所謂三疊紀,是指2億5220萬年前到2億130萬年前之間的一個地質時代,它是中生代的第一個紀,介於二疊紀和侏羅紀之間,是爬行動物和裸子植物的崛起的時代。三疊紀的名稱是1834年弗里德里希•馮•阿爾伯提起的,他將這段時間白色的石灰岩、紅色的沙岩以及黑色的頁岩這樣的三層岩石層統稱為三疊紀。
三疊紀是以二疊紀末時的一次滅絕事件開始,當時滅絕了地球的大部分生物,許多大型草食性與肉食性獸類的消失,形成許多空缺的生態位。生存於早期三疊紀的動物有從二疊紀遺留下來的,也有新出現的動物。然而,從二疊紀遺留下來的動物曾短暫出現欣榮,之後便消失絕種,而由新出現的物種在整個中生代取得支配地位。
在三疊紀期,許多種類的恐龍始祖群開始出現,其中包括了槽齒龍、板龍等等;在海洋中,也出現了第一批的魚龍了。世界上最早的烏龜——原顎龜也出現在三疊紀晚期。
三疊紀的物種由於主要生活在炎熱貧瘠的環境中,因此恐龍體型較小。早期出現的恐龍包括艾雷拉龍、板龍、欽迪龍、腔骨龍、始盜龍等。到了三疊紀晚期時,以另一次的滅絕事件結束三疊紀而進入侏儸紀時代,一般三疊紀被分成早、中、晚三期。
三疊紀早期 ( 斯基甫階, Scythian )
Spathian (2.419-2.417億年)
Nammalian (2.434-2.419億年)
Griesbachian (2.482-2.434億年)
三疊紀中期 ( Tr2 )
拉丁尼階 (2.343-2.274億年)
安尼西階 (2.417-2.343億年)
三疊紀晚期 ( Tr3 )
雷蒂亞階 (2.096-2.057億年)
諾利克階 (2.207-2.096億年)
卡尼階 (2.274-2.207億年)