貓戰士七部曲破滅守則之二：靜默融雪

棘星在冰封的荒原上渾身發抖，野風毫不留情地鞭撻著積雪，也像針一樣扎痛他的鼻吻。他全身上下就跟四周空氣一樣冰涼，但他絲毫不察，一直盯看著一副軀體，它就躺在從雪堆鑿出來的洞穴裡。那是我。可是這思緒宛若遠處的悲嚎。他驚駭到無法動彈。原來我死了！高燒折騰了他好幾天，終於奪走了雷族族長獲自星族的九條命之一。
洞穴外的松鴉羽緊張地瞟看水塘光，而赤楊心卻是眼神茫然地瞪著棘星的屍首。他親眼目睹我死去。棘星看到他兒子在發抖，巴不得能上前安慰他。影掌和虎星在鴿翅旁邊焦急跺步。他們都在等我醒來。棘星掃視白茫茫的蒼涼荒原一眼，隱約想起他的族貓是趁他一息尚存時把他帶來這裡，希望靠刺骨的寒風幫他降溫。到底還要多久他才能有下一條新的生命？他轉過頭去，一臉企盼地看著自己的軀體，又抬眼望向天空，等候星子穿透盛滿雪花的雲層。星族很快就會來迎接我了吧？在我回去自己的軀體之前，需要先跟祂們分享一點消息嗎？
時間過去了，風勢愈來愈強。棘星的尾巴不停抽動。焦急的情緒宛若火花在他毛髮裡炸開。他以前從沒死過。現在是怎麼回事？
鴿翅走了過來，耳朵不停抽動。「還要多久？」她的喵聲消失在野風的呼嘯聲中，雪花繞著她狂亂飛舞。等到風雪暫歇，貓兒們已經又移動了位置。松鴉羽改蹲在棘星的軀體旁。虎星站在影掌旁邊，覷著其他貓兒看。棘星再度望向天空。雲層已變換了位置。到底過了多久？為什麼他還沒醒來？星族在哪裡？他應該獨自面對死亡嗎？他的祖靈放棄他了嗎？
「棘星死了，不會再活過來了。」松鴉羽的喵聲劃破風雪聲。棘星瞪著他看。不！我在這裡！我要回來啊。他很用力地開口說話，但一個字也吐不出來。松鴉羽又繼續說道：「星族已經遺忘了我們。」
暴風雪吞沒了他。棘星奮力掙扎，寒風不斷撕扯他的毛髮，雪花遮蔽了他的視線，不停灌進他鼻孔，螫痛他雙耳。他腳下的地面好似塌了，他趕緊用爪子緊緊抓住，卻被強風襲捲而去，他的心倏地一抽。莫非這就是死亡？過了一會兒，他竟出現在雷族營地，瞪看著那付癱在地上、進行守夜儀式的軀體。營地很暗。他死在荒原上多久了？他們要埋葬我了嗎？他全身像著了火似地驚慌起來。我沒有死！我在這裡！
松鼠飛正在說著感傷的悼詞，哽咽聲令棘星難過到無法喘氣。這中間一定出了什麼岔錯。他怎麼會看著族貓為自己守夜呢？難道星族取走了他所有的命？我有冒犯祂們什麼嗎？他繞著他的屍首轉，而這時族貓們全都眼神空洞憂傷地望著松鼠飛。星族馬上要帶他走了嗎？他看到營地上方枝椏間的星子，看上去冷漠又遙遠。
「棘星，願星族照亮你的前路。」松鴉羽向棘星的屍首垂下頭。「願你找到美好的狩獵場，盡情馳騁，也找到可供你安睡的居所。」但就在他說話的同時，棘星發現他的軀體正微微起伏。他急切地豎起耳朵，心想自己就要重生了，準備伺機鑽進那付熟悉的舊軀體裡。他鬆了口氣，總算放心，卻在這時看見那付軀體的腿抽動了一下，眼睛竟就睜開了。
那不是我，他的軀體怎麼可能沒有他也能動？但他卻眼睜睜看著它翻身側躺，撐起身子站起來，走向松鼠飛，垂下頭。「別來無恙，」它喵聲道，「能再回到妳身邊，真是太好了。」
松鼠飛緊貼著對方。棘星頓時一陣反胃。「他活過來了！」鬃霜的叫聲在雷族貓的驚嘆聲中格外響亮。「星族沒有拋棄我們！」
棘星倒退了好幾步，他看見自己的軀體在貓群裡移動，不敢相信自己的眼睛。一定出了什麼問題。那不是我！他必須找個誰讓他知道。他的腦袋飛快地轉。樹可以跟亡者對話！他突然靈機一動，也許他可以跟我說話。棘星嚇到全身毛髮倒豎，慌忙逃進林子，我得快點解決這問題！
快跑！根掌根本不敢回頭看。
「等一下！你必須幫我！拜託你！」棘星哀怨的哭號迴盪在林間。
「走開！」心臟猛地一抽的根掌在冰封的林地上拔腿狂奔。
雷族族長為什麼要追他？棘星為什麼跑到天族的領地來？為什麼他看起來那麼像鬼？
飛奔中的根掌腳爪不停撞擊地面，思緒跟著飛快地轉。棘星不可能是鬼，他沒死！發燒害他喪命。但他是部族族長，又起死回生地復活了。所以他還活著。可是為什麼他能夠看穿棘星微微發亮的身軀，直接看到後方的林子？為什麼他聞起來沒有雷族的氣味？為什麼他追過來的時候沒有腳步聲？
這時不知道什麼硬梆梆的東西勾住根掌的腿，從他下面猛地一拉，整個身子翻了過去，砰地一聲側跌在地，也順道扯斷了那個硬梆梆的東西。摔了一跤的他驚魂甫定，反倒忘了剛剛受到的驚嚇。他動也不動地躺了一會兒，等到氣能喘過來時，才蹣跚爬起來，但剛被樹根勾到的腳爪踩地的瞬間仍有些許疼痛。他回頭張望來時路，遠處似乎有什麼東西在動。是棘星嗎？他愣在原地，胃頓時揪緊。還好發現那原來是風中抖動的羊齒植物，這才吁了口氣。他抬起被鈎傷的腳爪，小心翼翼地移動。現在已經沒那麼痛了，他再度踩踏地面，還好沒什麼大礙。
他四處看了看，尋找棘星的蹤影。森林空盪盪的。他甩甩身子。我剛剛是憑空想像出來的嗎？他很確定他有看到宛若鬼魂的雷族族長。他又開始有點喘不過氣來了。也許棘星又死了。根掌渾身發抖。搞不好曾害他喪命的那場高燒又回來了，再次奪走他的性命。但為什麼我看得到他的鬼魂？恐懼攫住根掌的胃。我跟樹一樣會通靈嗎？他父親能夠看到死去的貓。根掌有可能繼承到這種體質嗎？
根掌渾身寒顫。他不想跟樹一樣是個怪胎。當樹的兒子已經夠倒楣了，族貓們總是把他當成五條腿的松鼠所生的小貓。但他只想跟族貓們一樣……成為一位很正常的戰士，有正常的親屬。他抬起下巴，一臉懊惱。他要回到剛剛那處空地。如果對方真的是棘星，就可能還會在那裡，可以跟他解釋清楚他來這裡的目的。但要是這一切純屬自己的想像，那就沒什麼好怕的了。野外的風是有可能製造出不停晃動的幢幢黑影，乍看下就像是虎斑色的身影。
根掌抬起肩膀，大步走回空地。他朝那處小空地走近，不自覺地聳起全身毛髮抵禦寒氣。他挺起胸膛步下斜坡，停在中央，環目四顧，豎起耳朵，卻沒看到棘星的蹤影。
這裡既無戰士也無鬼魂。空氣裡沒有任何氣味滯留，地面上樹影婆娑。根掌搖搖頭。原來他根本沒撞見棘星的鬼魂，是他憑空想像出來的。
他瞥了天空一眼，發現太陽已經上樹頂。他大驚失色。他遲到了。露躍還在等他去上課呢。根掌拔腿就跑，疾奔林間，往營地衝回去。

棘星在冰封的荒原上渾身發抖，野風毫不留情地鞭撻著積雪，也像針一樣扎痛他的鼻吻。他全身上下就跟四周空氣一樣冰涼，但他絲毫不察，一直盯看著一副軀體，它就躺在從雪堆鑿出來的洞穴裡。那是我。可是這思緒宛若遠處的悲嚎。他驚駭到無法動彈。原來我死了！高燒折騰了他好幾天，終於奪走了雷族族長獲自星族的九條命之一。
洞穴外的松鴉羽緊張地瞟看水塘光，而赤楊心卻是眼神茫然地瞪著棘星的屍首。他親眼目睹我死去。棘星看到他兒子在發抖，巴不得能上前安慰他。影掌和虎星在鴿翅旁邊焦急跺步。他們都在等我醒來。棘星掃視白茫茫的蒼涼荒...