬、牧羊犬跟拉布拉多。
但是,這座橋上到底發生了什麼事?為什麼靠近它的狗會自殺呢?多年來,出現了大量的推測。由犬科心理學家支持的官方理論認為,這個區域散發大量動物尿液的強烈氣味,所以狗的嗅覺受到吸引,進而從橋上跳下尋找這股氣味。然而,當地居民把狗的行為歸咎於一旁歐沃頓城堡裡的幽靈。盤踞在橋上且擾亂小狗的幽靈,據推測應該是近一百年來,被村莊居民撞見的城堡舊時主人──歐沃頓夫人。
事實上,這座橋引發了各種反常行為。一九九四年,一位當地居民凱文‧莫伊(Kevin Moy),因為深信他的孩子是反基督的魔鬼,將嬰兒拋下橋。接著,凱文試圖自殺,卻沒有成功。可能是因為這個地點,多年來充滿了負能量,所以像狗這樣敏感的動物,可以感受到這些能量脈動,導致牠們從橋上跳下,結束生命。
凱爾特神話
凱爾特神話中,歐沃頓橋是個特殊的地方,是分隔生者與亡者世界的界線中最薄弱的一環,也就是天與地的交接之處。凱爾特人是歷史上最神祕的民族之一。我們從口述故事裡知道他們的存在,他們沒有留下任何文獻;今日,他們的語言僅存於法國、愛爾蘭、蘇格蘭及威爾斯。
凱爾特人是泛靈論者,相信世界充滿了靈,因此所有生物都皆有靈魂(符合他們的世界觀)。是不是歐沃頓有可能存在著那些拒絕離開該地的靈魂呢?
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〈黛芬妮‧拉勞瑞之宅,美國紐奧良〉
黛芬妮‧拉勞瑞(Delphine Lalaurie, 1787-1849)是名十九世紀上流社會的貴婦,出身紐奧良最著名的富裕家族之一。她結過三次婚,和最後一任丈夫李奧納德‧路易斯‧拉勞瑞(Leonard Louis Lalaurie)住在一棟位於市中心的殖民風格宅邸裡。
在那個時代,所有自誇為上流社會的家庭,住所都得有奴隸僕從,代表了權力與社會地位。事實上,李奧納德直接從事非洲奴隸買賣,因此他的地盤上有奴隸來來去去是司空見慣的。
我們必須了解,美國百分之九十五的奴隸都在南方的棉花園及甘蔗種植園工作,由於惡劣的工作環境、極差的飲食、疾病以及幾乎缺乏醫療照顧的關係,他們對生活不抱太多期望。
儘管拉勞瑞夫婦看似是個模範家庭:參加慈善聚會,聚會裡的成員都是紐奧良受人尊敬的社交名流,照料他們的甘蔗種植園,而且是虔誠的基督徒。直到一八三四年四月十日,拉勞瑞家發生大火。那天揭露了幾乎沒人料想得到的恐怖事件。
消防隊員清空房子並開始滅火,突然發現一位年長的女奴隸,半窒息地被栓在廚房的爐子上。但這還不是最糟的,因為閣樓裡有數十個被綑綁雙手的奴隸。黛芬妮在那裡擁有她私人的恐怖房間。
某些奴隸被大鐵環掛在天花板上,其他奴隸受傷、沒有食物、痛苦不堪且明顯遭受虐待。倖存者說他們被關了超過四個月,拉勞瑞夫人命令他們性交,並以折磨他們為樂。她把奴隸關在鐵籠裡、鞭打他們、割傷他們、將他們截肢後又縫合、拔掉某些奴隸的指甲、挖除其他奴隸的眼睛、逼迫他們吃下蜘蛛和蛆蟲。
在廚房被發現的女奴隸宣稱是自己縱的火,因為她想自殺。與此同時,另一位女奴隸企圖跳窗逃跑,但不幸身亡的案件也曝了光。
火災發生時,黛芬妮不在宅邸,但她可怕愛好的消息,迅速在黑人社群中傳開,他們群情激憤,攻擊宅邸,差點對黛芬妮留在房子裡唯一的女兒施加私刑。幸運的是,警察及時介入,避免更多流血衝突。
當局的調查大有斬獲,在宅邸的花園裡發現將近百具,神祕失蹤多年的成人奴隸及孩童的屍體。不過,儘管罪證確鑿,仍有好幾位證人出面反駁對黛芬妮的指控。因為,根據某些熟人表示,她對她的奴隸和藹可親,關心他們的福利,甚至還放某些奴隸自由,然而,其他傳聞則證實黛芬妮的暴行與施虐。最後,拉勞瑞夫婦被捕並遭到起訴,但在有力人士的幫助下逃過審判。他們起初逃到阿拉巴馬州,後來去了巴黎。
拉勞瑞宅邸至今仍聳立在皇家街(Royal Street)一一四〇號上。黛芬妮逃到歐洲後,這棟房子遭到遺棄,幾乎成了廢墟,直到一八八八年房子被查封並完全整修。房子的新用途從公立學校、音樂學院到酒吧和青少年犯罪收容所不一而足。
尼可拉斯‧凱吉
演員尼可拉斯‧凱吉(Nicolas Cage, 1964-)是暗黑歷史及超自然現象的愛好者。他在電影產業的成功,讓他可以過得像一位真正的蘇丹,揮霍財富購買各種物品及房子。他有一些古怪的點子,像是在博埃納里(Poienari)城堡(也就是弗拉德‧德古拉真正的住所)廢墟過一晚,或是在二〇〇七年,以三百五十萬美元買下拉勞瑞宅邸。看來凱吉似乎想寫一部恐怖小說,而且相信在德古拉的城堡過夜,或是買下黛芬妮的大宅,可以提供他所需的靈感。除此之外,他也花了二十四萬六千美元買下六千七百萬年前的恐龍頭骨。不幸的是,這顆頭骨是一名蒙古古生物學家失竊的贓物,看來凱吉必須物歸原主。
同樣地,異國動物也吸引這位古怪的演員,他買了兩隻白化眼鏡蛇及一隻巨大的章魚,養在豪宅裡。這些引人注目的收藏品和其他荒誕的鬼點子讓他破產。為此凱吉必須接演某些粗製濫造的電影角色以應付他的債務。
《美國恐怖故事:女巫集會》
這部大獲成功的恐怖美劇第三季,聚焦在一群住在紐奧良大宅邸裡女巫的生活。在這一季中我們可以看到奧斯卡得主女演員凱西‧貝茲唯妙唯肖地扮演黛芬妮‧拉勞瑞這個角色。
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〈北森蒂納爾島,印度〉
北森蒂納爾島(North Sentinel Island)是座位於印度洋孟加拉灣,面積略大於七十平方公里的一個小島。該島坐落於安達曼—尼科巴群島(Andaman and Nicobar Islands)中,在官方上隸屬於印度政府,但實際上沒有人敢太過接近這座小島。
森蒂納爾島是地球上最鮮為人知的地點之一。首先,該島被濃密的叢林覆蓋,兩側也有礁石構成的天然屏障,阻擋船隻太過靠近岸邊。事實上,每年大約只有六十幾天,可以看見由某些礁石構成的狹窄水道,形成通向岸邊的狹小海灣。
不過,到底是什麼原因讓該島與世隔絕呢?島上住著一支懷有敵意的原住民部落,不接受任何外來者拜訪。這個種族,也被稱為「失落的部落」,一貫地拒絕外界任何形式的接觸,是地球上最後一個自絕於現代文明的部落。甚至有人認為,由於他們的孤立且極少混血,該部落有可能是超過六萬年前,首批抵達該區原始人的後裔。估計部落的人口介於一百至四百人之間,甚至不懂得用火。人們同樣也不了解他們使用何種語言溝通、社會架構如何,因為每當有人試圖和桑提內爾人 接觸,無論是有計畫性地或是不小心誤闖,都會得到同樣的敵意回應:該部落顯露出非常暴力的態度,並且開始用箭企圖射殺入侵者。
二〇〇五年,印度政府宣布無意進一步干涉桑提內爾人的生活方式及習慣,並且給予他們與外界隔絕的權利。為此,印度政府在該島周圍大約五公里的範圍建立了禁區。儘管如此,像是在二〇〇六年,兩名喝醉酒的水手仍引發了混亂,他們在禁區非法捕魚,睡著之後,船擱淺在森蒂納爾島上。原住民抓住他們,且肆無忌憚地將其殺害。印度海岸巡防隊企圖開直升機拿回這兩人的屍體,但是在箭與石頭的攻擊下放棄。
最近的事件發生在二〇一八年十一月,一位年輕的美國傳教士企圖向該部落傳道,說服一些當地的漁民載他靠近該島。多次失敗後,他終於成功抵達海岸。不過他的冒險沒有持續太久,因為桑提內爾人很快就發現他,並將他殺害。
報春花號船難
一九八一年,一艘中國籍 貨輪報春花號(Primrose),擱淺在森蒂納爾島海岸邊緣的珊瑚礁上。船員在船上等待援救,數日後,遠遠望見大約四十名赤身裸體、膚色黝黑,攜帶著弓、長矛及箭的男子,聚集在海灘,開始建造用來登船的小船。面臨步步進逼的危險,船長決定以無線電報請求緊急援助;大難臨頭時,一架直升機即時帶他們脫離險境。而報春花號就像警告似的,繼續卡在岸邊。
二〇〇四年海嘯
據信二〇〇四年的印尼海嘯,也同樣嚴重影響了桑提內爾人,許多居民死於災難。印度政府飛越該區領空,想知道是否有原住民成功挺過災難。可以確認的是,其中一些原住民活了下來,因為他們再度用箭攻擊政府派來的人,但沒有人能真正確定到底有多少倖存者。
佛羅勒斯人,失落的環節
二〇〇四年,在印尼的弗洛勒斯(Flores)島,幾位研究者發現據信是截至目前為止,不為人所知的新人種。這些殘骸被稱為佛羅勒斯人(Homo Floresiensis),身高僅一公尺。研究者證實他們是直立人(Homo erectus)的後代,換言之,他們是首批遷徙離開非洲的智人(Homo sapiens)的祖先。
據信新人種的起源地,可能是在一個介於亞洲大陸和弗洛勒斯島之間的島上。也許一個像森蒂納爾島這樣的島嶼,可能就是這個謎樣人種的起源地。在千餘年間保持孤立的一個群體,可能是人類進化中失落環節活生生的證明。