艱困時代的經濟學思考

作者夫婦是經濟學家，此書乃《窮人的經濟學》之後的另一力作，此書的確是寫給沒有學過經濟學，一本適時的公民讀本。書中分為九章，提出對移民、國際貿易、偏好意見、經濟增長、氣候變化、自動化、收入不均、政府角色和福利等的經濟學見解。

首先，作者提出大眾對移民與貿易的誤解，雖然這兩點作為全球化的結果經常被政客和網民提起，可惜移民對接收國和輸出國的好處被忽略，更推論出支持移民有助刺激經濟，但不會拖低本地工資。而貿易對強國和弱國的效應不一樣，無論對入口或出口國部份勞工也許會受影響，因此問題不在於貿易，而在於為何政府沒有提供足夠對受影響的勞工。

其次，作者說明偏好和習慣的成形，不一定是理性的結果，而網絡和社交網絡卻讓相同的意見者相聚，而忽略了其他想法，加劇了社會分化。再者，作者基本上在每一章都提出政府對種種的政策角色，問題在於新自由主義的想法仍在左右公共決策。其實善於收稅和發放福利，大可改善社會現狀，比如懂得提供優惠或資助可以緩減碳排放和能源使用。

總而言之，作者試圖解釋政策改變社會是可能的，避免過時的經濟理論理論，根據好的經濟理論去設計更多好的政策，來回應艱難時代是必要的，比如作者認為由政府發放免費蚊帳已可以大大改善窮人健康。除了概說了兩位作者一路以來研究經濟行為的心得之外，另一個優點是，讀者也可以讀到了不少印度社會與經濟的情況。

首先，這本書的原著是在2019年11月出版，是在全球武漢肺炎氾濫發生之前 (承平時期) 出版的。故是對一般經濟持續運行時狀況的經濟學定位、處理、效能上的思考。

書名中的「艱困時代」和後來的全球武漢肺炎肆虐與隨之而來的經濟奇況 (經濟社會滯礙、但股市創下歷史新高)，並沒有關係。

◎推薦讀者對象：
僅針對之前有修習過較多經濟學的人。

✖不推薦的讀者對象：
只修過1~3門經濟學、
或根本沒修過經濟學，「我們不講理論，我們講實戰」的人
 (未真正知悉過經濟學理論所要講的內容的人)。

* 關於「不推薦的讀者對象」這點，當然本書的作者有不同的意見，以及出版社應該也不太想同意。但原作者因為已經走到太前面 (諾貝爾獎得主)，其可能會高估了還站在起跑線外的人的閱讀適應能力。如果之前對經濟學都沒有涉獵的人，要能跟上書中論述，至少，需要讀者具有高於平均的「邏輯思考」與「適應」的能力。


原因：
本書主題之一為，過往經濟學對如何促成經濟發展，還有很多不能掌握的地方。擴充而言，等義命題就是：目前並沒有一個保證確實的系統方法，只要採行，就可以有效提高經濟發展速度 (至超過其他國家)。

但對於「之前接觸經濟學的學習經驗、與理解不足的讀者」來說，這就變成了：
1) 「過程中」容易未真的瞭解是在講對什麼的驗證，且
2) 「最終結論上」並未拿到一個明確可行的建議，而且
3) 本書所言內容基本上都是對於「總體經濟學，國家與地區發展層面」的事。對於一般經濟社會上的個人來說，這完全是在其影響層面外的事情。雖地區經濟的發展，對其也會有切身利益，但畢竟是經人口稀釋太多後的影響，日常不會太過留意或投下努力於其形成，頂多是影響選舉投票、與可能參加抗議或支持特定活動。但在對個人或公司產業有切身利害關係時，思考上仍會以短期對個人的影響為重。

如果基礎不足、沒接觸過其所講的各項檢驗中的理論對象，那麼要能在閱讀中立即由書內簡述瞭解到評論對象的理論原因，可以說可能性不大，或至少會是費精神的閱讀。

書評者背景：大學部修習過六科經濟學，商學院碩士畢，工作經驗約20年。

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本書優點：
對於經濟學理論的「實證驗證」，特別是對於一些「開放移民對本地工作者福利的影響」之類，算是對一般人有切實影響，也可能期望對輿論與政治議題的形成，有一些正面貢獻的研究成果。

內容特色：
以上述題目為例，或對類似命題，會比一般經濟學教科書講述得更完整，包括實質社會上的各種直接間接影響，有利不利的因素、以及時間差的影響、移動與替代效益… 等等的最後結果。例如上述命題，可以說在一般的條件下「開放移民對本地工作者福利的影響」是有利的。但何謂一般條件，以及有哪些因素可能造成實證上衰退者，於內文中論述。

相關重點：
A) 理性決策者 (經濟人) 的論述中，「理性」不代表「全知全能」；更不表示他「只要考慮眼前的選擇，不受其他任何因素影響」。此點在於其講述例如：勞工的移動、轉業等於現實世界的舉動反應時，會有直接相關。
B) 理論的本質，在藉由化繁為簡的抽離過程，講述事項裏「有這樣的一種力在作用」。但
C1) 它不是要說「全部作用中的要素只有我講的這種力」、
C2) 不是「我講的這種力可以解釋世界上所有類似的事情」、
C3) 更不是「把所有可能具影響力的因素，一次都丟進來，讓人看不清」- 這就不是理論的定位了。

以下，書評者對常見的對經濟學的認識偏誤之說明：
(避免讀者讀了此書後，會有覺得讀了這本書「所穫不多」的反應)

你可以把它類別為：「牛頓的三大定律」，它本身可以說是真實。但沒人期待可以用「牛頓的三大定律」就解釋世界上萬事萬物怎麼進行，包括電腦怎麼運作、資訊安全與防病毒要怎麼處理、加密貨幣的未來走向如何…？

但不會有人說因為「牛頓的三大定律」無法說明：電腦怎麼運作、資訊安全與防病毒要怎麼處理、加密貨幣的未來走向如何，沒考量到摩擦力、沒考量到電學、沒考量到量子力學、沒考量到藥理學，漏掉太多東西…。不能用來說明這世界上所有的物理現象，所以它是沒有用的、不完整的「理論」。實戰與實際操作才重要。


可是經濟學上的理論 (論述模型)，就會有被如此批評的現象。當然很大一部份是經濟學理論間的互相競爭。畢竟真實經濟社會中存在的各種「力」、「影響要素」太多。

經濟學上的理論 (論述模型)，如果一次擺太多東西進去，實質上就很難分述講清其中的「裏面有哪種 & 哪種分力」。就算是用數理經濟學量化，也無法一次法把太多事情擺進去，這樣不適於說明事項。極端而論：也就變成一種「經濟觀察、社會觀察」。而且歷史不能重來，沒有或是甚少對照實證。

而回到本書，此書論述上會運用到經濟社會實際歷史上，少數具有「對照實證」的資料，用來檢視一些經濟理論、或是輿論看法。並佐以較完整的闡述其中主要的限制或影響因素的考量，以確認或增進以往一些說法的成果與效益。

對經濟學有興趣與經驗者，方適合閱讀本書。

本書標題的「艱困時代」不是指原書出版當時經濟艱困 (當時美國經濟很好)、更不是指中譯本出版當時，因全球武漢肺炎所造成的經濟社會運作艱困 (與一部份活動開始轉型轉向)。

本書標題的「艱困時代」，較傾向於指「面臨艱困選擇的時候」。

畢竟許多就算是好的總體經濟決策，在造就多數利益的時候，也會產生一些特別是短期的，實際或認為受到利益損害的人。它可能是轉型期的陣痛，也可能是需要提供一次性或持續性的補助，以幫助其脫離選擇上的凹谷、或是克服改變時所需承擔的成本、與痛苦。

Two left-wing fanatics.

If they really believe in what they say - higher income tax (>70%) and global wealth tax, feel free to donate their income to their government first. Otherwise they are nothing but hypocrite.

很讚的書，看得出來譯者很有經濟學素養，觀念正確且合乎邏輯。譯文流暢，但有些句字有點長，可能需要稍微斷句一下。

大推！